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方多病習(xí)慣性求助李蓮花：“什么是腳班??？”

“就是碼頭上的腳夫，卸貨的人，結(jié)成的行會。”李蓮花斜眼看著那桌，溫溫吞吞道：“這揚(yáng)州的繁華全賴大運河，有一大幫靠漕運謀生的人。除開官府的漕運之船，也有商人的私船?！?

“你聽說過先前四顧門的單孤刀聯(lián)合漕幫，想斷金鴛盟財路的事吧？諾，這就是了?！?

“漕幫的主體其實是兵丁和水手，不乏勒索州縣、敲詐商船、偷盜漕糧之舉。你看不上的那個鐵刀門啊，估計就是其中之一。”

“纖夫和腳夫，又是更底層，必須依附漕幫而生。這起沖突也是常有的?！?

運河乃是人工開鑿，很容易出現(xiàn)短暫的逆水行舟，再加上某些路段由于地形復(fù)雜或者干旱少雨、泥沙淤積，過往船只必須靠纖夫人力挽拉前行。

比如淮安清口到徐州張莊這一段，一路逆水而上，長達(dá)二百里，一艘普通小船便需要二三十纖夫努力整整兩個月。

李蓮花接著說：“你剛在院外看到的那些，都是纖夫。赤裸上身，是因為衣服經(jīng)不住纖繩磨損，不穿鞋，是因為需要頻繁在水陸之間轉(zhuǎn)換?！?

“里頭這些就是腳夫，寬袖口的青布衫，長手巾，穿草鞋，是為了方便用力?！?

“而那邊桌上的兩位呢……我們進(jìn)門時就坐在那的是鐵刀門的首領(lǐng)，剛進(jìn)來的是揚(yáng)州碼頭腳班的話事人，談的肯定是腳夫和纖夫兩個團(tuán)體之間的矛盾?！?

方多病嘖嘖稱奇：“李蓮花，你到底是怎么知道這么多的？”

李蓮花“呵”了一聲，“是你觀察的太少。”

這倒不是他長方多病十年的成果，早在他還是李相夷的時候就知道這些。

當(dāng)年師兄選擇借漕幫發(fā)難，就是因為這漕運行當(dāng)最為復(fù)雜——

頂層是官船與兵丁，乃是朝廷的勢力范疇。

中層的水路鏢局、行商、船工則與武林中的大門派牽涉較深，達(dá)官顯貴的私船與商船多受四顧門的保護(hù)。

而金鴛盟是松散小派的聯(lián)合，多的是像鐵刀門這樣三教九流的盟眾。

而夾在三者中間的就是漕幫。

漕幫其實是個統(tǒng)稱，什么鹽梟、青幫的，都是運河兩岸的地痞刺頭逐漸整合了小股勢力，脫穎而出的便想要迅速斂財，也想繼續(xù)往上爬。

要迅速截斷金鴛盟的財路，只需短暫封鎖運河，只許官船與大型商船通行——

如此一來，官船暢通無阻，糧價仍能穩(wěn)定，但平準(zhǔn)倉之外的物價會水漲船高，四顧門的支持者都能得利。

突然失去生活來源的纖夫、腳夫和行腳商則會暴動，收了保護(hù)費的金鴛盟必須與漕幫正面開戰(zhàn)——但有了四顧門做底氣，漕幫自然愿意冒高風(fēng)險去換取運河上的壟斷地位。

這是往后幾十年向底層壓價的籌碼。

因此這一條在李相夷和金鴛盟的停戰(zhàn)協(xié)定里，是放在首位的。當(dāng)時無顏極力爭取，自然是為了金鴛盟，但用來勸說李相夷的切口卻是大義——這讓他對這個人很是刮目相看。

笛飛聲這個死腦筋，居然招到了一個如此頭腦清楚、心思靈活的下屬。

“祁門主，你也知道，腳夫負(fù)重百斤，每里才一文錢，一文吶！這如果再降，不是逼我們無法生存嗎！”

被稱為‘祁門主’的彪形大漢架著腿斜靠在墻上，抽了一口水煙：“連老，可這商會定的價，它不歸我管吶?！?

“可這各大腳班劃地立約，是向鐵刀門交過見證銀的，你有責(zé)任約束那些纖夫別來搶我們的飯碗！”老頭一拍桌子，急得咳了兩聲：“這商船日益增多，怎可能價格越來越低？”

那彪形大漢苦笑著搖搖頭：“那降價的源頭在官派纖夫，這是無法改變的事實——纖夫的價格從每里四文被壓到了一文，我怎么攔得住他們另謀生路？”