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蔡瑛兒款步路過此地，不經(jīng)意間看到了那張安民榜。她微微轉(zhuǎn)頭，目光輕柔地落在身旁的周侗身上，二人目光交匯，相視一笑。這一笑，仿佛千言萬語盡在其中，似有絲絲縷縷的情意，在這無聲的對視中悄然流淌。

且說蔡卞見諸事皆已安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，每一個細(xì)節(jié)都考慮周全，便打算明日全家一同起程，奔赴鄴州而去。

當(dāng)晚，明月如盤高懸天際，灑下銀白的光輝，將世間萬物籠罩在一片柔和之中。明老太君將王夫人和小姐蔡瑛兒召到一處。屋內(nèi)，燭火搖曳，映照著三人的面容。明老太君的目光中透露出幾分期許，她緩緩開口，聲音平和說道：“我看那石侗英雄偉岸，氣宇非凡。在那萬分危急的時刻，恩公挺身而出，憑借一己之力救我全家于水火之中。如此大恩大德，我蔡家理當(dāng)涌泉相報。我思來想去，有意將瑛兒許配給恩公，不知你二人意下如何？”

王夫人微微皺眉，眼神中流露出一絲憂慮，思忖片刻后，說道：“恩公家中只有年邁的母親，家境頗為貧困。瑛兒從前便曾說過，非將軍、狀元不嫁，正因如此，才遲遲未曾定下婚事。依兒媳看來，不如多送些金銀財物以表心意，日后再設(shè)法給恩公謀個好前程，讓恩公能有安身立命的資本，如此也未嘗不可?！?

明老太君聽聞此言，不禁面露慍色，微微提高音量，怒道：“我蔡家向來不是那嫌貧愛富之流，怎能僅憑家境來評判一個人？品德與才能，才是衡量一個人的關(guān)鍵所在?！?

王夫人見狀，急忙站起身來，身姿恭敬，低低聲音說道：“回太君，兒媳并非此意。只是瑛兒從小嬌生慣養(yǎng)，兒媳實(shí)在擔(dān)心她日后跟著恩公受苦啊。”明老太君怒氣未消，厲聲道：“夠了，瑛兒，你說說你的想法?！?

就在此時，周侗和蔡仍在外飲了幾杯酒，帶著幾分醉意，腳步略顯踉蹌地走回客棧。二人登上二樓，正巧趕上明老太君發(fā)怒，那高亢的聲音在這寂靜的樓道里回蕩，清晰地傳入每個人的耳中。

再說這蔡瑛兒，本是滿心歡喜，打從心底里愿意嫁給周侗。然而，一見奶奶和母親意見不一，各執(zhí)一詞，她心中不禁犯起了難，一時不知如何是好。若是直言贊同奶奶的提議，恐怕會傷了母親那顆疼愛自己的拳拳之心。于是，她靈機(jī)一動，采用推托之策，語氣輕柔地緩緩說道：“恩公雖是一介武夫，卻身懷非凡武藝，一夜間竟能殺三十余人，其勇猛可見一斑。只是，我們對他以前究竟是做什么營生的還一無所知?；橐龃笫?，關(guān)乎一生幸福，此事還需再慎重考慮。”

周侗在樓道外聽到此處，心中猛地一驚，趕忙快走了幾步，匆匆回到自己房間。

這邊蔡瑛兒接著說道：“待我們回到鄴州，給他謀個提轄、捕快之職，讓父兄再多給予些教導(dǎo)。日后再將他母親接來，讓一家人團(tuán)聚。到那時，老太君再做主定親，也不遲啊?！?

王夫人忙不迭地附和道：“兒媳也是這個意思。如此安排，既全了恩公的恩情，也能讓瑛兒日后的生活有所保障。”

明老太君聞言，臉色漸漸緩和，轉(zhuǎn)怒為笑，眼中滿是欣慰，對著蔡瑛兒夸贊道：“我的好瑛兒，想的真是周全，不愧是我蔡家的好女兒?！?

蔡仍在門外聽得真切，先咳了一聲，然后說道：“老太君，有事相稟。”

明老太君說道：“進(jìn)來吧?！?

蔡仍推門進(jìn)屋，瑛兒頓時羞紅了臉，嗔怪道：“老太君，你看哥哥在外偷聽?！?

蔡仍急忙解釋道：“不是我在外偷聽，實(shí)在是你們說話聲音太大了。我和恩公才飲酒回來，恰巧路過此處?！?

蔡瑛兒羞澀地問道：“莫非他也聽到了？”

蔡仍說道：“恐怕他只是聽到你說‘他殺了三十余人，不知以前做何營生’，便緊走幾步回房了。我怕因此生出誤會，所以才進(jìn)屋告知你一聲。”