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忽然，人群中不知是誰(shuí)高聲呼喊了一句：“哎，你們往隊(duì)伍后頭看吶，在那中間夾著的三十個(gè)全副武裝的人，會(huì)不會(huì)就是傳說(shuō)中西涼的使節(jié)??？”這一嗓子仿若投入平靜湖面的巨石，瞬間激起千層浪。眾人先是一愣，隨即紛紛把目光投向隊(duì)伍后方。一個(gè)五大三粗的漢子率先咋呼起來(lái)：“喲呵，就他們那身破衣?tīng)€甲的，這也太寒酸了吧！咱漢中隨便一個(gè)小兵的裝備都比他們強(qiáng)上幾分?！迸赃呉粋€(gè)穿著布衫的瘦子趕忙附和道：“就是就是，這西涼之地，怕不是窮得叮當(dāng)響，才讓使節(jié)穿成這樣，哪像咱們漢中，富得流油，咱百姓都能穿得暖吃得飽?！币粫r(shí)間，眾人的歡聲笑語(yǔ)中夾雜著對(duì)西涼的肆意鄙夷，言語(yǔ)間滿(mǎn)是對(duì)自身所處漢中這片富足之地的洋洋自得與優(yōu)越感爆棚。

在熙熙攘攘的人群之中，張魯和他身旁的一眾官員，也清晰地聽(tīng)到了百姓們的紛紛議論。那官員滿(mǎn)臉堆笑，帶著討好的神色，湊近張魯，輕聲說(shuō)道：“師君，您且瞧瞧，這百姓們的議論啊，倒也并非毫無(wú)道理。您看這西涼來(lái)的使節(jié)們，一個(gè)個(gè)穿得如此寒酸簡(jiǎn)陋，哪里能比得上咱們漢中。且不說(shuō)咱們那些訓(xùn)練有素的教兵們，單是這大街小巷的普通百姓，哪個(gè)不是過(guò)得寬裕富足？這滿(mǎn)目的繁榮昌盛之象，可全都是師君您的卓越功勞啊?！?

張魯聞言，目光緩緩轉(zhuǎn)向那滔滔不絕的官員，眼中卻毫無(wú)贊賞之意，反倒升騰起一絲不易察覺(jué)的厭惡。他狠狠地瞪了那官員一眼，這冰冷的目光仿若利箭，瞬間讓那官員的笑容僵在臉上。馬屁拍到了馬蹄上，官員只覺(jué)后背發(fā)涼，訕訕地往后退了幾步，大氣都不敢出，乖乖地閉上了嘴。

張魯心中此時(shí)的思緒，卻與周?chē)@些阿諛?lè)畛兄吶徊煌?。誠(chéng)然，漢中派往西涼談判的使節(jié)團(tuán)，每次出行都是一個(gè)個(gè)衣著華麗、光鮮亮麗，看起來(lái)儀表堂堂、氣宇不凡，可實(shí)際上，在這看似耀眼的外表之下，又有幾人是真正懷有濟(jì)世安邦之才、能在談判桌上縱橫捭闔、為漢中謀取長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的呢？

反觀西涼的這個(gè)使團(tuán)，規(guī)模甚是小巧，使團(tuán)成員們身上的衣甲，也大多有些殘破磨損，乍一看去，的確顯得頗為寒酸。然而，張魯卻敏銳地察覺(jué)到，旁人都未曾留意到的細(xì)節(jié)——那僅僅三十人的使團(tuán)，周身散發(fā)著一種無(wú)形卻攝人心魄的肅殺之氣，猶如潛藏在暗處的獵豹，雖未行動(dòng)，卻已讓人不敢小覷。

