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卻說在登州知州府內(nèi)，氣氛略顯凝重。登州知州李綱、登州巡按使童貫、登州兵馬都監(jiān)彭成以及登州兵馬提轄孫立，四人圍坐一處，正研討著如何徹底剿清登州境內(nèi)的圣火教。

知州李綱神色憂慮，開口說道：“近日通過暗探的探查，我們了解到，如今登州城內(nèi)的圣火教教眾數(shù)量頗為可觀，不下三千人之多。然而，棘手的是，這些教眾目前并未有任何鬧事之舉，如此一來，我們便沒有合適的理由向朝廷如實(shí)匯報(bào)，進(jìn)而請(qǐng)求調(diào)兵支援。畢竟朝廷調(diào)兵，需有確鑿的事由?？扇羰钦娴鹊剿麄凈[出亂子，再匆忙向朝廷匯報(bào)，恐怕為時(shí)已晚，屆時(shí)局面恐將難以控制。真心希望京東東路安撫使能夠早日上任，一旦有了這位安撫使上任，可以調(diào)動(dòng)登州境內(nèi)的禁軍，如此方能對(duì)圣火教形成打擊之力。”

登州兵馬都監(jiān)彭成微微點(diǎn)頭，回應(yīng)道：“李大人所言極是。就目前我們登州的兵力而言，僅有二千人馬。倘若那邪教真的發(fā)動(dòng)叛亂，以我們這點(diǎn)兵力，恐怕也只能勉強(qiáng)守住登州城而已。更為嚴(yán)峻的是青州那邊的局勢(shì)，據(jù)可靠消息，邪教的總壇就設(shè)在青州，那里的教眾數(shù)量更為龐大。一旦青州發(fā)生動(dòng)亂，以青州現(xiàn)有的力量，怕是連青州城都難以堅(jiān)守，后果著實(shí)不堪設(shè)想啊?！?

登州兵馬提轄孫立也隨聲附和道：“兩位大人分析得十分在理。我們現(xiàn)有的這二千人馬，面對(duì)可能爆發(fā)的邪教之亂，確實(shí)捉襟見肘，只能確保登州城的防御。但問題在于，邪教未公然作亂，我們依照規(guī)矩也不能隨意上報(bào)朝廷請(qǐng)求派兵平亂。這可真是個(gè)兩難的困境啊?！?

登州知州李綱見幾人都陷入沉思，無人再言語，稍作停頓后，接著說道：“倘若真的出現(xiàn)邪教作亂的情況，我們登州并非毫無應(yīng)對(duì)之策。除了這二千正規(guī)兵馬，城內(nèi)還有五百團(tuán)練兵可以征用。此外，發(fā)動(dòng)城里一些百姓，讓他們協(xié)助守城。彭將軍、李將軍屆時(shí)便可帶領(lǐng)主力兵馬出城平亂。若登州這邊局勢(shì)穩(wěn)定，沒有后顧之憂，再迅速出兵支援青州，力求將邪教盡快剿滅，將危害降到最低程度?！?

說完這番話，李綱停頓了一會(huì)兒，目光轉(zhuǎn)向童貫，誠(chéng)懇地說道：“童大人，針對(duì)當(dāng)前這復(fù)雜的局勢(shì)，您看我們究竟該如何是好呢？還望童大人能指點(diǎn)一二?！?

童貫緊皺眉頭，神情冷峻，說道：“實(shí)不相瞞，我身上確實(shí)攜帶著一道密旨。然而，這道密旨卻無法直接用于調(diào)動(dòng)禁軍。我心中一直思索，我身上既有密旨，那么周侗周大人手里會(huì)不會(huì)也有一道密旨呢？只是周大人如今下落不明，實(shí)在難以知曉他身上是否真有密旨。所以，我想煩請(qǐng)孫立大人回去之后，向國(guó)夫人詢問一番。依我推測(cè)，周大人身上大概是有密旨的。不然的話，面對(duì)如今的局面，我們也只能等待邪教有大的動(dòng)作之后，再緊急上報(bào)朝廷，請(qǐng)求支援了?！?

登州兵馬提轄孫立聽聞此言，隨即起身，恭敬地說道：“那末將即刻回去問問師娘。只是我?guī)煾敢呀?jīng)一個(gè)多月沒有任何消息了，此番回去提及此事，怕是又要引得家中一片嘆息之聲。那末將先行告辭，這就回去向師娘詢問情況。哎……”言罷，孫立轉(zhuǎn)身，快步走出了知州府門。

話說在孫立府中的大廳內(nèi)，蔡瑛兒居中而坐，左邊是顧宛紅，右邊則是孫立新婚不久的妻子樂氏。三人圍坐在一起，只聽得顧宛紅滿臉笑意地說道：“國(guó)夫人，您瞧瞧我家嫂子，這皮膚多白皙細(xì)膩呀，可不像是我這般，都快成黃臉婆一個(gè)嘍。”

樂氏聞言，臉上泛起羞澀的紅暈，笑著回應(yīng)道：“弟妹可別拿我打趣啦，我哪有你說的那么好。”蔡瑛兒微微含笑，溫和地說道：“每個(gè)人都有自己獨(dú)特的美，各有千秋，難分伯仲呀。只是宛紅這段時(shí)間在這陪著我，反倒讓你們夫妻二人分開居住，實(shí)在有些過意不去。”