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張泉想起那年，村子里餓死人，張家村六男五女，被賣進宮里的情景，心情沉重得挪不動步子，這人世間，為何這么多苦難？這么多的苦難，為何要讓孩子來承受？

蘇應璧苦笑：“哪里救得過來？這孩子是我鄰居，他爹娘有一手好裁縫手藝，接到大戶的訂單后，都在我店里來買綢緞的，所以我們兩家走得近些……

兩口子手藝好，立志要掙錢供兒子念書，阜財坊住的，大多是做工的人家，他們只好把孩子，送到別的坊去念書，倒是讓這孩子逃得一條性命。

唉，見到了，總得伸把手……”

氣氛很沉重，三人一時無話，默默地往前走。

一陣鑼聲，打破了三人的沉默，蘇應璧說：“開飯時間到了，前面有處食堂，去瞧瞧吧?！?

所謂食堂，就是在路邊用幾根木料圍起來的一塊空地，圍欄里放著幾個大竹筐，還有幾只大木桶，都用麻布蓋著，顯然是怕沾了灰塵。

工人們正排著隊買飯，一文錢，兩個硬實的雜糧饅頭，一碗齁咸的湯，里面飄著幾片細碎的干菜葉子，也不知道是什么菜。

劉鳴謙拿起一個雜糧饅頭，掂了掂說：“一文錢，買不了這饅頭呢?！?

蘇應璧點頭道：“是啊，管理條例上說，要適當收錢，既能防止撐死人，又要讓人吃飽才有力氣干活，所以收一文錢的飯食錢?！?

劉鳴謙并沒有仔細看過那份條例，聽說是條例上的安排，他就知道，這又是出自宮里那位的主意。

張泉舀起一勺湯，裝在碗里嘗了一口，忙吐了出來，皺著眉頭說：“蘇先生，這湯也忒咸了！”

蘇應璧還沒答話，舀湯的師傅就笑道：“這位爺，你不知道吧，這人啊，要吃了鹽，才有力氣干活，這些災民在難民營待了幾個月，身子骨弱得很，得給他們多吃點鹽養(yǎng)養(yǎng)，這也是蘇管事告訴我們的呢?！?

還有這樣一說？張泉和劉鳴謙不約而同地望向蘇應璧，蘇應璧點頭道：“管理條例上說的……”

劉鳴謙慚愧地說：“大器兄，你把那管理條例，借給在下讀一讀，讓在下也漲漲見識?！?

蘇應璧付了兩文錢，拿起四個雜糧饅頭，遞給劉鳴謙和張泉一人一個，說：“先墊墊肚子，待會回辦公室再吃?！?

聽見劉鳴謙的話，又回道：“大禮兄那么忙，也要看這條例？那可是厚厚一本呢，小弟又在上面加了些，有些亂……”

劉鳴謙堅定地說：“要看，今日就帶走?！?

張泉咬了一口饅頭，可真硬啊，他問：“蘇先生，這雜糧饅頭，都有些什么糧食啊，這么硬！”

“麥子高粱，各種豆類，連皮帶殼的，哪里不硬？”蘇應璧對二人感嘆道，“就是這樣的糧食，每日的消耗，也相當驚人。

二位今日不來，我也要去總部找大禮兄，這糧食供應，是重中之重，倉庫里的糧食，還能維持二十來天，得想辦法買糧食，否則，開了年，就無法開工了。”

劉鳴謙皺起了眉頭：“壽之兄那邊怎么說的？”

糧商陳懋齡，字壽之，劉鳴謙的好友，與幾人都認識，工地上的糧食，一向是找他買的。

“陳老板那邊，接到糧商行會的指示，說是臨近過年了，糧食按慣例漲五成，在下沒敢下單，正要來問問大禮兄的意見呢?！?

“五成？”張泉一聽就跳了起來，“這是要錢還是要命啊？”

劉鳴謙也吃了一驚：“今年北直隸也沒水旱災害啊，怎么糧價漲得這么離譜？”