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暮色漸濃，幾名親兵架著面色慘白、衣襟染血的許紹穿過殘垣斷壁。剛將人安置在刺史府書房的臥榻上，急促的腳步聲便從庭院傳來。

李孝恭玄色戰(zhàn)袍沾著江霧凝成的水珠，發(fā)梢還在往下滴水，腰間佩劍尚未解下，三步并作兩步跨進房門。李孝恭疾步?jīng)_到榻前，他盯著許紹染血的衣襟，聲音發(fā)顫：“嗣宗兄長，這是怎么回事？何處負傷？”

許紹倚在榻上，蒼白的面容籠著層灰敗，眼神空洞地望著帳頂，喉間溢出一聲嘆息，沙啞的嗓音裹著難以掩飾的怨憤：“水路舟師全軍覆沒，陸路敵軍步卒撤離未遠，正是追擊良機。偏偏......“

他猛地轉(zhuǎn)頭，血絲密布的眼睛死死盯著李孝恭，“懷文！我月前便加急送出求援公文，為何等敵軍揚長而去，你們才姍姍來遲？“

李孝恭聽著這字字如刀的詰問，喉結(jié)劇烈滾動，染著水霧的嘴唇張了又合。求援部署本由李瑗一手安排，偏生他與李靖素有嫌隙，被刻意刁難改走陸路。誰料途中遭遇蕭銑軍伏擊，進退維谷間輾轉(zhuǎn)耽擱，最終貽誤戰(zhàn)機，累及硤州。但這些緣由，此刻似乎都顯得蒼白無力。

硤州刺史府書房內(nèi)彌漫著令人窒息的壓抑。殘燭搖曳的昏黃光影里，陰郁的氣息與血腥氣交織不散。空氣仿佛凝固成鉛塊，壓得李孝恭有些喘不過氣。

許紹半癱在榻上，眼神死寂，猶如兩口枯井，連搖曳的燭火都無法在其中映出半點光亮。他語調(diào)平直，麻木得近乎機械：“硤州，原本有一萬五千八百戶，共計八萬三千六百零七人?！?

喉間涌上一陣濃烈的腥甜，他緊緊抿住嘴唇，強忍著咳意，聲音破碎得如同風中飄零的殘葉：“經(jīng)此一役，如今已是十室九空，百姓大多為守城而死。就在今日，就連老弱婦孺都手持器械參與防守。硤州軍營五千兵將，舟師三千余人更是損失慘重，到如今，硤州剩下的人口已不足三萬?！?

說到這兒，他猛地發(fā)出一聲短促、冰冷的冷笑，這笑聲不帶絲毫溫度：“為何？為何非要等到這般境地才來？為何不等硤州全城死絕才來？為何不早些來！”

李孝恭只覺脊背竄起一股寒意，雙腿幾乎發(fā)軟。他喉結(jié)劇烈滾動兩下，深深躬身行禮，沙啞開口：“是孝恭之罪，累得硤州百姓遭此劫難......“

話音未落，許紹已猛地按住榻邊撐起身子，骨節(jié)泛白的手指直直戳向李孝恭，他扯動嘴角露出森然笑意，眼底卻結(jié)著冰：“滿城枯骨堆成山，三萬殘魂泣長夜，一句是爾之罪便能抵償？懷文！“沙啞的聲音驟然拔高，震得案頭殘燭火苗劇烈搖晃，“往后午夜夢回，你可敢直視那些死不瞑目的冤魂？“

李孝恭臉色瞬間煞白如紙，許紹森冷的質(zhì)問，讓他下意識連退幾步，后背重重撞上身后的書架，震得架上的竹簡跌落在地。喉結(jié)劇烈滾動著，他張了張嘴，喉嚨沙啞發(fā)不出任何聲音，只能呆呆望著榻上怒目圓睜的許紹，冷汗順著脊背不斷滑落，浸濕了早已半干的甲胄。

緩了許久，李孝恭扶著書架緩了許久才勉強站穩(wěn)。他踉蹌著上前兩步，單膝跪地，戰(zhàn)袍甲胄沾滿灰塵，雙手抱拳的指節(jié)因用力而泛白：“嗣宗兄！此戰(zhàn)之失，孝恭百死莫贖！但求兄長容我戴罪立功，定親率大軍直搗蕭銑老巢，取其項上首級，為硤州六萬冤魂祭旗！“

許紹聞言，緩緩癱回榻上，枯槁的脊背重重砸在枕間。他顫抖著合上眼瞼，淚水順著凹陷的眼窩蜿蜒而下，喉間滾動著未出口的嗚咽，最終化作一聲綿長而破碎的嘆息，唯有胸腔如破敗風箱般艱難起伏，虛弱的喘息聲在死寂的書房里時斷時續(xù)，驚不起半點漣漪。