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年初時所籌措的財物及糧食，便又維持了兩月。

然到了春耕之時，旱情仍是不減，土地難以耕種，糧價又是翻了幾番，糧價堪比金價，兗州各縣受餓之人與日俱增。而因再募化不到銀兩或是糧食，慧心與趙舒玉的施粥之舉，很快便無法進行了。

眼下境況，便只能保全自身了。

而朝廷遲遲不來賑災，災民四處逃荒，沿途餓殍無處。草根樹皮皆是難存，更有甚者，饑荒最是嚴重的地方，已然開始出現(xiàn)易子而食的境地。

因有廣安王暗中相助，慧心和趙舒玉及方老伯一家，雖不至于餓到凄慘的地步，卻也難免面黃肌瘦，消瘦不堪。

遇此荒年，若是太過于健康，亦是不安全之事。

正如那些不知民間疾苦的富貴之家，已然被聚集起的亡命徒搶掠一空，官府鎮(zhèn)壓不止。時間一長，終歸使這些吝嗇的鄉(xiāng)紳富戶嘗到了饑荒的滋味。兗州各城已然無法獨善其身，僅僅數(shù)月，城中的繁華便已消散，從而開始凋敝。

直至七月底，兗州境內(nèi)餓死者十有二三。

廣安王及朝中官員連續(xù)數(shù)月上表天子，盡述兗州旱災之嚴重，餓死民眾已有三十多萬，賑災一事刻不容緩。

時年八月，兗州旱情終于引起天子重視，故派官員領(lǐng)著賑災餉銀前往各富庶州縣籌措糧食，而后運往兗州各縣賑災。

半月后，兗州的災民終于等到了朝廷的第一批賑災糧食。只是民生已然凋敝，土地荒蕪，宅院空曠，絲毫不見往日的富饒。而慧心與趙舒玉所在的高家村，餓死者亦是不計其數(shù)，這些時日以來，他們早已數(shù)不清收斂了多少具尸骨，甚至變得麻木。

賑糧到后，慧心與趙舒玉受官府征召，再度為民眾施粥。

在饑荒致使兗州境內(nèi)治安混亂，安危難保的時日里，他們二人之所以能保全自身，多是因廣安王的緣故。不僅再度派了暗衛(wèi)前來保護，亦有官府時刻關(guān)注他們的安危。

若非如此，縱使趙舒玉有些許功夫傍身，亦很難逃脫危險的境地。

因此那些個尋常人家，境況自是不容樂觀，能留下一條茍延殘喘的命都是萬幸了，又能奢求什么呢？

趙舒玉深知這世間不公的一點，從而愧疚萬分。尤其是在眼睜睜看著無數(shù)如她一般年歲的少女，或活活餓死，或成為他人口中餐的那一刻，更真真切切體會到了她如今這般金尊玉貴的身份，她的獨善其身背后是萬民的血淚，是天下人的供養(yǎng)。

她不免重新開始思考起來，今后到底要走向何種道路？

……

又是一年寒冬至，放眼處皆是蕭瑟無邊。于兗州過了第二個蒼涼的年歲，面對枯山荒土，到底是感慨萬分。

好在天無絕人之路，立春這日，天公竟是淅淅瀝瀝下起了小雨。

村民們喜極而泣，便連趙舒玉也動容不已，紅著眼落下了喜悅的淚水。一旁的慧心亦是念著阿彌陀佛長長一嘆，直感念苦盡甘來，眼眸微紅。

此后兩月，又是淅淅瀝瀝地下了好幾場雨。

土地開始濕潤，春鳥報喜，萬物生發(fā)，枝頭萌生綠意，干涸的溪流亦逐漸發(fā)出微弱的水流之聲。