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“來到這里還沒見你戴過銘牌。”

“總戴個上面寫著‘動物學權(quán)威專家’的牌子四處亂晃太招搖了，你知道的，我這個人很低調(diào)?！摈煳髡f，“并且低調(diào)的專家還向你提出建議，你應該試試看把玉米粒放進干菜湯里，多泡一會兒，就能變出一道不同的菜肴。”

“那請問隊伍里最低調(diào)的專家，對那個蝸牛你有什么看法嗎？”

黛西把目光移到巫清華的背包上，說話時嘴里面還在咀嚼著玉米粒：“我沒見過那樣的蝸牛，但說實話，我就是感覺它是個蝸牛，至少曾經(jīng)是?！?

“我也有這種感覺，難以形容?！蔽议_誠布公地談道，“曾經(jīng)是蝸牛，你猜測它發(fā)生過變異嗎？”

“不然為什么它會這樣？不是變異，就是外星生物，一種外星蝸牛?！摈煳髡f，“但沒聽說過有隕石降落在佛羅里達，因此如果它真的是外星生物的話，肯定通過了某種更隱秘的方式來到的地球。”

“外星生物。”我像個傻子一樣重復黛西的話，“通過更隱秘的方式來到的地球。什么方式，來此的目的是什么，它和自然的變化有多少關系？”

“現(xiàn)在想那些還為時尚早吧？”黛西暫時把碗從嘴邊移開，“相較于外星生物，本土生物的變異聽上去更靠譜?！?

“你一會兒是要出去探索，還是留下來研究那東西？”

“我和巫博士都留下研究。”黛西指著餐廳說，“關領隊為我們收拾好了餐桌，我們在那里開始。”

我注意到巫清華也在餐廳里，但只能看到他的一點后背，絕大部分身體都被墻體遮擋得嚴嚴實實。

“趕快吃吧，肉都泡白了?！蔽姨嵝阉把芯繒r記得注意安全?！?

“肉干只有這樣才沒那么咸，也更好嚼一點。”黛西堅持先把玉米粒吃完，湯和肉干還是要放在最后，“如果可以的話，幫我拍幾張有趣的動物照片?！?

我接過她遞過來的照相機，我猜她當時也看到了我發(fā)黃的指甲。

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約翰作為向?qū)ё匀欢坏囊咴谇懊?，但我猜他是故意把大家?guī)У侥贡抢锏摹?

我雙手扶住一段半人高的籬笆，身體盡量前傾，雙眼掃視墓碑，耳朵傾聽其他人關于探索路線的分配，而大腦則正在回憶墓碑主人們的面容。

“珍妮絲，珍妮絲?！庇腥私形摇?

“什么？”我隨口回應。

“探索兩兩一組，你是女士，你先挑選想和誰一組?！标P濤在問我。

“不好意思，你說什么？”我回過神看著他。

“你不舒服嗎？”關濤問，“你的專注力似乎差了很多?！?

“對不起，我沒有不舒服?！蔽蚁仁潜磉_歉意，隨后趕緊找了個理由搪塞，“我在找這附近有沒有什么有趣的動物，黛西托我?guī)退膸讖堈掌?。”說著，我還對他們揚了揚掛在脖子上的相機。

“先加入討論?！标P濤說，“兩兩一組，你想和誰一起？”

我在心里數(shù)了下人數(shù)，說道：“多一個，我自己就好，你們剛好可以互相組隊?！?

“你是女士，必須有人照應?！标P濤說，“我自己一個。”

我沒堅持，目光在剩下幾人臉上來回掃過：“那就——麥伯森吧，正好可以順便溝通下補給投放的事情。”

“我不要和約翰一組?！本S斯特忽然叫了起來，聲音尖銳，與他魁梧的體型十分違和，“他很刻薄?！?

“嘿，你這是污蔑，虧我還最喜歡你?！奔s翰裝作不滿地說道。

“那我和你一組?！蔽艺f。

“可以。”維斯特快速點頭，估計除了約翰，他愿意和任何人一組。

“那約翰和麥伯森一組?！标P濤說，“十一點半以前回來，還在這里集合。切記做好記號，不要迷路。如果迷路，實在沒有辦法的話就開槍，如果遇到危險，也開槍?！?

和維斯特一同探索的時間非常無聊，他確實像變了個人，全然沒有半點以前侃侃而談的樣子。

“你怎么了？”我問，“面試和訓練的時候你可不這樣?！?

維斯特警惕地觀望四周：“我沒事，只是被哀鳴搞得有點神志不清?！?

“不會再有哀鳴了?！?

“我還沒緩過來而已?！?

“不僅是這兩天，在聽到哀鳴聲之前，你表現(xiàn)的就很不好?！蔽覐娖染S斯特不要再環(huán)顧四周，而是要安靜地看著我，“維斯特醫(yī)生，在方舟的時候你可沒有表現(xiàn)得如此……膽小。你在害怕什么？”

“我不害怕?！本S斯特確實做到了安靜地看著我的眼睛，他只不過是沒說實話，“也許是水土不服。”

“看來你還喜歡上了天上稀薄、寒冷的空氣？”我來到某棟荒廢別墅前面，用力將破敗的木門推開，這是在發(fā)泄憤怒，和他說話的語氣也充滿譏諷，“醫(yī)生，珍惜的外科醫(yī)生，你的表現(xiàn)根本不合格，你壓根不該來這里，你會惹上麻煩的，會讓我們?nèi)既巧下闊！?

