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交代完相關(guān)事宜后，曹操便準(zhǔn)備帶兵離開(kāi)。斥候趕來(lái)匯報(bào)緊急軍情。

陳留太守張邈、東郡守備陳宮反叛，濮陽(yáng)等地淪陷，荀彧郭嘉等人陷入苦戰(zhàn)。

曹操大怒，揮師反攻， 途中遇到合兵而來(lái)的劉備。

劉備向公孫瓚借來(lái)一萬(wàn)兵馬，向孔融借來(lái)五千，一路上征收流民，如今合兵三萬(wàn)與曹操十萬(wàn)兵對(duì)峙。

“玄德這是要拔刀相向？”

“我只是希望孟德能夠放過(guò)徐州百姓，只誅首惡。若是孟德一意孤行，我只能盡全力一護(hù)徐州?！?

“徐州已投降，首惡陶謙已被陳登父子所殺。依照約定我決定放過(guò)徐州百姓。”

劉備感到錯(cuò)愕。

“陳登父子表奏你為徐州牧。既然你已到此處，便去下邳接任吧。具體事項(xiàng)可詢問(wèn)陳登父子。兗州有人作亂，我還需要班師回防?！?

“可需要我一同相助？”

“徐州也不能無(wú)人看守。尚有袁術(shù)虎視眈眈。玄德，徐州便先交給你了。待我回朝再奏請(qǐng)?zhí)熳酉轮嫉悄銥樾熘菽??！?

“州牧之位，備無(wú)能居之。”

“這是陳登父子的意思。你先去與他二人相談，務(wù)必鎮(zhèn)守好徐州，以免袁術(shù)與賊子兩面夾擊?！?

“孟德放心?！?

“還有一事需要玄德上心。韓愈日前作為使臣領(lǐng)一千騎來(lái)勸說(shuō)徐州，談妥后陳登目睹韓愈離去。但韓愈卻不知所蹤。玄德你可隨意調(diào)用徐州兵力找尋?！?

聽(tīng)聞韓愈始終，劉備一瞬恍惚險(xiǎn)些墜馬。

“四弟失蹤？既然有千騎護(hù)衛(wèi)，一定會(huì)有蛛絲馬跡，不可能憑空消失。備一定會(huì)查個(gè)水落石出?！?

“徐州與韓愈便交給你了?！?

確定徐州無(wú)事后，劉備便讓借來(lái)的兵馬自行返回，自己帶著兵馬入下邳城。

陳登父子早已等候多時(shí)。

“恭迎劉使君?！?

“元龍，這位想必是沛相。備聽(tīng)聞徐州有危，便去借兵前來(lái)。所幸兩方無(wú)事。”

“勞煩劉使君了。如今徐州已向曹公請(qǐng)降，而后還需我等共同治理。”

“備何德何能，州牧之位需有能者居之。備便暫時(shí)駐守，待朝廷派人來(lái)接管?！?

“使君莫不是要抗旨不遵?！?

劉備雖然確實(shí)香接此位，但他也知曉此事必會(huì)得罪曹操。

“這……”

“曹公回去必奏請(qǐng)?zhí)熳恿钍咕尤涡熘葜菽烈宦殹Ｊ咕葹榛适易谟H，合該為天子分憂。還望此事莫再推遲。況且淮南袁術(shù)虎視眈眈，徐州需要如使君與關(guān)將軍這樣的英雄鎮(zhèn)守以拒袁術(shù)?！?

“陶刺史身亡，理應(yīng)由陶商公子接替?！?

“刺史之職自當(dāng)有能者居之。前些時(shí)日曹公過(guò)境有屠城流言傳出，令徐州百姓人人自危有遷徙之意。使君治理平原頗有心得，在百姓中極具聲望。若百姓得知使君任州牧，必可安心勞作。”

人口自然是古時(shí)最重要的資源之一，一旦徐州百姓離開(kāi)，徐州的發(fā)展將陷入停滯。

劉備思考再三，自己沒(méi)有任何再度推辭的理由。

“那備便暫代徐州牧一職，還請(qǐng)?jiān)埮c沛相為我介紹一番。此外，還需派人找尋我四弟韓愈的下落?！?

“此事曹公也多番交代，下官已派人搜尋，相信不日便有結(jié)果?！?