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大河北岸立時(shí)便沒有了南岸繁華富庶的景象。這里屬滄州府，雖不似北疆那般戰(zhàn)事連綿，卻只因地近鄭燕邊境，百姓多有遷往河南的。是以放眼望去，斷壁殘?jiān)拇鍙U井，滿目皆是。滄州更有鄭國最大一座牢城，各地流配囚徒有數(shù)萬人之眾。這些囚徒便在滄州戍守，屯田，倒也為北疆大軍供應(yīng)了許多軍糧。

二月初八申時(shí)，軍馬到了平州府馬城驛，再有六十里便到灤州。秦玉卻說不走了，便在馬城驛歇宿過夜。王煥對(duì)他言聽計(jì)從，便傳令全軍停下歇宿。這馬城驛只一個(gè)小院，驛丞沒料到軍馬歇宿本驛，毫無準(zhǔn)備。王煥便命軍士找來許多干柴，生起火堆，十?dāng)?shù)人圍著一個(gè)火堆，吃干糧，露宿野外。

日暮時(shí)分，有驛使送來一份軍報(bào)和一封陳封的書信。軍報(bào)是二月初一從北疆送往梁都，陳封命人謄抄一份，又以六百里加急送到這里。原來鄭國細(xì)作已將燕國軍馬排布探聽清楚，燕國軍馬兵分三路：左路軍出景州，步軍四萬，騎軍一萬，主將是南庭都部署使，前將軍慕容不離，攻灤州；右路軍出易州，步軍五萬，騎軍一萬，主將是南庭都統(tǒng)軍使，左將軍慕容棄疾，攻保州；中路軍出涿州，步軍五萬，騎軍一萬，主將是南庭兵馬都總管，樞密使，驃騎將軍慕容休思，攻霸州。三路共計(jì)兵馬十七萬，號(hào)稱三十萬。中路軍與右路軍大約二月十五起兵，左路軍因集結(jié)快速，大約二月初十前后便可起兵。

陳封的書信則是陳肅手寫，要他們務(wù)必二月初十趕到灤州，若到時(shí)燕軍已起兵，則放棄野戰(zhàn)打算，只堅(jiān)守城池。又說大軍二月初五發(fā)兵，二月十五必能趕到灤州，務(wù)必堅(jiān)守灤州至少五日。

秦玉將書信與軍報(bào)遞與王煥，待王煥看完，道：“我等比制司所料早到兩日，正可查看地勢(shì)。灤州西邊大道，是景州到灤州必經(jīng)之路，明日我等不入灤州，走西北方向，查看地勢(shì)，尋機(jī)與燕軍野戰(zhàn)，以拖住燕軍。及仁明日可遣人入灤州知會(huì)張羽，若我軍缺糧時(shí)，還要煩他運(yùn)糧，另可約定入城暗語，以免被燕軍賺開城門?！?

王煥道：“好。只是燕軍五萬之眾，我只有兩千兵馬，如何擋得住他，璧城可有謀劃？”

秦玉道：“今日我一直盤算，只是不看地勢(shì)不能謀定。及仁兄勿憂，燕軍雖有一萬騎軍，只須我等擇地勢(shì)而動(dòng)，當(dāng)可進(jìn)退自如。敵軍雖眾，我不與他正面對(duì)敵也是無可奈何。只是近日將士疲累，今日又要露宿，這天寒地凍之時(shí)，不知將士們可當(dāng)?shù)?？?

王煥道：“倒也無妨。我等騎軍經(jīng)年戰(zhàn)于野外，哪有許多軍帳可睡，露宿乃是家常便飯。”

秦玉道：“既如此，明日便教將士們多歇一個(gè)時(shí)辰，辰時(shí)再起兵罷。”

王煥道：“也好，璧城有命，只管吩咐就是?！?

秦玉哈哈一笑，隨即笑容暗淡下來：“及仁，自明日始，便是踏入戰(zhàn)場(chǎng)了。這一戰(zhàn)必定與你房營以往之戰(zhàn)不同，這一戰(zhàn)必定十分艱難兇險(xiǎn)。我知道你們都是身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士，但這一次與我們對(duì)陣的是數(shù)十倍于我的強(qiáng)盛燕軍。近十年燕軍號(hào)稱不敗，然而我們也不能敗。制司將這重?fù)?dān)交與你我，若敗，有何面目去見制司，若敗，我們身后大鄭的土地與百姓便會(huì)被燕人踐踏蹂躪?！鼻赜窬o緊握住王煥雙手，“如此險(xiǎn)境之下，將士們的士氣至為緊要，這便要倚仗及仁你了。我知道你帶著這兩千余騎兵不易，這都是你的心血，然而這一戰(zhàn)，他們中的許多人，或許是所有人，注定不能再回來。及仁兄，無論有多少人戰(zhàn)死沙場(chǎng)，我們都不能后退?！?