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除夕。

偌大的北京城徹底陷入了歡慶的海洋，噼里啪啦的爆竹聲響徹街頭巷尾，大紅的燈籠和對(duì)聯(lián)隨處可見，巍峨的紫禁城也是張燈結(jié)彩。

依著宮中的慣例，朱由校一大早便派遣了英國公張維賢前往城外\"祭天\"，而他本人則是在親自接見了趕來\"覲見\"的三位皇叔，以及\"幼弟\"信王朱由檢之后，方才回到了暖閣小憩。

這城中年節(jié)的氣氛濃郁，各個(gè)署衙的官員們盡皆無心辦差，只盼望著從明天開始，前后為期七天的沐休，朱由校的心情也不自覺的放松下來。

\"經(jīng)略怕是已經(jīng)回到遼東了吧？\"隨意翻了幾封奏本之后，心不在焉的朱由校便是扭頭朝著身旁的司禮監(jiān)掌印詢問道。

他雖然有意留熊廷弼在京中過年，與其家人親眷團(tuán)聚，但熊廷弼本人卻以軍務(wù)繁忙為由，僅在京中逗留了三日，便急匆匆的動(dòng)身返回遼東。

至于隨同熊廷弼進(jìn)京的滿桂，尤世功等軍將自然也是一同返回了遼東，以免建州女真趁著年關(guān)之際，貿(mào)然興兵。

\"回皇爺，經(jīng)略大人剛上的賀表，半個(gè)時(shí)辰前才剛剛抵京。\"聞言，老太監(jiān)的臉上便是露出了一抹笑意，并從桌案上摸出了他特意做了記號(hào)的奏本，交付到朱由校手中。

\"唔..\"

輕輕點(diǎn)頭，朱由校隨手接過，發(fā)現(xiàn)也不過是奉辭藻華麗的賀表，并不太多實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容，不過在奏本的末尾，這位坐鎮(zhèn)遼東多年的封疆大吏，還是言詞委婉的提及了戰(zhàn)馬。

\"這個(gè)熊蠻子，大過年的還給朕添堵。\"

\"倉促間，朕去哪里給他找戰(zhàn)馬。\"

盡管話語有些埋怨，但朱由校的臉上卻是瞧不出半點(diǎn)不滿，畢竟這本就是熊廷弼此次進(jìn)京\"述職\"的主要內(nèi)容之一。

\"正要跟皇爺回，\"聽得\"馬場(chǎng)\"的字眼，老太監(jiān)深邃的眸子中便是涌現(xiàn)出一抹狡黠，隨后便在朱由校愕然的眼神中，神神秘秘的拱手道:\"西北諸王們的賀禮也到京師了..\"

大明的宗室藩王們分布極廣，盡管成祖朱棣在\"靖難\"成功之后，將部分\"塞王\"內(nèi)遷，但在帝國的西北邊陲，依然分布著幾位宗室藩王。

但因?yàn)榈缆藩M長(zhǎng)，交通不便的緣故，這些\"西北諸王們\"與朝廷的聯(lián)系十分有限，即便是皇位更迭這等大事，至多也就是以書信的形式恭賀罷了，輕易不會(huì)有\(zhòng)"賀禮\"送抵京師。

\"哦，都給朕送什么了？\"聞聽\"西北諸王\"的字眼，朱由校本是有些渙散的眼睛瞬間亮了起來，并不自覺的坐直了身子。

依著原本的歷史，眼下的大明可是飽受\"內(nèi)憂外患\"的折磨，除卻在遼東虎視眈眈的建奴，西南蠢蠢欲動(dòng)的土司，東南咄咄逼人的紅夷人之外，在這廣袤無垠的西北地區(qū)，還藏著一顆真正的\"炸彈\"。

而這顆隱匿于風(fēng)沙之中的\"炸彈\"，也是最終葬送大明王朝的\"兇手\"。

\"回皇爺?shù)脑?，除卻一些俗物之外，西安秦王府送還兩千鹽引，平?jīng)鲰n王府送還一千鹽引，寧夏慶王府送還一千鹽引..\"迎著朱由校期待的眼神，老太監(jiān)規(guī)規(guī)矩矩的回稟道。

大明的陜西布政司所節(jié)制的疆域極為遼闊，包括了\"后世\"的寧夏和甘肅等地，并在地理位置險(xiǎn)要，扼守交通樞紐的要塞之地，以\"塞王\"坐鎮(zhèn)。