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秦勇急忙撿起電報，匆匆掃了一眼，長舒一口氣，說道：“侯爺，上面只是提醒，并未提及船隊遭遇海盜……”

凌衛(wèi)明猛地一拍桌子，罵道：“你個廢物點心，本侯告訴你，貨船若出了什么事，你這指揮使也就別當了！”

秦勇忙不迭說道：“末將這就加派人手去探尋！” 說罷，匆匆退下。

幾日后，有漁民在海上打撈上明軍尸體，送至軍營。

經(jīng)仔細查探身份，果真是貨船護衛(wèi)。

秦勇見事情再也瞞不住，這才將巡邏實情如實報告：“侯爺，巡邏隊在一處小島上發(fā)現(xiàn)了貨船蹤跡。這些海盜實在卑鄙無恥，竟在島上酒店的食物和飲水里下藥，又在海上埋伏百艘戰(zhàn)艦，趁我軍不備，突然發(fā)起攻擊。

我軍猝不及防，被打得毫無還手之力，全軍覆沒。

士兵們無一幸存，許多人甚至到死都還被繩子捆著，死狀凄慘！”

凌衛(wèi)明怒目圓睜，罵道：“是誰讓你自作聰明，擅自減少戰(zhàn)艦數(shù)量的！”

秦勇 “撲通” 一聲跪下，說道：“末將一時糊涂……”

凌衛(wèi)明當即宣布道：“秦勇指揮失誤，免去海軍參謀長之職，免去鐵甲艦艦長之職。即刻前往警衛(wèi)團擔任一名連長。秦勇，你可認罰？”

秦勇輕嘆一口氣，說道：“末將認罰！甘愿降職，只要能追隨侯爺，即便做個馬前卒，末將也毫無怨言！”

凌衛(wèi)明點齊大軍，決心在回東北途中，一舉殲滅這股海盜，以雪心頭之恨。

臨行之時，他頒布任命，令徐干兼任九州島指揮使，曾全忠任副指揮使，并言待局勢安定，徐干再擇機返回海軍。

曾全忠聽聞，激動得熱淚盈眶，插燭似的連連跪拜謝恩。

他自知此前雖獲升遷，但為人木訥，頭腦簡單，不像秦勇那般機敏靈活，平日里與侯爺交流也不多。

今日能得此重用，實屬意外之喜，心中暗暗發(fā)誓，定要好好干出一番名堂，不負侯爺所托。

啟程之日，本州島諸多受了凌衛(wèi)明恩惠的藩主大名，或是出于敬畏，亦或是出于禮節(jié)，紛紛派人前來送行，禮物堆積如山。

然而，歷經(jīng)多日戰(zhàn)亂，日本國力大損，送來的禮物盡顯寒酸。

有的小國武士，送來的不過是一小船木頭，聊表心意。

凌衛(wèi)明來者不拒，命人回贈禮物，皆是大明東北工廠生產(chǎn)的食品、布匹、玩具之類，同時鼓勵眾人多與大明開展貿(mào)易往來，互通有無。

數(shù)百艘戰(zhàn)船、商船、貨船浩浩蕩蕩出動，場面壯觀非凡。

船隊從凌晨出發(fā)，直至夜晚，仍有船只剛剛起航。

墊后的二十艘軍艦，嚴格執(zhí)行護送命令，不慌不忙，堅守崗位。

行至中途，路過那個中轉的小島，凌衛(wèi)明登岸查看。

在高處的石頭上，他發(fā)現(xiàn)一塊木板，上面用漢字寫著：“明靖北侯必葬身魚腹！”