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九月二十，陰。

已然是正式進入秋季，即便是號稱四季如春的淮揚之地，在早晚的時候，空氣中也不免涌現(xiàn)了一絲涼意，往來的販夫走卒們也多多少少增添了衣衫。

盡管今日天色不佳，但在距離揚州府城不過數(shù)里的運河沿岸附近依舊是人頭攢動，各式各樣的呼喊聲不絕于耳。

眼下終究是秋糧押解進京的時節(jié)，即便近些時日南直隸的局勢很是有些詭譎波動，但此時停靠在水面上的船只依舊鱗次櫛比，操持多時的船夫水手們揮汗如雨，只求能夠在太陽落山之前，多賺取些錢糧，補貼家用。

而沿著運河碼頭一路向西而行，便是近些年方才興盛起來，隱隱約約自成一方的\"外城\"，平日里就連官府都不敢輕易涉足。

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此時位于外城南側(cè)的\"劉府\"外，前些時日卑躬屈膝，卻又不準這府中主人外出的差役們早已消失不見，寬敞的街道上重新恢復(fù)了往日冷清肅穆的景象。

除卻各家的護院家丁不時在街道上來回梭巡之外，再沒有外人隨意走動。

但若是有人從高處俯瞰便會發(fā)現(xiàn)，如今各府在街道上來回梭巡的護院家丁不僅比往常多了不少，就連運河與\"外城\"相連的幾處路口也有專人把守，偶爾有百姓路過，便會主動上前盤問，神情很是兇狠。

越過立于朱門兩側(cè)的石獅，大步邁入氣勢恢宏的\"劉府\"之后便會發(fā)現(xiàn)府中一切如故，家丁婢女們有條不紊的操持著各自的差事，臉上瞧不出半點緊張之色。

縱使偶爾有人提及上個月的那場\"變故\"，也多是輕松淡然的口吻，似是早已將上個月的\"窘境\"忘于腦后。

不過這也是人之常情，畢竟在大明二百余年的國祚中，這號稱\"揚一益二\"的揚州府早就成為了鹽商們的囊中之物，就連官府說話都不見得管用。

懂行的人都知曉，前些時日，這劉府主人任由那些差役在府外駐足，也不過是為了給揚州城中的知府大人三分薄面罷了。

這不，待到劉府發(fā)力，聯(lián)合幾名生意上的盟友，暫時切斷了鹽場的出貨量之后，遠在淮安府的漕運總督便是著急忙慌的給揚州知府下了公文，解除了他們劉府的\"禁足\"。

從始至終，那些卑躬屈膝的官府差役們就好似跳梁小丑一般，從未被這些揚州城中的鹽商們放在眼中。

...

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\"父親大人，南京的信..\"

時值正午，昨夜荒唐到天色放亮之后方才沉沉睡去的少年打著哈欠，睡眼惺忪的行至位于府邸深處的書房中，在案牘后老者略有些不滿的眼神中躬身行禮，并將書信遞到了自己父親的手中。

\"近些時日風(fēng)聲不太對，行事莫要太過于張揚..\"

伸手接過書信之后，年過六旬的劉霖便朝著眼前的少年叮囑道，沙啞的聲音中摻雜著一絲若有若無的不安。

雖說在他命令自家鹽場暫且歇業(yè)之后，遠在淮安的漕運總督便忙不迭的給揚州府遞了公文，解除了自家的\"禁足\"，就連那兩淮鹽運使袁可立也沒有再生事端。

但不知怎的，他心中總是隱隱有些不祥的預(yù)感。

\"父親大人放心，孩兒就待在這外城，哪也不去..\"

雖說內(nèi)心深處對于自己父親的\"謹慎\"略有些不屑，但長年以來的積壓，仍是令這被酒色掏空身體的年輕人不敢有半點放肆，并隨口補充了一句:\"孩兒剛剛要出門喝酒，正好碰上自南京而來的信使，孩兒瞧那人的神色頗為驚惶，便直接拿給父親了。\"