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萬(wàn)歷四十七年（1619年）的會(huì)試正式開(kāi)始。

會(huì)試稱(chēng)始于金朝，因士子會(huì)集京師參加考試而得名，后被元沿用，到了大明更是成為科舉三大考試之一。

又因是在春季由禮部主持，亦被稱(chēng)之為“春闈”或者“禮闈”。

其較鄉(xiāng)試要更高出一個(gè)等級(jí)，錄取者稱(chēng)貢士，第一名稱(chēng)“會(huì)元”。

會(huì)試跟鄉(xiāng)試一樣，每三年舉行一次，定于辰、戌、丑、未年的二月初九、十二、十五日分三場(chǎng)進(jìn)行。

第一場(chǎng)試四書(shū)義三道，經(jīng)義四道；

第二場(chǎng)試論一道，判語(yǔ)五條，詔、誥、表內(nèi)選答一道；

第三場(chǎng)試經(jīng)、史、策五道。

凡鄉(xiāng)試錄取的舉人皆可參加春闈應(yīng)試。

會(huì)試取錄名額，最初無(wú)定額，最多的一次錄取了四百七十二名貢士。

成化十一年（1475年）后，每科降到約取三百名左右。

洪熙元年（1425年）定取士之額，南方士占十分之六，北方士子占十分之四。

宣德、正統(tǒng)間又曾分南、北、中三卷，數(shù)額亦時(shí)有變動(dòng)。

會(huì)試考官，設(shè)主考官二員，同考官初為八員，后增為十七員。

會(huì)試取中者可參加殿試，殿試是由皇帝親自在御殿復(fù)試、擇優(yōu)取為進(jìn)士。

殿試是科舉考試中的最后一道關(guān)卡，其目的是對(duì)通過(guò)鄉(xiāng)試和會(huì)試的舉子進(jìn)行最后的選拔，確定他們的名次和資格。

其過(guò)程涉及多個(gè)環(huán)節(jié)，包括復(fù)試、點(diǎn)名、散卷、贊拜、行禮等禮節(jié)，然后頒發(fā)策題。

考試內(nèi)容主要為策問(wèn)，要求應(yīng)試者書(shū)寫(xiě)和文章質(zhì)量并重。

殿試試期一天，依成績(jī)分甲賜及第、進(jìn)士出身、同進(jìn)士出身，然后釋褐授官。

殿試為了防止人才流失通常不會(huì)淘汰貢士，其原因要追溯到北宋時(shí)期。

北宋有一位舉人張?jiān)啻螀⒓拥钤嚨偸锹浒瘛?

最終他憤而投奔西夏，成為西夏的重要謀臣，對(duì)北宋造成了很大的威脅。

這件事給北宋朝廷敲響了警鐘，為了避免類(lèi)似的情況再次發(fā)生，北宋朝廷決定在殿試中不再淘汰任何舉人，只要是進(jìn)入殿試的舉人，都會(huì)被授予進(jìn)士的名額和官職。

從這一方面來(lái)說(shuō)，其實(shí)會(huì)試就已經(jīng)是科舉的最后一關(guān)，殿試只是定個(gè)排名而已。

同時(shí)也是讓皇帝認(rèn)識(shí)自己的一個(gè)途徑。

考試的地方在貢院。

京城貢院，建于明永樂(lè)十三年(1415年)，原系元代禮部衙門(mén)的舊址，坐北朝南，大門(mén)五楹。

往里有二門(mén)五楹、龍門(mén)、明遠(yuǎn)樓、致公堂、內(nèi)龍門(mén)、聚奎堂、會(huì)經(jīng)堂、十八房等處。

東起貢院東街，西至貢院西街，南起建內(nèi)大街，北至東總布胡同，包括貢院頭條、貢院二條、貢院三條在內(nèi)。

天順七年（1463年），貢院內(nèi)發(fā)生了史無(wú)前例的一場(chǎng)大火，監(jiān)察御史鎖門(mén)不許出入，曾造成燒死前來(lái)會(huì)試的舉子九十余人的慘禍，傷者無(wú)數(shù)。

萬(wàn)歷二年（1574），張居正為相時(shí)，吸取天順年間失火的教訓(xùn)，擴(kuò)建貢院，考棚達(dá)一萬(wàn)三千間，并把木質(zhì)考柵改為磚墻瓦頂?shù)姆课荨?

天色微明，侯平就在布喜婭瑪拉和朱由校等人的護(hù)送下來(lái)到了貢院門(mén)外等候入場(chǎng)。

所有入場(chǎng)的舉子在進(jìn)去前都要先搜身，然后每人發(fā)三根蠟燭，進(jìn)去后房門(mén)馬上封鎖，考生就在里面答題，晚上也在里面休息。

經(jīng)歷過(guò)更糟糕的鄉(xiāng)試環(huán)境，會(huì)試的環(huán)境其實(shí)相比來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是很好了。

不過(guò)即便如此，侯平還是覺(jué)得自己要被臭死在貢院里了。