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眼見吳宗達因仗義執(zhí)言、為民請命而遭受皇上訓(xùn)斥，溫體仁見風(fēng)使舵，眼珠一轉(zhuǎn)，

趕忙說道：“皇上，遼餉確實已無法繼續(xù)加征，不過臣倒是有一計。不妨另起爐灶，換個新名目，再行征收一項新餉。

臣思量此次乃是為剿滅流寇所需，不如就稱之為剿餉吧！”

崇禎聽聞此提議，臉色方才稍霽，轉(zhuǎn)怒為喜，興致勃勃地問道：“那愛卿以為，這剿餉征收多少數(shù)額為宜？又以幾年為期限？”

溫體仁心中尚在暗自盤算，周延儒卻唯恐落后，搶先說道：“皇上，剿餉初定稅額可效仿當(dāng)年遼餉，定為二百八十萬兩。

至于征收年限，則需視剿賊之進展與力度而定?！?

崇禎面露滿意之色，頻頻點頭，正欲欣然定奪，忽又念及自己身為大明天子，當(dāng)以天下蒼生為念，不可過于草率，遂立即收起笑容，換上一副悲天憫人的神情，

長嘆一聲道：“朕就依從爾等之建議吧，權(quán)且辛苦臣民一年?？v有萬千罵名，朕亦愿一力承擔(dān)！”

周延儒連忙叩首道：“臣惶恐，陛下圣明?！?

吳宗達卻仍憂心忡忡，進言道：“皇上，即便決定征收剿餉，亦需頒布政令，派遣官吏四處巡視督辦，如此一來，沒有一年半載恐難以順利實施。而如今戰(zhàn)事已然迫在眉睫，刻不容緩啊……”

溫體仁卻不以為然，輕松說道：“此事極易解決。既然剿餉征收已然是板上釘釘之事，朝廷便可將其作為抵押，向商人百姓借貸錢財。

待一年之后，剿餉征收到位，再連本帶利發(fā)還于他們便是?！?

崇禎聞言，不禁連拍手掌，大聲贊道：“妙哉妙哉！此計甚妙！”

凌衛(wèi)明冷眼旁觀，見這幫君臣于談笑之間便輕易決定了關(guān)乎億萬百姓命運之大事，

行事如此草率輕浮，仿若兒戲一般，竟然連絲毫調(diào)查研究都不做，僅憑寥寥數(shù)語便草率定奪。

他心中冷笑不已，正巧此時書房內(nèi)眾人皆沉浸于沉悶之中，各自發(fā)呆，故而他這一聲冷笑清晰可聞，在寂靜的書房內(nèi)回蕩。

崇禎頓時警覺，目光如炬，直視凌衛(wèi)明，問道：“凌卿因何發(fā)笑？莫非有何高見？”

凌衛(wèi)明昂首挺胸，高聲說道：“臣在笑周延儒、溫體仁之流，此等禍國殃民之輩，竟然還能穩(wěn)坐高位，在此高談闊論國家大事。朝堂之上有這般蛀蟲存在，大明朝還有希望嗎？”

周延儒聞言，厲聲喝道：“凌衛(wèi)明，你好大的膽子！知不知道何為尊卑有別？如今竟敢如此放肆，口出狂言！”

凌衛(wèi)明毫無懼色，義正言辭道：“如今貪官污吏橫行，權(quán)貴豪強當(dāng)?shù)溃瑺柕炔蝗フ?，卻妄圖盤剝已然困苦不堪之百姓。

且看這皇城之下，每日凍餓而死之饑民數(shù)以百計，更勿論京城之外的萬千黎民。

今日加征幾厘賦稅，看似微不足道，明日再加幾厘，亦覺無妨，

然長此以往，待到百姓走投無路、無法生存之時，爾等還奢望他們心懷報國之志？簡直是癡心妄想！”

這一番話字字如刀，直刺要害，說得崇禎面紅耳赤，羞愧難當(dāng)。畢竟崇禎亦是自幼誦讀圣賢之書，心中尚有廉恥與良知。