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店家道：“回稟官人，確是有一位熊大官人住在小店，是昨日來小店投宿的。官人要見時(shí)，容小人去通稟?！?

文修道：“休得啰唣，我家官人要拜會(huì)這位熊大官人，你只引路就是，旁的休要多嘴?！?

店家諾諾連聲，不敢阻攔，只得打著燈籠在前引路，文修牽馬緊隨其后，那乘轎子便直抬進(jìn)門來。

前院路邊墻上掛著幾盞燈籠，還能看得清路，進(jìn)了后院，便是黑漆漆一片了，那店家與文修兩盞燈籠也不甚亮，一行人只得小心翼翼，緩緩而行。

行到熊烈院門外，見屋內(nèi)閃著幾點(diǎn)燭火，店家知他幾人還未睡，便壓低聲音喊道：“包二哥，有位官人來拜會(huì)熊大官人?！?

文修叱道：“罷了，你自去罷?！?

店家只得應(yīng)了，慢慢走了開去，雖不敢回頭張望，卻張著耳朵，細(xì)細(xì)聽著聲音。然屋內(nèi)人腳步卻遲，遲遲不見回音，這店家不敢逗留，只得去了。

此時(shí)包乙已聽到聲音，手持燈燭悉悉索索從屋內(nèi)出來，站在門口道：“是什么人？”

文修見店家去得遠(yuǎn)了，站在院外隔著矮墻低聲道：“伴當(dāng)，段府君來拜望熊司諫，煩請(qǐng)通稟?！?

包乙聽了一驚，疾走幾步來至院門口，一把拽開院門，躬身道：“原來是段府君親至，快快請(qǐng)進(jìn)?！?

卻聽轎內(nèi)一個(gè)聲音重重咳了一聲，道：“不可唐突，速去通稟?！闭嵌喂缯Z聲。

包乙忙躬身道：“是，小的這便去通稟，請(qǐng)?zhí)厣院颉！闭f罷急轉(zhuǎn)身快步向房中走去。

不多時(shí)，便見李大郎打著燈籠，身后跟著熊烈，迎出院來。轎夫這才打起轎簾，段圭慢慢悠悠下了轎來。文修伸手?jǐn)v扶，跨過轎杠，段圭整整衣擺，昂首站立，氣定神閑。

熊烈上前一步，躬身施禮道：“段府君親臨，熊烈失迎了。今日熊烈再三請(qǐng)府君萬勿禮數(shù)過隆，府君仍親移玉趾，烈不免有受寵若驚之惑?！?

段圭道：“你我同朝為官，此是應(yīng)有之禮，逸德不必過謙。我敬逸德風(fēng)骨，今夜是我誠(chéng)心來拜，逸德肯納否？”

熊烈遲疑片刻，抬頭道：“陋店寒屋，何敢待貴客？府君若不棄，便請(qǐng)屋內(nèi)敘話。”說罷側(cè)身想讓。

這客舍中堂只一桌兩椅，二人分賓主落座，文修、包乙、李大郎侍立在旁。見屋內(nèi)昏暗，只一燭一燈，熊烈命李大郎再尋兩支蠟燭燃起，屋內(nèi)這才稍稍亮堂。

屋內(nèi)火爐未熄，水有余溫，包乙重新將火爐捅開，待水燒開，點(diǎn)了兩盞熱茶奉上。

段圭端起茶盞，輕撥浮茶，卻未喝，又將茶盞放下，道：“段某此來，一為回拜逸德，二為今日逸德所言之事。此為朝廷政事，何須他人旁聽？此間耳雜，若傳揚(yáng)開去，反為不美?！?

熊烈道：“熊烈為人，但求光明正大，雖處暗室，不敢欺心。我這兩個(gè)隨從雖人微言輕，卻斷不敢將朝廷政事四處傳揚(yáng)。府君不必顧忌，但請(qǐng)直言便是。”

包乙與李大郎本已欲離去，聽了此言也只得站住。

段圭滯了一滯，昏暗燈光下看不清面色，有頃方才說道：“二位伴當(dāng)想是逸德心腹之人了，是段某唐突了。如此，段某便直言了?！鳖D了一頓，又接道：“今日逸德離去之后，我便喚了陜縣縣令謝蘊(yùn)問話，這謝蘊(yùn)初時(shí)不肯認(rèn)，我將逸德之言盡數(shù)說了，這謝蘊(yùn)抵賴不過，只得招認(rèn)。逸德聽聞之事確有其事，然其中卻也另有隱情?！?

段圭看了看包乙與李大郎，似欲言又止，但見熊烈有如不見，只得又接道：“這謝蘊(yùn)到任陜縣縣令已有四年，他前任便因貶黜落下數(shù)萬貫的虧空，謝蘊(yùn)接任之后，自然要想方設(shè)法彌補(bǔ)虧空，無奈力有不逮，至今仍舊相差許多，未能補(bǔ)足。這才有逸德所言之事?！?

“府里命各縣自行采買布料置辦大軍冬衣，謝蘊(yùn)確是陽奉陰違，不顧我府里政令，未去采辦，只命百姓自備布料，所余之錢盡數(shù)入庫以補(bǔ)虧空，然大軍冬衣也還御得寒，也算他一場(chǎng)功績(jī)。昔日他為補(bǔ)虧空，也有將庫中存糧私自轉(zhuǎn)賣之舉，以致倉中糧少，因此朝廷征糧才只得給百姓加稅。我亦遣人詢問陜州其余五縣縣令，均無此事，此等事，唯陜縣一縣而已?！?

“逸德，謝縣令此舉確有過錯(cuò)，然他終究不曾中飽私囊，也算不得貪墨。我憐他十年寒窗，進(jìn)士及第，殊為不易。你我皆是孔門弟子，豈能不同病相憐？他若為此事罷官入獄，豈不辜負(fù)了飽讀詩書，滿腹經(jīng)綸？謝縣令知逸德在此，卻不敢來拜，只求我代為說情，請(qǐng)逸德看在同僚情分上，饒他這一遭，我定教他將多取的錢財(cái)盡數(shù)歸還百姓。”

說到此處，文修從懷中取出一個(gè)包裹，上前幾步將包裹置于桌上，攤了開來。