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劉表一邊喝酒，一邊面露難色地說著：“哎，賢弟，為兄心里苦啊?！?

韓愈笑著回應道：“兄長坐擁荊州富庶之地，又何苦之有？”

“哎，這荊州牧沒那么好當啊。”劉表嘆了口氣說道，“為兄雖為州牧，看似風光，實則處處受制，還不如一郡太守自在?！?

韓愈佯裝吃驚地回應道：“啊，不會吧，不會吧。州牧已是一州最高長官。莫非是曹操假借朝廷之手為難兄長了？”

劉表搖了搖頭，沒有順著話題繼續(xù)展開，而是問道：“依賢弟之見，荊州最大的敵人是誰？”

“曹操？”

劉表搖了搖頭。

“江東孫權(quán)？”

劉表又搖了搖頭。

韓愈假裝十分為難地說道：“兄長莫不是認為我主與荊州聯(lián)合后，會成為荊州最大的敵人？”

聽到此語，劉表也忍不住大笑了起來。

“賢弟說笑了。玄德是我同宗，而且玄德之能遠在我之上。這荊州即便讓給玄德又有何不可？”

韓愈一時之間分辨不出劉表此語是真心還是試探，只能客氣地回復道：“兄長說笑了，我主絕無此意?！?

劉表再度嘆氣：“哎，我倒希望玄德能有此意。實不相瞞，荊州最大的敵人并非外敵，而是內(nèi)患。”

韓愈神情極為凝重地問道：“兄長此話何意？”

“哎，”劉表似乎已經(jīng)忍耐了許久，此時便滔滔不絕地向韓愈訴說，“當年我單騎入荊州，迅速平定荊州禍患，賢弟可知為兄憑恃的是什么？”

“賢弟愚鈍?！?

“外人看來，兄長憑恃的是膽氣、是智謀。為兄也并非自夸，此二點固然也重要。但更為關(guān)鍵的是世族。為兄能迅速平定荊州，便是依靠了當?shù)厥雷宓牧α?。否則僅憑兄長一人與朝廷一紙空文，這荊州牧根本做不安穩(wěn)?！?

劉表自己斟滿一杯，痛快飲下，繼續(xù)訴說著心中不快：“隨后為兄便不斷大力發(fā)展荊州。雖與孫氏、袁氏有過爭斗，但都是護守荊州之戰(zhàn)。所以世族們也是鼎力支持。但只要涉及對外之事，便束手束腳，無法發(fā)揮。荊州世家極多，且都身居要職。若非為兄在職期間不斷安插自己的親信，如今荊州恐怕為兄一點做不得主。即便為兄已做出如此多改變，如今也只能說掌握了不到半數(shù)的權(quán)力?！?

韓愈也略微氣憤地說道：“豈有此理，這些地方世族根本沒把兄長與朝廷放在眼中。”

“哎，是以為兄才說荊州之患在內(nèi)。如今為兄也垂垂老矣，若是撒手人寰后，為兄之子恐怕鎮(zhèn)不住荊州世族。荊州之權(quán)必將流落。賢弟與玄德所言聯(lián)盟一事，為兄自然答應。只是為兄不僅要結(jié)成徐州——荊州的聯(lián)盟，還希望玄德與賢弟能夠在日后照拂琦兒、琮兒一二?！?

韓愈起身，極為嚴肅地行禮說道：“兄長放心。此事賢弟可代大哥答應。只要賢弟與大哥尚在，荊州大權(quán)便會在兄長一脈手上?！?