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清晨的霧氣在山間繚繞，卡倫和莎拉沿著山脊小徑向鐵爐堡進(jìn)發(fā)。夜露打濕了草葉，空氣中彌漫著泥土和青草的清香。經(jīng)過圣殿一戰(zhàn)，兩人都需要時(shí)間休整，但鐵爐堡的情報(bào)不容耽擱。

\"索林最近在研究一種新的符文技術(shù)。\"卡倫一邊前行一邊解釋，\"他提到過星芒礦與符文之間似乎存在某種聯(lián)系。\"

莎拉若有所思：\"確實(shí)，當(dāng)血脈覺醒時(shí)，我感覺到了符文中蘊(yùn)含的時(shí)間之力。這或許不是巧合。\"

他們行進(jìn)的路線經(jīng)過了幾個(gè)廢棄的矮人哨站。這些石頭建筑雖然年久失修，但依然能看出矮人工藝的精妙。青苔爬滿了石墻，藤蔓纏繞著箭垛，彰顯著歲月的痕跡。

突然，莎拉停下腳步：\"有動靜。\"

卡倫立即警覺起來，弓箭已經(jīng)搭在弦上。片刻后，一隊(duì)商隊(duì)從山道的轉(zhuǎn)角出現(xiàn)。為首的是一個(gè)身材矮小的地精商人，后面跟著幾輛裝滿貨物的板車。

\"啊，是卡倫！\"地精商人眼睛一亮，\"真是幸運(yùn)，正好我有些消息要告訴你。\"

\"怎么了，加德溫？\"卡倫認(rèn)出了這個(gè)經(jīng)常在山區(qū)活動的商人。

\"鐵爐堡最近有些不太平。\"加德溫壓低聲音，\"新上任的工匠議會議長似乎在推行一些激進(jìn)的政策。聽說索林大師也卷入其中了。\"

這個(gè)消息讓卡倫皺起眉頭：\"索林？他一向?qū)φ尾桓信d趣。\"

\"是啊，但新議長對星芒礦特別關(guān)注。\"加德溫說，\"他們把所有相關(guān)的研究都集中起來，由工匠議會統(tǒng)一管理。\"

莎拉和卡倫交換了一個(gè)眼神。顯然，影子議會的觸角已經(jīng)伸進(jìn)了鐵爐堡。

等商隊(duì)離開后，兩人加快了行進(jìn)速度。山路漸漸變得開闊，遠(yuǎn)處隱約可以看到鐵爐堡巍峨的輪廓。這座建在山體內(nèi)部的城市以其宏偉的建筑和精湛的工藝聞名于世。

然而就在這時(shí)，莎拉體內(nèi)的時(shí)光血脈突然產(chǎn)生了共鳴。她感覺到一股奇特的能量波動正從鐵爐堡的方向傳來。

\"有人在進(jìn)行某種儀式。\"她說，\"能量波動的模式很像永恒之環(huán)，但更加原始和粗糙。\"

\"看來我們得改變計(jì)劃了。\"卡倫說，\"正門肯定戒備森嚴(yán)，但我知道一條秘密通道。\"

他們轉(zhuǎn)向一條偏僻的山路，很快來到一處隱蔽的山洞前。洞口幾乎被雜草完全遮掩，如果不是事先知道，根本發(fā)現(xiàn)不了它的存在。

\"這是索林告訴我的后備路線。\"卡倫撥開雜草，露出一個(gè)刻有矮人符文的鐵門，\"以防他的研究出現(xiàn)意外時(shí)用。\"

莎拉仔細(xì)觀察著門上的符文：\"有意思，這些符文中也蘊(yùn)含著時(shí)間的痕跡。\"

卡倫取出一枚特制的鑰匙，插入符文中央。隨著一陣機(jī)括轉(zhuǎn)動的聲響，鐵門緩緩打開，露出一條向下延伸的階梯。

幽暗的通道中回蕩著水滴的聲音。兩人點(diǎn)燃火把，小心翼翼地前進(jìn)。這條通道顯然修建于很久以前，墻壁上布滿了細(xì)密的裂紋，但整體結(jié)構(gòu)依然穩(wěn)固。

\"這些裂紋。\"莎拉突然停下腳步，手指輕觸墻面，\"它們排列的方式很有規(guī)律，就像是某種古老的文字。\"

卡倫舉起火把仔細(xì)查看：\"確實(shí)不像自然形成的。\"

\"這是時(shí)光文字。\"莎拉的眼中閃過一絲金光，血脈的力量讓她能夠辨認(rèn)這些奇特的符號，\"上面記載著一個(gè)預(yù)言：'當(dāng)星辰之力重現(xiàn)，深山將蘇醒沉睡的守護(hù)者。'\"

\"守護(hù)者？\"卡倫若有所思，\"難道鐵爐堡也藏著什么秘密？\"

\"很可能。\"莎拉說，\"矮人一族與時(shí)間和命運(yùn)有著特殊的聯(lián)系。他們的工匠技藝某種程度上也是在塑造時(shí)間。\"

通道繼續(xù)向下延伸，空氣變得越發(fā)潮濕。漸漸地，兩人聽到了機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的聲響。那是鐵爐堡特有的蒸汽動力系統(tǒng)，為整座城市提供能量。

終于，他們來到了通道的盡頭。一扇精細(xì)的青銅門擋在面前，門上雕刻著復(fù)雜的齒輪花紋。

\"這里應(yīng)該通向索林的秘密工作室。\"卡倫說著，準(zhǔn)備開門。但莎拉突然拉住了他。