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皇宮，花園內(nèi)。

“臣女見(jiàn)過(guò)太后娘娘?！?

一道纖細(xì)身影緩緩屈膝，向太后行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大禮。

太后抬眸，目光落在眼前這不過(guò)十五六歲的少女身上，那眉眼間竟與趙芷柔有幾分相似，不禁開(kāi)口問(wèn)道：“你是哪家的姑娘？”

“太后娘娘，臣女是趙芷芙。”聲音清脆，帶著少女獨(dú)有的嬌俏。

“原來(lái)也是趙將軍家的千金?！碧笪⑽㈩h首，看向一旁的趙芷柔，伸手拉住她的手，“你妹妹？”

趙芷柔心中一緊，面上卻溫婉地應(yīng)下，頷首道：“太后娘娘恕罪，臣妹年紀(jì)小，不懂規(guī)矩，驚擾了太后娘娘?！?

“沒(méi)事，這姑娘哀家看著機(jī)靈得很。陪哀家一起賞花吧?！碧笞旖呛?。

趙芷芙心中暗喜，得意地瞥了一眼趙芷柔，那眼神里的挑釁意味十足。

常嬤嬤在一旁瞧得清楚，心中暗自思忖：

“太后這是有意將這兩位趙姑娘指婚給陸首輔啊，只是花落誰(shuí)家，還得看這姐妹倆的手段了。

這姐妹相爭(zhēng)的戲碼，想來(lái)必定精彩。

對(duì)太后而言，陸首輔娶誰(shuí)并不重要，重要的是能被她拿捏在手中?！?

陸初堯在原地坐立難安，蘇杳怎么還不回來(lái)？

片刻，他終于按捺不住，悄然起身離開(kāi)。

陸懷瑾深深地看了他離去的背影，自己一手帶大的孩子，他的性子，自己再清楚不過(guò)。

“首輔大人?！壁w芷芙臉頰緋紅，怯生生地喚了一聲。

陸懷瑾卻仿若未聞，神色淡漠，對(duì)著太后恭敬說(shuō)道：“太后娘娘，微臣還有些事要處理，先告辭了?！?

說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便走，步伐干脆利落，眼神甚至未曾在兩位趙家姑娘身上停留分毫。

趙芷柔低頭不語(yǔ)，而趙芷芙望著陸懷瑾離去的背影，眼中滿是失落，她滿心期許，換來(lái)的卻是這般冷漠，那點(diǎn)少女的情思，瞬間被一盆冷水澆滅。

太后將這一切盡收眼底，看著陸懷瑾離去的方向，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“你們都是乖巧的孩子，正好哀家也有話想與你們談?wù)?，看看你們的意思?！?

趙芷柔張了張嘴，想要說(shuō)些什么，卻又將話咽了回去。

廂房之內(nèi)，茶香裊裊，幾盤(pán)點(diǎn)心精致地?cái)[放在桌案之上。

太后抬手示意，嘴角噙著笑，說(shuō)道：“你們可別與哀家見(jiàn)外，論年齡，哀家也不過(guò)是長(zhǎng)你們幾歲，先帝去得早，這宮中的日子，時(shí)常讓哀家覺(jué)得孤單吶……”

“太后娘娘，您千萬(wàn)別難過(guò)了，身子重要啊?！壁w芷柔急忙上前關(guān)切道。

“芷柔是個(gè)懂事的好孩子。”太后微微頷首，目光在兩人身上流轉(zhuǎn)，“哀家與首輔大人是多年的好友，看他這些年孤身一人，形單影只，說(shuō)到底，是哀家耽誤了他。你們覺(jué)得他這個(gè)人如何？”

話語(yǔ)間，那試探的意味愈發(fā)明顯。

趙芷柔心中“咯噔”一聲，臉上瞬間血色全無(wú)，她雙膝一軟，“撲通”一聲跪了下來(lái)。

“太后娘娘，臣女自知配不上首輔大人。臣女曾經(jīng)訂過(guò)親，可命運(yùn)弄人，最終沒(méi)能在一起。臣女心有所屬，實(shí)在不能對(duì)大人有任何非分之想，還望太后娘娘恕罪。”

“哦？竟還有這樣的事？”太后佯裝驚訝。