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暮色從樹冠縫隙漏下，在腐葉層上織出破碎的金斑。松脂混著潮濕泥土的氣息撲面而來(lái)，枝頭偶爾傳來(lái)夜梟突兀的啼叫，在寂靜中格外刺耳。風(fēng)掠過(guò)針葉時(shí)發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。

李靖 “嗆啷 “一聲將長(zhǎng)刀入鞘，靴底發(fā)出碾碎枯枝的脆響。他掃過(guò)身旁同樣疲憊不堪的親衛(wèi)，隱下心中的疑惑，眼底燃起久違的銳芒：“傳我令，三息后整隊(duì)出發(fā)！所有人收緊甲胄、遮掩兵刃，取得輜重后，全速趕往江陵！“

話音未落，三十七騎已迫不及待地翻身上馬，一刻也不愿在這陰暗潮濕的密林里多待。馬蹄踏碎滿地星輝，朝著約定的接應(yīng)點(diǎn)疾馳而去.........

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暮色浸透硤州城雉堞時(shí)，刺史府書房燭火搖曳。

許紹半倚在軟墊上，骨節(jié)嶙峋的手指捏著書信微微發(fā)顫。玄色官袍松垮地斜披在佝僂肩頭，層層疊疊的汗巾從領(lǐng)口探出，洇著深淺不一的藥漬。

燭火在他青灰的面龐上投下晃動(dòng)的陰影，他沙啞的聲音裹著痰音滾落：“你是從何處而來(lái)？受何人之令前來(lái)送信？”

信使渾身一抖，躬身的脊背酸痛難耐，聲音帶著長(zhǎng)途跋涉的嘶?。骸胺A許使君，小的乃是奉盧江王之命前來(lái)，此乃盧江王的賀禮，還望……\"

話音未落，許紹臉色漲的通紅，劇烈咳嗽起來(lái)，枯瘦的手掌捂住嘴，指縫間滲出暗紅血絲。

信使慌忙噤聲，大氣都不敢出，只聽得胡床上斷斷續(xù)續(xù)的喘息聲，混著案頭藥爐飄出的苦澀氣息，在死寂的書房里盤旋不散。

門外侍衛(wèi)聞聲，立刻握刀撞開雕花木門，十幾道身影裹挾著寒氣魚貫而入。刀劍出鞘的寒光與急促腳步聲驚得燭火驟顫，領(lǐng)頭侍衛(wèi)看清榻上咳血的許紹，瞳孔猛地一縮，旋即一把揪住信使后領(lǐng)將其摜出門外，轉(zhuǎn)身疾呼：“傳醫(yī)佐速來(lái)！取冰湃的井水來(lái)！“

話音未落，他又朝身后使了個(gè)眼色，兩名侍衛(wèi)會(huì)意，立刻抽出長(zhǎng)刀抵住瑟瑟發(fā)抖的信使，準(zhǔn)備將其押走。

這信使原是盧江王李瑗的心腹親衛(wèi)，此番領(lǐng)命攜書信而來(lái)，滿心盤算著立下功勞得些厚賞?？僧?dāng)他策馬入城，卻只見斷壁殘?jiān)g硝煙未散，焦黑的梁柱歪斜橫陳，溝渠里還漂浮著未及掩埋的尸體。就連刺史府朱漆剝落的門扉下，也守著幾個(gè)面黃肌瘦的衙役，腰間佩刀銹跡斑斑。

書房?jī)?nèi)，腐木混著藥湯的氣息撲面而來(lái)。他望著半倚在胡床上的許紹看完書信后，連連咳血的模樣，這才驚覺局勢(shì)遠(yuǎn)比軍情傳報(bào)上寫得兇險(xiǎn)，這座城早已是風(fēng)中殘燭，而他帶來(lái)的書信，或許也是在傷口上撒鹽……

被侍衛(wèi)架著雙臂將要拖離書房時(shí)，他心里直發(fā)怵，這一去，還不知要面對(duì)怎樣的劫難。

正想著，忽聽門外傳來(lái)急促的腳步聲。信州總管李孝恭大步跨進(jìn)書房，玄色披風(fēng)帶起一陣風(fēng)，他目光掃過(guò)榻上的許紹，又死死盯著信使，厲聲喝道：“出了何事？此人是誰(shuí)？”