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柳明誠得了范夷吾的回信，立即提審何繼、魏益之二人，二人急忙將楚王招了出來，不料柳明誠大怒：“大膽刁民！身犯重罪還敢攀誣親王！拉下去重打二十！”

令簽扔下，衙役們將二人帶至堂下行刑，一頓板子打的二人鬼哭狼嚎，心中愈發(fā)不解了，怎么說實(shí)話也挨打呀！

打完拖回堂上，柳明誠再問：“幕后主使到底是誰、這些糧食是從何而來，還不從實(shí)招來！敢有半句隱瞞，大刑伺候！”

二人心中叫苦不迭，實(shí)話您不讓說呀！這說了要挨打，不說也挨打，還讓不讓人活了？！

正在二人左右為難之際，一名州衙屬官急匆匆進(jìn)來在柳明誠耳畔低語幾句，柳明誠眉頭一皺，起身道：“將二人暫押值房，本官去去就來。”

二人一瘸一拐地被拖至值房看押，趁著沒人嘀咕了半天也沒想出個(gè)所以然來，正束手無辭之際，忽見值房窗外閃過一道人影，此人原也是商家出身，后來進(jìn)衙門做了個(gè)小吏，因?yàn)槿颂?shí)穩(wěn)重，竟逐漸得了相公賞識，成了衙門中說得上話的孔目官。

魏益之認(rèn)識此人，遂壓低聲音叫道：“宋孔目！宋孔目！”

那宋孔目聽到有人喚他，回頭一看吃了一驚：“魏東家？你為何在此？”說著便抬腿進(jìn)了值房。

“宋孔目救命呀！”魏益之眼淚汪汪，作勢便要下跪。

宋孔目見他二人的慘相大吃一驚，忙一把扶住魏益之：“魏東家不必激動(dòng)，到底出了什么事，說與我聽聽?！?

魏益之忙將前因后果說與宋孔目聽，并一再強(qiáng)調(diào)是代楚王賣糧，并非個(gè)人之事。

宋孔目聽明白后，沉思了半晌：“二位，此事怕是有些難辦??！柳相公為糧食之事愁的食不甘味，此刻最恨有人屯糧，二位這樣撞了上來，怕是要被殺雞儆猴了！更何況那四萬石糧食既然落入了柳相公手里，怎么可能再漏出來呢？”

“可那糧食確實(shí)不是我們的，是楚王殿下的呀！難道他還敢吞了楚王的糧食嗎？”何繼顯然還是想不通。

“你有何證據(jù)證明糧食是楚王的？楚王會(huì)承認(rèn)嗎？楚王敢承認(rèn)嗎？你們糊涂呀！這事你們要是不提楚王，興許還有活路，把楚王供出來，鬧到明面上來，楚王為了避嫌，首先就得要求殺了你們！再說了，柳相公跟楚王是什么關(guān)系？那是姑舅兄弟，那表哥跟表弟借點(diǎn)糧，有什么敢不敢的？他能讓你們把自個(gè)兒表弟牽連進(jìn)官司里嗎？你們嘴這么不嚴(yán)實(shí)，能不滅你們的口嗎？弄不好就是抄家滅門哪！你們吶！自尋死路呀！唉！”宋孔目連連搖頭，一副痛心疾首的模樣。

何繼、魏益之頓時(shí)嚇傻了，萬沒想到這點(diǎn)事情竟會(huì)到了要命的程度。怪不得剛才一提楚王就要挨打呢，可朝廷貴人之間的那些親戚關(guān)系、利益糾葛他們也鬧不明白呀！

“那......那我們該怎么辦呀？親家，你可把我害慘了！”何繼急哭了，他哪知道這里面還有這么多門道呢，魏益之一再跟他保證絕不會(huì)出事他才敢這么干的呀！

“宋孔目，不瞞你說，事到如今，這糧食抄了也就抄了，我們也不敢再奢望拿回來，可總得想法兒保條命吧？這柳相公一再讓我們招出幕后主使，可我們說什么呀？又不讓提楚王，那我們說誰呀？不說要打，說錯(cuò)了也要打，搞不好我們這兩條老命就得丟在堂上了！那要不我們隨便說個(gè)別人行不行？宋孔目，看在以往的交情上您可千萬指點(diǎn)指點(diǎn)小弟呀！小弟若能得活路，一定厚謝宋孔目大恩！”魏益之腦子活一些，便如抓住救命稻草一般，抓住宋孔目討主意。