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張薔沒想到，要將遼東的糧食運回來，竟是如此艱難，按照現(xiàn)在這種運輸能力，基本上種糧花半年時間，運糧卻要花一年時間，且人畜消耗巨大。

水泥公路也不行，得修鐵路。

盧象升在三年前就開始在碼頭和礦山使用鐵軌，燕京大學開設的物理課，也講述了力學原理。

張薔畫了一疊蒸汽機的圖紙，交給兵工廠的科研團隊去研制，如今兩年過去，她要去看看結果，如果蒸汽機研制成功，明年，她就修一條沈陽到北京的鐵路！

中午，母子倆在乾清宮用午餐的時候，張薔試探著問平安：“平安，下午與娘一起去兵工廠看蒸汽機？”

十一歲的平安，已經(jīng)長成一位小小少年，臉龐雖仍帶著孩童的圓潤與稚嫩，眉眼間卻流露出超越年齡的沉穩(wěn)，他眨巴著那雙清亮的丹鳳眼，脆生生地問：“母后，蒸汽機有何用？”

“用處可大了，”張薔放下筷子，接過懷恩遞上來的熱帕子凈手，一邊說，“娘給你打個比方吧，一輛大馬車，一次能拉兩千斤貨，但一臺蒸汽機，一次能拉二十萬斤！相當于一百匹馬……”

平安聽了，立即放下筷子：“吃飽了，不吃了，娘，咱們?nèi)タ凑羝麢C。”

下午，張薔母子微服出行，在工部尚書倪元璐的陪同下，來到南郊的兵工廠，工部的科研所，就設在兵工廠內(nèi)。

曹賓主持的兵杖局，主要是研發(fā)和生產(chǎn)火藥，那玩意太危險，已經(jīng)搬遷到西山，兵杖局的廠房，就成了工部科研所的試驗基地。

“倪愛卿，本宮讓你們尋找的王徵和宋應星，有消息沒有？”張薔記得，前世的歷史上，是有這兩人的，科研所成立的時候，她就下特旨請這兩人進京，工部卻回復說，查無此人。

難道是她記錯了？不信，吩咐繼續(xù)尋找。

“稟太后，仍然未有消息，太后是從何處得知兩人消息的？”倪元璐陪在太后和天子身邊，回復著太后的詢問。

張薔能說，她是從前世的歷史書上得知的么？

顯然不能，她說：“也許是本宮記錯了……工部也不缺能干的工匠，也能按圖紙做出樣品來?！?

兵工廠守衛(wèi)森嚴，四周的護城河，足有六十丈寬，城墻上還架著幾門二號火炮，一看就是朝廷重地，生人勿近。

兵部右侍郎，兵工廠廠長畢懋康早就在大門外迎接：“臣拜見太后，拜見陛下！”

太后和天子突然到訪，他都習慣了，定然是來看新式武器的，他正在心里撥拉著，有哪些新研制出來的武器，能呈給太后看，就聽太后問道：“畢愛卿平身！本宮今日來看看蒸汽機打造得如何了？”

“回太后，正在試機，還不太成熟……”

倪元璐一聽就急了：“畢大人，還有哪里沒弄好？”

太后肯定是急了，不然也不會親自前來，這個項目，是他主持兵工廠的時候，就已經(jīng)開始研發(fā)的。

畢懋康忙轉(zhuǎn)身向倪元璐行禮：“下官見過倪大人，回大人，是汽缸的密封材料不理想……”

說罷，引著三人和一眾護衛(wèi)，來到科研所的車間，也是原兵杖局的廠房。

寬大的車間里，擺著一臺長六尺，高五尺的大塊頭機器，畢懋康指著它道：“所有部件尺寸，都是按照法安大師的圖紙制作出來的，只是密封材料不夠耐用，開機后只能運行一個時辰?！?