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收到玉衡皇朝司徒彪攻占東極王朝安州、東極王朝祖榮與中玄皇朝夏侯讓雙雙戰(zhàn)死軍威、北晉王朝穆天寒奪取永圣皇朝信城等密報(bào)，袁頂就開始在尋思如何向秦王呈上投名狀！以他今日之處境，顯得極為尷尬，進(jìn)不受秦王重用，僅被視為后備之軍；退又勞師千里，無功而返不說，必讓天下人恥笑、得罪于秦王……想要破此困境，唯有舉帝州四萬禁軍，先與昭武兵卒戰(zhàn)上一場再說！

當(dāng)永圣趙行卓輕兵冒進(jìn)、大敗而歸之戰(zhàn)報(bào)傳來，袁頂覺得時(shí)機(jī)已到，于是以試練軍士水戰(zhàn)為由，將秦王分配給皇甫無懼之五艘普通樓船、一百艨艟悉數(shù)騙來，密令新任驃騎大將軍——孟無傷，統(tǒng)兵七千，立即夜襲昭武水師而去。

在袁頂看來，此戰(zhàn)無論勝敗，皆有大利可圖！勝，既可讓秦王刮目相看，又可為永圣將士報(bào)那首敗之仇，有恩于人，將來必有回響，如此，豈不美哉！就算敗了，也可向諸國君臣昭示，他袁頂率軍至此，絕不是來游山玩水的，永圣和東極那些將士之冷眼鄙夷，他實(shí)在受夠了。

孟無傷是寅初時(shí)刻出發(fā)的，直到辰初時(shí)刻，依然不見回航，在袁頂坐立不安之時(shí)，突有兵士來報(bào)，告知秦王將于辰正時(shí)刻擂鼓聚將、共商出兵大事！袁頂心知不妙，但不到半個(gè)時(shí)辰之空隙，已容不得他多想，無奈之下，只能草草收拾一番，朝著中軍帥帳走去。

守兵報(bào)號(hào)之后，袁頂快步入帳，只見秦王、皇甫無懼、第五玉珩、趙御、趙望、司馬闖、獨(dú)孤無名、李山、趙行卓、百里郁離等人均已落座，至于那不見蹤影之朱明與司空閃，想必是為防敵襲，親自前往巡軍去了！念及于此，他不禁再次看了看獨(dú)孤無名和李山，主將同副將都安坐與會(huì)，他們就不擔(dān)心華盛派兵攻打東極所部嗎？真是匪夷所思！

“本王一再三令五申，軍中無戲言，各部必須做到令行禁止，倘若諸位萬般借口、自行其是，你們誰來告訴本王，這仗怎么打？一支貌合神離之隊(duì)伍，如何能與眾志成城之大軍抗衡？齊王，你帝州禁軍在夜中調(diào)動(dòng)異常，所為何事？”秦夜那本就冷峻之眼神，此刻又添了一絲怒意，瞪得袁頂有些不寒而栗。

“回稟秦王，這個(gè)……”袁頂起身抱拳，卻不知該如何回復(fù)。

“諸君遠(yuǎn)道而來襄助秦夜覆滅昭武王朝，秦夜不勝感激，此等恩情刻骨銘心、終生不敢遺忘！而且，本王也知道，各位在自己之母國，都是只手遮天之風(fēng)云人物，習(xí)慣了頤指氣使、吆五喝六，從來都是你們訓(xùn)別人，何曾輪到別人來指手畫腳、說三道四？但本王在此告訴諸位，你們足下踩著的，是我天焱皇朝之國土，倘若再有不遵號(hào)令而擅作主張者，無論是誰，休怪本王軍法無情！當(dāng)然，不服本王者，也可退出此次南征大軍，本王定會(huì)分發(fā)軍資錢糧，笑臉歡送?！鼻匾雇ι戆磩?，其軟硬兼施之意，甚是明顯。

趙御和趙望聽畢，同時(shí)起身，快速走到秦夜身后，分列左右，眼神犀利地看著趙行卓和袁頂。

“秦王，你這是什么意思？我永圣十萬大軍到此，不是來看你臉色的，你不要欺人太甚！”

趙行卓本就因?yàn)閿”皇露鹬袩?，此刻又見秦王這般盛氣凌人，不愿再忍，于是拍案而起，眼看就要拔劍之時(shí)，被一旁之百里郁離強(qiáng)行攔了下來。

同一時(shí)刻，一名羽營所屬來報(bào)，西平帝州孟無傷，夜襲昭武水師不敵，損失普通樓船四艘、艨艟六十，七千兵士僅有一千余人歸來……

“‘勝兵先勝而后求戰(zhàn)，敗兵先戰(zhàn)而后求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政……’皇上與各位母國君主，把南征大任托付給秦夜，本想畢其功于一役，如今卻首戰(zhàn)失利，再戰(zhàn)又?jǐn)?，皆是秦夜統(tǒng)兵無方、軍令不明所致！來人啊，兩番兵敗，秦夜罪責(zé)難逃，領(lǐng)罰五十軍棍，即刻執(zhí)行。”

秦夜沒有理會(huì)趙行卓之無禮，徑自一邊說，一邊開始卸甲，轉(zhuǎn)瞬便裸露出健碩之上身，各種刀疤劍傷，雜亂無章地分散其間。

帳中之人見狀，盡皆肅然起敬，就連剛才怒不可遏之趙行卓，眼中也漸漸生出一絲愧疚之色。

皇甫無懼喝退聞聲而來之行刑隊(duì)伍，示意趙望幫秦夜穿上衣服，開口說道：

“百年不遇之滅國大戰(zhàn)在即，你想干嘛？自罰五十軍棍，然后退居幕后、安享清福，將這一攤子事交給我等忙活？你看看趙御和趙望，還有羽軍四營、劍州新兵和羽營所屬，這些個(gè)驕兵悍將，除了你秦王，在場之人，誰能調(diào)動(dòng)他們？勝敗乃兵家常事，暫且記下，以后再說！”

“明國公所言甚是！秦王軍紀(jì)嚴(yán)明、執(zhí)法如山，天下皆知，就不必再以這五十軍棍自證于南征將士了！獨(dú)孤無名在此發(fā)誓，我東極五萬勁旅，堅(jiān)決服從秦王軍令，定讓那昭武余孽灰飛煙滅！”一直一言不發(fā)之獨(dú)孤無名，見機(jī)起身附和皇甫無懼。