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剛開始，張薔與朝臣們一樣，滿心歡喜地以為，盡管這場雨姍姍來遲，但紅薯與土豆尚可播種，玉米即便減產(chǎn)，也好過顆粒無收。

戶部左侍郎范景文，一直負責新作物的推廣工作。今年春夏，雨水稀缺，他為此愁白了頭，接連上奏，懇請?zhí)蠡蛐』实矍巴靿碛辍?

在他的極力請求下，小皇帝平安在禮部的安排下，兩次親臨天壇祭天祈雨。

端午節(jié)次日，京畿地區(qū)終于迎來了甘霖。據(jù)說，范景文當即冒雨出城，實地查看百姓耕種情況。

然而，誰料這雨一旦下起，便綿延不絕。

黃淮平原的冬小麥，自五月起，由南向北逐漸進入收獲季節(jié)。但連綿的陰雨，嚴重影響了小麥的收割。不僅收割回來的小麥難以晾干，麥穗上的顆粒甚至開始發(fā)芽，只能作為牲畜的飼料……

原本對降雨的喜悅，瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)閷碁牡纳钌顟n慮。

張薔的臉色，日漸陰沉，仿佛比窗外的天空還要黯淡。小冰河時期的天災，難道真要拖垮大明？

民以食為天，若無糧食，一切皆是空談……若是在前世，尚可從海外進口糧食。但在這個時代，最大的福船不過五千料，載重僅兩百噸。

民間的商人，絕不會冒著生命危險從海外運糧回來，而大明朝廷也無力組織如此龐大的遠洋運力。

即便有運力，南洋各國是否有糧食出口也是問題。因為當?shù)氐耐林静粫N植莊稼，在南諸島上耕種的，皆是來自福建、廣東沿海下南洋的漢人。

還有西方殖民者開設的種植園，但他們種植的是經(jīng)濟價值更高的玉米、甘薯和土豆，運回西方作為種子……

后世有個墨菲定律，意指越擔心的事情越容易發(fā)生。用華夏老祖宗的話來說，便是“屋漏偏逢連夜雨”。

正當張薔為今年的糧食減產(chǎn)而絞盡腦汁時，通政司送來了八百里加急。

丑時剛過，張薔便從夢中被喚醒，連忙披衣坐起。能在半夜叫醒她的，唯有外敵入侵或重大天災。

在外間值夜的大宮女阿清，連忙進來伺候她梳洗。張薔擺手制止了她：“先把奏報拿進來?！?

阿清出去，取來一份奏折。張薔打開一看，不禁大驚失色！

臥了個大草，黃河這條大動脈，竟然爆血管了……

黃河在孟津渡河段發(fā)生決口，南岸二十多個縣域受災，上千萬畝耕地被淹沒。無數(shù)城鎮(zhèn)、村莊被洪水吞噬，截至急遞發(fā)出之日，已統(tǒng)計死亡人數(shù)九萬一千余人……

上百萬人流離失所，豫東廣大地區(qū)，成了一片滿目瘡痍的黃泛區(qū)……

豫東產(chǎn)糧區(qū)，徹底癱瘓。

“幾點了？”她問道。

阿清跑到次間，看了看西洋鐘，回來答道：“回太后，凌晨三點一刻?！?

張薔嘆了口氣，道：“時辰還早，去給本宮沏一壺濃茶來?！?

今晚注定無眠，等阿清送來茶水，張薔一邊自己穿衣，一邊吩咐道：“去側殿，將燭火點上，再將河南省的輿圖找出來，放在御案上……”

阿清和阿月，平日里只負責她的衣食起居，很少進入她處理政事的側殿。聽到張薔的吩咐，顯得有些不知所措。

張薔也意識到了這一點，又喊住了正要往門口去的阿清：“算了，你去把懷恩叫起來吧?！?

阿寶在另一輔炕上，陪著平安睡覺，阿清一敲門，它便醒了，立即機警地豎起耳朵，兩只眼睛在燭火下閃爍著藍幽幽的光芒。