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九月十八，南京城。

此時(shí)天色已晚，南京各處城門外人潮涌動(dòng)，當(dāng)值的官兵們不斷催促著往來的百姓們，神色頗為焦急。

近些時(shí)日南直隸表面上雖是風(fēng)平浪靜，但背地里的暗潮涌動(dòng)，即便是他們這些身份卑微的差役們也能清楚的感知到，故此辦起差事來也比往常要認(rèn)真許多，以免惹得上官震怒。

眼瞅著時(shí)辰差不多了，今日在通濟(jì)門外當(dāng)值的士卒們對(duì)視一眼，便打算關(guān)閉身后的城門，盡早趕回署衙交差。

只是未等眾人付之行動(dòng)，便聽得遠(yuǎn)處的官道上猛然傳來了急促的馬蹄聲，隱隱約約還伴隨著\"暫緩關(guān)閉城門\"等字眼。

不過愣神的功夫，一道風(fēng)塵仆仆的身影便是映入眾人眼簾，其中眼神稍好的幾人見狀更是面色大變，眼神晦暗不定。

來人居然是城中魏國(guó)公府的大管家魏和？

按理來說，以魏和在南京城中的地位，即便是出城公辦，身旁也必然有諸多家丁護(hù)院跟隨，排場(chǎng)絲毫不亞于尋常的士紳，為何今日如此倉皇？

細(xì)細(xì)觀瞧其臉頰，還藏著掩飾不住的風(fēng)霜之色以及濃濃的驚惶之色。

究竟發(fā)生何事，能讓這位背靠著魏國(guó)公府的大管家，如此頹然？

\"暫緩關(guān)閉城門！\"

許是知曉眼前的士卒們已然認(rèn)出了自己，在戰(zhàn)馬上奔波許久的魏和稍顯放松，但聲音依舊急切，自顧自的越過人群，在周遭諸多百姓狐疑的眼神中縱馬入城。

入夜之后的南京城燈火通明，繁華的街市甚至比白日還要熱鬧，但心急如焚的魏和此時(shí)卻無心理會(huì)耳畔旁窸窸窣窣的恭維聲，只是不斷催動(dòng)著胯下戰(zhàn)馬，往位于城中府邸的魏國(guó)公府而去。

一時(shí)間，清冷的青石磚板街道上盡是嘚嘚的馬蹄聲。

...

,..

\"公爺可在府中？\"

約莫盞茶的功夫，在諸多婢女家丁的迎接中，奔波了數(shù)日之久的魏和終是抵達(dá)了其心心念念的魏國(guó)公府，并操著早已沙啞的喉嚨詢問道。

\"正在府中花廳。\"

雖然不知曉眼前的大管家為何滿臉風(fēng)霜之色，瞧上宛如逃難一般，但仍有機(jī)靈的家丁搶先一步回應(yīng)道。

\"好。\"

\"速速領(lǐng)我前去！\"

聞聽魏國(guó)公徐宏基眼下正在城中，并未趕至淮安府拜會(huì)漕運(yùn)總督李養(yǎng)正，魏和原本緊張的神色肉眼可見的輕松下來，但很快又著急忙慌的吩咐道。

前幾日發(fā)生在定遠(yuǎn)縣運(yùn)河沿岸附近的那一幕實(shí)在是過于\"荒誕\"，若非他親眼所見，決計(jì)不會(huì)相信這世上竟然有如此夸張的龐然大物。

公爺確實(shí)料事如神，京中有關(guān)于小皇帝病重，不能臨朝輔政的說法只是一個(gè)噱頭；小皇帝早已瞞天過海，隨同守備太監(jiān)魏忠賢以及惠安伯張慶臻共同乘船，沿著運(yùn)河一路南下。

但誰能料到，那小皇帝所乘坐的船只遠(yuǎn)非大明當(dāng)下載水量至多四百料的戰(zhàn)船，而是形制規(guī)格至少也在兩千料以上的巨輪。

除此之外，小皇帝身旁還有十余艘規(guī)模同樣龐大的戰(zhàn)船護(hù)送，每艘船只都載運(yùn)著數(shù)百甲胄齊整的官兵。

很顯然，小皇帝這是向\"南直隸\"打算興師問罪來了！