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巍峨的皇城腳下，精疲力盡的首輔方從哲在周遭內(nèi)侍敬畏的簇?fù)硐?，失魂落魄的踱步著?

來(lái)自于東林黨步步緊逼的攻勢(shì)，令他這位見(jiàn)多識(shí)廣的首輔也產(chǎn)生了一絲窒息感，腦海中不斷回蕩著昔日\(chéng)"帝師\"孫承宗的話(huà)語(yǔ)。

如若說(shuō)幾天前的\"紅丸案\"還能勉強(qiáng)歸咎于\"黨爭(zhēng)\"，那么禮部侍郎孫慎行借著\"宗室出京\"的由頭向他發(fā)難，便是讓他徹底感受到來(lái)自于東林黨的威脅，不由自主回想起腦海深處封存的記憶。

從萬(wàn)歷十四年，鄭貴妃為萬(wàn)歷皇帝誕下次子朱常洵開(kāi)始，一直到萬(wàn)歷四十二年，福王朱常洵前往洛陽(yáng)就藩，浩浩蕩蕩持續(xù)了二十余年的\"國(guó)本之爭(zhēng)\"才宣告結(jié)束。

在此期間，各黨派接連揮斥方遒，但其中最為激進(jìn)的當(dāng)數(shù)擁立皇長(zhǎng)子朱常洛的\"東林黨\"，不遺余力的攻訐其余黨派官員。

也許是對(duì)萬(wàn)歷皇帝心灰意冷，也許是對(duì)漸漸偏離本心的\"東林官員\"心灰意冷，親手創(chuàng)建東林黨的顧憲成及高攀龍等人遂辭官回鄉(xiāng)，專(zhuān)心于書(shū)院講學(xué)，不再過(guò)問(wèn)朝野政事。

與其形成強(qiáng)烈對(duì)比的，便是后續(xù)脫穎而出的孫慎行，趙南星，李三才等\"東林骨干\"為了滿(mǎn)足一己私欲，不遺余力的攻訐其余朝臣，甚至到了令其\"家破人亡\"的地步。

故此，在剛剛于吏部署衙廷議無(wú)果之后，內(nèi)心五味雜陳的首輔方從哲便打算聽(tīng)從帝師孫承宗的\"建議\"，親自來(lái)面見(jiàn)天子，試圖重現(xiàn)神宗年間的舊事。

如此一來(lái)，雖然會(huì)令他在士林間的名聲跌倒谷底，但些許身后名總好過(guò)\"家破人亡\"。

畢竟早在萬(wàn)歷年間，自幼便被他當(dāng)做繼承人培養(yǎng)，寄予厚望的長(zhǎng)子便因黨爭(zhēng)，被東林以\"莫須有\(zhòng)"的罪名彈劾，不得不辭官回鄉(xiāng)，怕是此生無(wú)緣仕途。

可天子真的會(huì)伸以援手嗎？對(duì)此，方從哲心中實(shí)在沒(méi)有把握。

盡管與天子共事的時(shí)日尚短，但他卻深知朱由校這位自幼被養(yǎng)于深宮之中的天子，其政治手段遠(yuǎn)比其年紀(jì)要成熟。

近些時(shí)日朝中局勢(shì)詭譎多變，但紫禁城中的天子依舊\"穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)\"，絲毫沒(méi)有焦頭爛額的跡象，便是最好的證明。

\"元輔，咱們到了..\"

不知過(guò)了多久，來(lái)自于耳畔旁的呼喝聲終是將方從哲混亂不堪的思緒拉回到了現(xiàn)實(shí)之中。

抬眼望去，巍峨的乾清宮已是赫然映入眼簾。

...

...

\"臣方從哲，叩見(jiàn)陛下。\"

\"吾皇，圣躬金安。\"

幽靜的暖閣內(nèi)，首輔方從哲一臉憔悴的朝著案牘后的朱由校躬身行禮。

前后不過(guò)是幾日的功夫，往日里神采奕奕的大明首輔竟是肉眼可見(jiàn)的蒼老了不少，其額頭處更是多出了一縷白發(fā)，可見(jiàn)其近幾日承擔(dān)的壓力之大。

\"先生快快請(qǐng)起。\"案牘后，身著常服的大明天子已是緩緩起身，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)更是眼疾手快的行至近前，將步伐沉重的首輔攙起。

\"時(shí)候已是不早了，先生突然進(jìn)宮，卻不知所為何事？！\"及至老太監(jiān)王安為首輔方從哲送上一杯香茗之后，案牘后的天子便是微微一笑，心知肚明的追問(wèn)道。

\"廷議爭(zhēng)執(zhí)無(wú)果，老臣愧為朝廷元輔，辜負(fù)了陛下重任。\"

\"故而特來(lái)向陛下請(qǐng)辭..\"