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此時(shí)，旭日漸漸升高，柔和的光芒傾灑在宮墻之上，給朱紅色的墻體鍍上一層淡淡的金輝。檐角的銅鈴在微風(fēng)中悠悠晃動(dòng)，發(fā)出清脆的聲響，一旁的翠竹沙沙作響，枝葉間光影斑駁，宛如被揉碎的日光。

劉長(zhǎng)宏聞言，將茶盞輕輕擱在石桌上，發(fā)出一聲輕響，面上浮起欣慰的笑意：“其實(shí)昨夜他能吟出如此詞句，也令我頗感意外。” 他屈指摩挲著杯沿，目光追隨著檐角掠過(guò)的飛鳥(niǎo)。亭外，幾縷晨風(fēng)掠過(guò)青瓦，將檐角銅鈴搖出細(xì)碎的清音。

頓了頓，他身子前傾，壓低聲音道：“我與單統(tǒng)帥私下已有籌謀，元正若能在實(shí)戰(zhàn)中打磨心性、積累經(jīng)驗(yàn)，將來(lái)必能堪當(dāng)大任?！?

李靖聽(tīng)聞，喝茶的動(dòng)作一頓，眉頭輕挑，疑惑地詢問(wèn)道：“你的意思是，單雄信竟舍得放下江陵基業(yè)？真愿意將統(tǒng)帥之位交到林元正手中？”

劉長(zhǎng)宏微微頷首，目光沉靜如水，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“兄長(zhǎng)，這其中恐怕有些誤會(huì)。實(shí)不相瞞，江陵城不過(guò)是我軍布局中的第三處戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。至于為何在此長(zhǎng)久駐守，不過(guò)是機(jī)緣巧合下的順勢(shì)而為罷了。”

“至于單統(tǒng)帥，半生戎馬，最是惜才。此前裴公舊疾纏身，他才接下帥印。他膝下獨(dú)子年紀(jì)尚小，且不喜兵戈，這帥位遲早要尋個(gè)可靠之人接手?！?

“更何況，我等聚兵征戰(zhàn)，可不是為了眷戀權(quán)勢(shì)?！?他頓了頓，目光掃過(guò)李靖若有所思的神情，續(xù)道：“兄長(zhǎng)不妨細(xì)想，蕭銑不過(guò)盤踞江陵一隅，便敢僭號(hào)稱帝。反觀我等，如今治下城池、兵馬皆數(shù)倍于他，卻從未有過(guò)稱王之心，這其中深意，想必你也能參透幾分?！?

李靖聞言，神色變得嚴(yán)肅起來(lái)，眼底閃過(guò)一絲銳芒。他緩緩起身，雙手負(fù)于身后，踱步至亭邊，望著緩緩升起的日頭，沉吟良久。

劉長(zhǎng)宏輕抿一口茶水，喉結(jié)微動(dòng)，忽而長(zhǎng)舒一口氣。他望著杯底沉沉浮浮的茶葉，目光泛起悲戚：“兄長(zhǎng)可還記得大業(yè)七年？自王薄在長(zhǎng)白山揭竿而起，各地叛亂如星火燎原。這些年輾轉(zhuǎn)南北，我見(jiàn)過(guò)太多百姓流離失所，災(zāi)荒與兵荒之下缺衣少食，人命如草芥，甚至出現(xiàn)易子而食的慘狀?！?

他指尖摩挲著杯沿，聲音愈發(fā)沉重：“當(dāng)年我奉詔平叛，刀劍染血無(wú)數(shù)，可叛亂卻愈演愈烈。如今稱王稱帝者層出不窮，割據(jù)之勢(shì)更勝往昔?！?說(shuō)到此處，他猛地攥緊茶盞，指節(jié)發(fā)白，“史書里‘五胡亂華’的慘劇，難道真要重演？”

李靖緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，重重嘆了口氣，臉上神情復(fù)雜難辨，沉聲道：“如今天下分崩離析，竇建德盤踞河北，杜伏威雄踞江淮，扼守漕運(yùn)要沖；劉武周與突厥勾結(jié)，割據(jù)河?xùn)|；王世充霸占洛陽(yáng)，挾天子以令諸侯；就連李唐李淵也據(jù)守長(zhǎng)安，以關(guān)中為根基虎視天下?！?

他微微一頓，語(yǔ)氣更添幾分凝重：“虔州林士弘自稱楚帝，嘯聚山林，湘贛一帶匪患叢生；朔方梁師都認(rèn)賊作父，引突厥鐵騎為援，隨時(shí)南下侵?jǐn)_。群雄割據(jù)，戰(zhàn)火紛飛，不知這亂世，何時(shí)才是盡頭？”

劉長(zhǎng)宏神色稍緩，鄭重道：“正因如此，我等才聚義于此，不為爭(zhēng)權(quán)奪利，只求蕩平亂世烽煙。以我等之力，雖難挽狂瀾于既倒，卻也要在這濁世之中，為天下蒼生殺出一條生路！”