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九月初七，白露。

盡管已是正式進(jìn)入秋季，頭頂?shù)娜疹^也不似前些時日那般毒辣，但因為許久沒有下過瓢潑大雨的緣故，天地間依舊干燥不已。

尤其是疆域廣袤的齊魯大地，滾滾黃塵逆著烈日席卷而來，幾乎叫人睜不開眼睛，只覺一股熱浪上下翻涌。

不過好在這股熱浪并未蔓延太久，便被東昌府的群山所阻隔，奔騰不絕的運河更是為燥熱的天氣，注入了一絲久違的清涼。

放眼望去，圍繞著運河沿岸，十余座臨時搭建的營寨拔地而起，盡管營地規(guī)模算不上巍峨，但戒備卻是十分森嚴(yán)，不時便能見到甲胄精良的兵丁們來回梭巡，令得偶爾路過的傳旨或商賈們均是不敢貿(mào)然上前。

已是出京的第七日，名義上護(hù)送新任惠安伯張慶臻趕赴南直隸擔(dān)任操江提督的千余名將士們自永定門而出，隨即按照上次趕赴山東平亂的路線，由通州登船，一路上日行百里不止，終日抵達(dá)了這號稱\"江北一都會\"的東昌府。

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運河沿岸的一處緩坡上，假稱身體抱恙，實則\"御駕親征\"的大明天子朱由校身著紅色鴛鴦戰(zhàn)袍，高居于玄色戰(zhàn)馬之上，目光睥睨的盯著南方，遲遲不發(fā)一語。

或許是有了親征的經(jīng)驗，朱由校身上的氣質(zhì)愈發(fā)沉凝，眼神也遠(yuǎn)比在京師的時候要犀利許多。

\"濟(jì)寧那邊，是否都安排妥當(dāng)了？\"半晌，朱由校緩緩扭頭，朝著眼前僅率領(lǐng)十余名兵丁，親自趕來接駕的山東總兵楊肇基詢問道。

\"回稟陛下，\"聞言，山東總兵楊肇基便是握緊手中韁繩，輕輕催動胯下戰(zhàn)馬上前，眼神堅毅的回稟道:\"孫大人已然按照陛下的吩咐，準(zhǔn)備好一切。\"

\"登萊巡撫袁大人也率領(lǐng)著麾下標(biāo)營及登萊水師，于濟(jì)寧恭候陛下圣駕。\"

饒是南征北戰(zhàn)這么多年，與遼鎮(zhèn)建奴和塞外蒙古韃子均是打過不少交道，數(shù)月前也曾率兵\"勤王\"，但身材魁梧的楊肇基此時仍不免為天子大膽的舉動感到心驚肉跳，聲音也微微有些顫抖。

堂堂大明之主，竟然率領(lǐng)著千余名將士便敢在眾目睽睽之下離開了京師，一路上日行百里不止，抵達(dá)這人多眼雜的東昌府。

面容微微有些黝黑的年輕天子聞言輕輕頷首，目光也隨之看向濟(jì)寧，即便濟(jì)寧知州孫傳庭走馬上任的時日尚短，麾下并無太多可戰(zhàn)之兵，但有登萊巡撫袁可立從旁護(hù)駕，兼之楊肇基麾下的三千標(biāo)營，也足以應(yīng)付淮安府那些蠢蠢欲動的漕軍了。

至于南京城外人多勢眾的將校們，自有黃得功親自率領(lǐng)的京營將士趕去鎮(zhèn)壓。

見年輕天子沉默不語，此役依舊隨侍在側(cè)的盧象升便忍不住出聲詢問道:\"陛下，南京城乃是重中之重。\"

\"我等為何不乘船順著這運河一路南下，堂而皇之的震懾南京兵馬，在與黃將軍等人匯合，整飭漕軍鹽政？\"

他作為朱由校親手提拔的\"心腹近臣\"，自是清楚身旁天子\"御駕親征\"的真正目的，還是為了整飭牽扯到大明經(jīng)濟(jì)命脈的漕運和鹽政。

至于南京城的士紳勛貴們，不過是順手而為罷了。

雖說是在平常不過的一句問話，但在場的將士們盡皆抿了抿有些干澀的嘴唇，就連新晉的操江提督張慶臻以及山東總兵楊肇基也忍不住多瞧了幾眼盧象升。

這位文武雙全的\"狀元郎\"果然不同凡響，居然敢當(dāng)眾質(zhì)疑天子的決定？