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自鄆城縣而出，沿著運河一路向南而行千八百里，便是享有漕運樞紐，鹽運要沖美譽的淮安府，也是鳳陽巡撫和漕運總督的駐地。

盡管前任漕運總督李三才已是離任多年，朝廷也遲遲沒有委任新的鳳陽巡撫，但這座漕運樞紐依然運轉(zhuǎn)的井然有序。

放眼望去，太陽已是漸漸落山的府城燈火通明，城內(nèi)縱橫交錯的河道中滿是游船，平靜的水面也在周遭坊市燈光的映射下顯得波光粼粼。

坊市中，人流如織的販夫走卒將寬敞的街道擠得滿滿當當，各式各樣的呼喝聲和叫賣聲不絕于耳，好不喧囂。

與千里之外，流民遍地的齊魯大地相比，此地乃是真正的人間天堂，瞧不出半點災(zāi)荒年景的樣子。

沿著縱橫交錯的河道一路往城中而行，越過氣勢恢宏的巡撫衙門和\"漕運總督府\"，便是一座座規(guī)制氣派的宅院，門前各自立著數(shù)名身著短衫，腰間藏有棍棒的壯碩家丁，無形的威懾著偶爾路過的行人百姓。

此地，便是淮安府城最為\"金貴\"的地界，因為鬧中取靜，向來被城中的富紳豪商們所推崇。

凡是能夠在此居住者，非富即貴。

...

此時在街道東頭，有一座門楣高聳的宅邸，簇新的朱紅匾額上的\"劉\"字格外刺眼，與府邸門前的銅獅顯得格格不入。

如若在國朝初年，如此明顯的\"逾越\"定然會招來御史言官的彈劾，但兩百余年的時間過去，諸多所謂的\"規(guī)矩\"早已名存實亡，更何況這宅邸的主人并非官場中人。

不過雖然沒有官身，但凡是在淮安府生活過一段時日的，卻大多都聽說過這宅子主人的名諱，尋常人等不敢招惹。

這淮安府乃是漕運樞紐，一年到頭無數(shù)漕船來往于此，久而久之便誕生了一批依托漕運而衍生的\"水耗子\"。

起初的時候，這些\"水耗子\"只是仗著虛張聲勢，兼之本地人士，對外地至此的行商們打打秋風，平日里各行其事，并沒有明確的從屬關(guān)系。

但不知從什么時候開始，這淮安府的\"水耗子們\"便被整合到了一起，領(lǐng)頭的便是這宅子的主人劉大。

靠著麾下人多勢眾，這劉大居然傳奇般，由早年間的青皮無賴，一躍成為淮安府有頭有臉的人物，不僅有了正經(jīng)營生，還硬生生從其余富紳豪商的手中搶到了幾艘漕船，在運河上做起了買賣。

不過據(jù)一些市井傳聞，這劉大背地里還是做著\"水耗子\"的營生，負責對初來淮安府或者在運河上跑船的商賈們私自收取\"份子錢\"。

凡是主動交了這份子錢的，至少在南直隸的地界上，絕不會有人再去隨便找麻煩，即便有不開眼的潑皮或者走投無路的盜匪們無中生事，這劉大也能負責解決。

總而言之，在有關(guān)于漕運的事宜上，劉大多少還算個人物。

...

府邸深處的官廳中，已是許久不曾\"廝殺\"的劉大身著一身得體的長袍，保養(yǎng)極好的面容上泛著一抹陰冷的笑容，伸手從身旁婢女手中接過冒著滾滾熱氣的香茗，并仰頭將其一飲而盡。

早在上個月的時候，朝廷要在南直隸一并推行\(zhòng)"稅課司\"的旨意便正式頒發(fā)到了淮安府，不過包括他在內(nèi)的所有富紳豪商，都沒有將其當回事。

畢竟這南直隸自國朝初年以來便是大明的經(jīng)濟命脈，誰敢輕舉妄動，遑論是提高商稅，這等足以牽扯到千萬人利益的大事。