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殘陽(yáng)如血，照在寧?kù)o的慶陽(yáng)湖面，映出半身斜插在水中的巨大船只。

曾經(jīng)金碧輝煌不再，只剩下一片狼藉。

湖面仍漂浮著許多油污以及畫舫上的家具，刺鼻的桐油臭氣依稀可聞。

而在岸邊，殘留著巨浪拍打的痕跡。

一雙沾滿污垢的皂靴，站在泥濘之中，能看到微微的顫抖。

“廢物！都是廢物！”

一府父母官的杜明瑞心情差到了極點(diǎn)，官袍上的泥漿星星點(diǎn)點(diǎn)，烏紗帽也不知被水沖到了哪里，幾絲白發(fā)鬢發(fā)散亂的貼在漲紅的臉上，顯得狼狽之極。

劉同知顫顫巍巍的立在他的身旁，情況比杜明瑞好上一點(diǎn)，起碼烏紗帽還戴在頭上。

張通判自遠(yuǎn)處深一腳淺一腳地踩著淤泥走來(lái)，皂靴與官袍同樣滿是泥污。

“府尊，統(tǒng)計(jì)完了。三班的兄弟死七個(gè)，重傷十二個(gè)，杜七大腿負(fù)傷……撈上來(lái)時(shí)已經(jīng)不行了……”

張通判的聲音如同魔咒一般，讓杜明瑞只覺(jué)頭疼欲裂。

“府尊，傷亡這么多，該如何向布政司上報(bào)？”張通判小心翼翼詢問(wèn)。

“上報(bào)？”杜明瑞突然轉(zhuǎn)身，揪住張通判的前襟?！皬埓笕?，你想如何上報(bào)？今日之事你可也在船上，若我這知府有罪責(zé)，你這通判至少也有失察之過(guò)?！?

杜明瑞說(shuō)完，劉同知趕緊接話：“張大人，府尊說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！你雖有監(jiān)察之權(quán)，但咱們好歹共事多年可不能把事做絕了。所幸這次沒(méi)有百姓傷亡，不如.....不如讓那水怪受點(diǎn)委屈？”

此話一出，杜明瑞與張通判的臉色稍有緩和。

所謂官大一級(jí)壓死人，日后還要在一個(gè)衙門共事，張通判也不敢向上面胡亂報(bào)告，況且他年過(guò)半百，再熬幾年也就能退了。

兩人相視一眼，似乎達(dá)成了某種默契。

“劉同知說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這些傷亡都是被水怪所為！”杜明瑞聲音壓得極低，卻字字如刀：“多拿些銀錢把后事都給處理好，莫要橫生枝節(jié)！還有......今日在船上這些人都交待清楚，誰(shuí)敢亂說(shuō)半個(gè)字，本府讓他全家充軍！”

“府尊放心?！眲⑼闹写笙玻磥?lái)先前的罪過(guò)不會(huì)被追究了。

正事處理完，杜明瑞盯著遠(yuǎn)處的水面，眼神陰鷙的可怕，咬牙切齒說(shuō)：“衡兒，你安心上路吧！害你的人已經(jīng)葬身魚(yú)腹，只是......死的太便宜了！”

……

“沒(méi)能見(jiàn)你的紅袖姑娘最后一面，你不難過(guò)？”

暮色沉沉，映照在藏書(shū)樓的前小園，鋪滿鵝卵石小徑中少年少女正并肩而行。

湯婉婉將紅袖三人離開(kāi)的事講述了一遍，纏著陸清河要一個(gè)答案。

陸清河停下腳步望向故意挖苦自己的清麗少女，不由輕笑：“婉婉小姐這是要三堂會(huì)審？”

少女挑了挑眉，臉上多了幾分俏皮：“正是三堂會(huì)審，還不如實(shí)交待你是如何脅迫水怪幫你做壞事的？”

“那在下可要如實(shí)交代了?！标懬搴庸首魃衩氐念D了一下，直到某女眉頭蹙起才解釋道：“說(shuō)起來(lái)還多虧了，沈浪給婉婉小姐你準(zhǔn)備的禮物?！?