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暮色漸沉時，這場獻寶竟演變成荒誕的競賽。

工部尚書抬來用云州隕鐵打造的“九州鼎”，聲稱夜半曾聞鼎中傳出“天命在宋”的讖言；開封府尹則牽來頭白鹿，鹿角上綁著份血書，細看竟是檀淵之盟的舊絹帛被生生改寫成稱臣納貢的誓詞。

趙佶撫掌大笑，當場將白鹿封為“昭瑞靈侯”，賜居艮岳最高處的巢云閣。

入夜后的樊樓燈火如晝，頂層金絲帳中卻彌漫著血腥氣。

蘇州應奉局總管朱勔袒露后背，任由太醫(yī)往潰爛的傷口上撒珍珠粉——這是半月前押送“神運昭功石”落下的鞭傷。那塊取自太湖底的奇石，運輸時生生碾平了七座村落。

“陛下今日又夸贊高麗進貢的翡翠松石?！?

蔡京抿著密云龍茶，目光掃過朱勔獻上的禮單，“可比起童貫在北邊的小打小鬧，你們江南的‘花石綱’才是真章。”

朱勔會意，忍痛拍手。

八個赤膊力士立刻抬進座靈璧石假山，山體布滿蜂窩狀孔洞，點燃內置的龍涎香后，竟從孔隙中滲出汩汩“酒泉”。

“此石白日可聽錢塘潮聲，夜半能觀洛神起舞?！?

朱勔諂笑著叩首，卻未言明為開鑿此石，明州牢城的死囚已填進去三百余人。

三更時分，一隊快馬沖破汴京宵禁。

杭州知府在驛站被灌下啞藥，他懷中那份揭露“花石綱耗費三成漕糧”的奏折，此刻正被蔡京用來擦拭《宣和畫譜》稿本上的墨漬。

他的神色淡漠，仿佛這一切都只是微不足道的小事。

“陛下的雅興，怎能讓你們這群升斗小民給攪了去，真是晦氣！”

窗外飄起今冬初雪，艮岳方向卻傳來陣陣笙歌，那是皇帝在昭功碑林間舉辦“雪夜瓊華宴”，據說每塊碑石下至少藏著一個凍斃的民夫的冤魂。

仲冬時節(jié)的吉日，延福宮升起九丈高的青煙。

林靈素手持鑲滿東珠的桃木劍，在八卦祭壇上踏罡步斗。

三千道童齊誦《靈寶無量經》，聲浪震得檐角銅鈴嗡嗡作響。

趙佶裹著黑狐大氅，看丹爐中升起的紫煙在空中凝成“道君臨世”四個狂草大字——這是用嶺南疍民不知榨干了多少心血和生命才換來的特殊法子。

“陛下請看！”

林靈素劍尖一指，丹房地面突然裂開，涌出股散發(fā)異香的“甘露”。

群臣慌忙跪拜，卻不知地下埋著二十口大缸，盛滿從閩南搶來的百年荔枝蜜。

趙佶俯身蘸取甘露在《道德經》上批注，筆鋒過處浮現出金粉描繪的鳳凰紋——紙張早被藥水浸泡，遇蜜即顯神跡。

狂歡持續(xù)到冬至結束。

宣德門前立起三十六座鰲山燈，其中最大那盞“萬國來朝燈”耗費蜀錦千匹，燈上繪制著吐蕃僧侶獻佛骨、回鶻可汗獻寶馬的場景。

細看燈影深處，卻藏著流民易子而食的剪影——這是某個畫院學生最后的抗爭。

子夜燃放煙火花炮時，一截炸飛的燈架墜入汴河，點燃了泊在岸邊的花石綱船隊，火光中隱約傳來船底鎖著的采石匠的哀嚎。