“是嗎？看來你不僅是助理，更是個預言家?！本S斯特發(fā)出不滿的回應，“無所謂，想必我母親幾天前就從手術(shù)臺上下來了。如果回去以后要追究我的責任，隨你們?nèi)ジ嫖野桑嫖移墼p，告我未能履行合同約定，隨你們怎樣都好，反正我的目的達到了。”

我猛然停下腳步轉(zhuǎn)身瞪視著他，后者沒來得及反應，差點與我撞在一起。我依舊站得很穩(wěn)，反倒是他被嚇了一跳，向后打了個踉蹌。

“維斯特，我現(xiàn)在對你的期望不多，只希望你不要惹麻煩，然后——”我加重語氣，“在關鍵時候多少發(fā)揮點作用，哪怕是能做上兩三個標準的人工呼吸也好?！?

維斯特沒能得到與我直視的機會，他也識趣地沒繼續(xù)發(fā)出惹人心煩的聲音。我們隨后就分開了，我直接上了二樓，他則留在一樓打轉(zhuǎn)。

這里與多數(shù)的房子一樣，凌亂的起居室，破碎的衣帽間，發(fā)霉的衛(wèi)生間……沒什么稀奇或是有用的東西。我曾來到窗邊，隔著紅木窗框，短暫地欣賞過綠意盎然的世界。

維斯特在一樓一無所獲，但我不放心，于是又去廚房和餐廳檢查了一番。餐廳的酒柜雖然凌亂，但不難發(fā)現(xiàn)有兩瓶朗姆酒尚未開封。我把酒裝進背包，期間沒看維斯特一眼。

在光線明亮的上午，我得以將這個社區(qū)或是村莊內(nèi)的各個房子的職責全部區(qū)分開來。住宅、商鋪、旅店、警察局、游戲廳、汽車修理處……我從它們面前一一路過。有兩間商鋪從外面看上去保存完好，但內(nèi)里卻已腐朽，坍塌的貨架擋住通向內(nèi)部的全部道路，各種食品沒了包裝的限制散落得到處都是。幾間餐館倒塌成廢墟，我還能從石縫里找出幾張?zhí)沾伤槠?，在泥土里反光的閃亮玩意是想出來透透氣的不銹鋼餐具。

幾乎沒什么可以用的東西，這個枝繁葉茂的地方如它們的土地一樣蕭條貧瘠。

我是在向東北方向探索，穿過兩條稍微寬敞的街道后，那個在昨晚被約翰簡單提起的人工湖出現(xiàn)在視野里。它害羞地躲藏在一排灌木叢身后，又耐不住寂寞，還是在我眼里賣弄起極具誘惑的一角。

我早該聽到白鶴與蒼鷺的叫聲的，眼前這個以包容性著稱的大家族想必早已在此安家多年。當我越過灌木叢，當視線真正豁然開朗起來，就像掀開幕布從幕后走到臺前，眼前的景象在倏忽間變得光彩明亮；就像打開隔音的窗戶連通外界，水聲、啼叫聲、嬉戲聲一下子涌進房間，歡愉、興奮、自由充斥在目之所及的每處角落。

“這里與眾不同?！蔽易匝宰哉Z。

我在湖邊停下腳步，忍不住蹲下身，伸出手去夠近在咫尺的水面。清涼順著手腕漫向全身，讓我想起炎炎夏日里的泳池，那是緩解疲憊，盡情放松的好去處。

“那是什么？”維斯特忽然開口，語氣帶著緊張，令人掃興。但我還是順著他的目光看去，意識到他的疑問并不是無端地尋找存在感。

離我們很近的水面藏著幾雙小而圓的黑色眼睛，眼睛的主人顯然在打量我們，好奇的意味從眼球里不脛而走。我們對視了一會兒，然后它們開始大著膽子向我們游來，身體同時不斷上浮。

它們在距離岸邊十米左右的地方停了下來。

我頂著陽光把眼睛瞇成一條縫，心中感謝了兩句湖水的清澈特質(zhì)，能把那些生物看出個大概。

那幾只生物擁有粗糙的灰色肌膚，外形略胖，形似發(fā)福的棒球棒，肥厚圓潤的腦袋長有向前凸出的嘴巴，嘴巴上方一點便是憨厚的圓鼻子，腦袋下面的脖子短小粗壯，多有一層又一層的褶皺，而與之相連的身體碩大肥胖，那里堆積了大量的脂肪。

“你認得它們嗎？”維斯特問。

我搖搖頭，答道：“不認識，但可以拍下來問問黛西。”

我舉起相機，把那幾只憨厚的動物納進相機，又把蒼鷺和白鶴拍下。隨后將拍照功能調(diào)成錄像，先是用鏡頭對準整個湖面，然后聚焦在那幾只“胖子”所在的地方，將鏡頭緩緩拉近，待到成像清晰，停留十秒左右，把鏡頭移動到蒼鷺和白鶴身上。視頻中，蒼鷺大多喜歡突然騰飛亦或是貼近水面急掠，而白鶴則安靜地聚成團，重復低頭銜水或是舒展翅膀的動作。

最后，我將鏡頭收回，再次變換到整個湖面。五秒過后，我關閉了錄像。放下鏡頭，再次用充滿感慨的目光審視著明亮開闊的湖面。

我在這里為內(nèi)心找到了遺忘了許久的開霧睹天的感覺。忽然覺得我們絕對不該就此回去，如若不繼續(xù)向自然的更深處前進，那將絕對是個遺憾。

“而我們也絕對不可能就此返回，對這個陌生的世界而言，它似乎還想多觀察我們兩眼。”

這句話是補寫，落筆之時，我或許已經(jīng)不再是我。