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“稟國(guó)君，城外有一老者自稱魯國(guó)孔丘，欲面謁國(guó)君，未知……”曹國(guó)王宮內(nèi)，一名內(nèi)侍匆匆躬身稟告道。

“仲尼？速去轟走老匹夫，沽名釣譽(yù)之輩。寡人不愿見(jiàn)彼，甚狗屁仁道，一派胡言。魯君篤信其此番說(shuō)辭，以至于三桓當(dāng)政，魯國(guó)每況愈下哉?！辈懿?yáng)聞言不耐煩地?fù)]手道。

這一年已經(jīng)是他繼任國(guó)君的第五個(gè)年頭了，他喜好外出打獵，在他看來(lái)，周邊的小國(guó)就好比是獵物，只要他愿意，隨時(shí)都能獵取它們。他始終相信：只有拳頭足夠硬，才能征服周邊的諸多小國(guó)，就算是昔日的小霸主宋國(guó)也可以不放在眼里。

如今的天下正值春秋時(shí)期，各國(guó)紛爭(zhēng)不斷。曹國(guó)雖然只是一個(gè)小國(guó)，但卻嵌于宋、衛(wèi)、魯、鄭之間，乃是四戰(zhàn)之地，疆域日益削減。曹共公曾經(jīng)因?yàn)榈米锪藭x文公，導(dǎo)致晉文公出兵征伐曹國(guó)，最終諸侯將曹國(guó)的土地瓜分殆盡。后來(lái)，晉、楚兩國(guó)在城濮交戰(zhàn)，曹國(guó)依附于晉國(guó)，才得以延續(xù)下去。然而，公元前515年，曹悼公拜見(jiàn)宋景公時(shí)被囚禁，從此曹國(guó)與宋國(guó)的關(guān)系急劇惡化。

曹國(guó)一直處于晉國(guó)的庇護(hù)之下，艱難地生存著。但作為一個(gè)雄心勃勃、志存高遠(yuǎn)的國(guó)君，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在思考如何讓這個(gè)羸弱的曹國(guó)擺脫仰人鼻息的困境，重新崛起。

相比于在各個(gè)大國(guó)之間艱難求生、左右逢源，倒不如努力讓曹國(guó)變得強(qiáng)大起來(lái)，直接成為大國(guó)之一！昔日的宿敵宋國(guó)，就是一個(gè)不錯(cuò)的假想敵。曹伯陽(yáng)每時(shí)每刻都在尋找著一名得力的幫手，希望能夠與他一同攻打宋國(guó)，以此來(lái)報(bào)復(fù)當(dāng)年宋景公殺死曹悼公的仇恨。同時(shí)，他也渴望著能夠開(kāi)拓曹國(guó)的霸業(yè)，讓自己的名字永遠(yuǎn)銘刻在歷史的長(zhǎng)河之中。

所以說(shuō)，那個(gè)整天鼓吹實(shí)行仁政的孔子，根本就入不了曹伯陽(yáng)的法眼。這個(gè)老家伙只會(huì)成為他實(shí)現(xiàn)王圖霸業(yè)的絆腳石。

“呃，如此只怕不妥矣。仲尼乃魯國(guó)名士，此番彼經(jīng)曹境，我若弗待其禮遇有加，恐諸侯譏諷吾曹國(guó)不尊人才?！庇写蟪紕裰G道。

“啰嗦甚，彼算甚人才，寡人欲覓能征善戰(zhàn)良將帥才，而非此等夸夸其談之無(wú)用之人。速速將其趕走，以免交惡于魯國(guó)也?！辈懿?yáng)瞪大銅陵般的眼睛怒斥道。……

不久，城門終于開(kāi)了，然而孔子卻沒(méi)有等來(lái)好消息。那內(nèi)侍匆匆跑到馬車前朝著孔子躬身一禮道：“夫子，奴婢奉我君上之命勸君速速離去，國(guó)君有事，恕不恭迎也?！?

“老匹夫，此番爾可死心否？再不離去，格殺勿論?！蹦鞘绦l(wèi)統(tǒng)領(lǐng)厲喝道。

“罷罷，即如此，有勞車把式繼續(xù)趕往西邊衛(wèi)國(guó)。”孔子看著面目猙獰的一眾守城曹軍，無(wú)奈地嘆了口氣道。

“駕……駕”車夫一看這情形，只能搖頭苦笑一聲，繼續(xù)揮鞭抽著馬向西邊的衛(wèi)國(guó)趕去?！?

吳國(guó)姑蘇吳宮主殿，白發(fā)蒼蒼的闔閭高高端坐于王座之上，皺著眉頭等待著展元的音訊。

“子胥，倚君所見(jiàn)，此番展元可成事與否？彼此去茨城已有數(shù)日，至今杳無(wú)音訊寡人實(shí)在。寡人委實(shí)在放心不下也。”闔閭詢問(wèn)道。

“稟王上，依探子所稟，楚國(guó)僅遣十名侍衛(wèi)護(hù)衛(wèi)季羋畀我，且武藝稀疏平常。而我方則足有三千人馬，對(duì)付區(qū)區(qū)十來(lái)人可謂手到擒來(lái)也。大王盡可寬心等待便是矣。”