越是看到西涼使團(tuán)這般不事張揚(yáng)、無(wú)意裝扮的模樣，張魯心中便越發(fā)清晰地意識(shí)到，這恐怕恰恰證明了在西涼人的眼中，漢中并未被他們視為足以重視的強(qiáng)大對(duì)手，甚至可以說(shuō)是有那么幾分刻意的輕視。這種被人看輕的感覺(jué)，猶如一根細(xì)小卻尖銳的刺，深深地扎在張魯?shù)男念^，讓他頗為不是滋味。但轉(zhuǎn)瞬之間，當(dāng)他想到那威名赫赫的馬超如今還被自己扣留在漢中，猶如一張強(qiáng)有力的底牌攥在手中，他的心中又漸漸釋?xiě)蚜恕．吘?，有馬超在，就意味著自己在與西涼的博弈中，仍占據(jù)著一個(gè)極為關(guān)鍵的籌碼。

隨著西涼使團(tuán)的逐漸靠近，張魯微微斂神，將那紛擾的心緒暫且收起。此時(shí)，漢中的使團(tuán)率先停下腳步，整齊有序地向兩側(cè)讓開(kāi)道路，留出一條通往張魯所在之處的通道。楊松身姿筆挺地靜立在原地，目光專(zhuān)注地凝視著前方。片刻后，李儒不疾不徐地騎著馬緩緩而來(lái)，那悠然自得的模樣，仿佛只是在閑庭信步。雖說(shuō)李儒只是一介文士，然而在西涼這片土地上，騎馬乃是人人必備的基本技能。直至行至楊松跟前，李儒才不慌不忙地翻身下馬。只見(jiàn)他身著一襲極為尋常的衣衫，沒(méi)有絲毫因代表西涼出使而刻意修飾裝扮的痕跡，質(zhì)樸而簡(jiǎn)單。即便如此，楊松亦不敢有絲毫怠慢，臉上堆滿(mǎn)恭敬之色，畢恭畢敬地引領(lǐng)著李儒，朝著張魯所在的方向穩(wěn)步走去。

張魯?shù)哪抗饩o緊鎖住那逐漸走近的中年文士，只見(jiàn)此人穿著極為普通，身材清瘦單薄，仿佛一陣風(fēng)便能將其吹倒。然而，他每前行一步，舉手投足間卻無(wú)不彰顯出一種從容不迫與鎮(zhèn)定自若。臉上雖帶著看似溫和唏噓的笑容，可不知為何，身上卻隱隱散發(fā)著一股讓人心生驚懼的氣息，猶如隱藏在暗處的毒蛇，冷不丁便會(huì)竄出傷人。

張魯目不轉(zhuǎn)睛地注視著李儒，而李儒亦是面帶微笑，不緊不慢地朝著他靠近。就在兩人的距離逐漸縮短時(shí)，張魯竟莫名地感到后脊梁一陣發(fā)涼，仿佛有一股寒意直竄而上。或許是李儒久負(fù)盛名的緣故，即便此刻他只是一個(gè)外表普普通通、身材清瘦的中年文士，卻依然有著一種無(wú)形的威懾力，讓張魯不敢有絲毫的輕慢與懈怠。

還未等李儒站定，張魯便滿(mǎn)臉含笑地主動(dòng)迎了上去，人還未到，爽朗的笑聲已先傳了過(guò)來(lái)：“李儒先生不辭辛勞從西涼趕來(lái)，這一路著實(shí)不易??！這些年，張某久聞先生大名，卻一直無(wú)緣得見(jiàn)，今日得以相見(jiàn)，才發(fā)覺(jué)先生果然是氣度不凡，名不虛傳吶！”

李儒抬眼瞧著張魯，心中清楚他身為漢中之地的主公，這般殷勤相待，自是有所圖謀，面上卻仍笑道：“天師這可折煞李某了，您乃漢中之主，竟親自前來(lái)迎接李某這一介寒儒，實(shí)在是讓李某受寵若驚，心中不勝惶恐啊?！痹掚m如此，可他臉上卻并未流露出絲毫惶恐之意，依舊是那副云淡風(fēng)輕的模樣。