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機械智仆手握著抹布掃把，不辭辛苦地為別墅打掃衛(wèi)生。

整座城堡中，除了子爵和他的家人們，只有少數(shù)幾位人類仆從，包括此時站在子爵面前的財務(wù)總管。

雖然光明帝國一直鼓勵生育，但兩百多年的時間，帝國人口的增長幅度依然不足以令人類族群布滿星球大地。試管嬰兒和克隆嬰兒則面臨著道德和撫養(yǎng)經(jīng)費方面的問題。

所以機械仆從和機械仆兵就成為了帝國社會中不可缺乏的存在，前者服務(wù)帝國子民的日常生活，后者在機甲騎士的率領(lǐng)下開疆拓土。

“子爵大人，我們這個月的財政情況依然堪憂，賬目上的赤字沒有絲毫減少?！必斦偣芤砸环N苦口婆心的語氣緩緩說道，“我個人的建議是，杜絕不必要的鋪張浪費?！?

“比如減少您每個月宴請賓客，召開舞會，舉辦聚餐沙龍的次數(shù)，又或者讓夫人少買幾件王都流行的珍寶首飾?！?

“大少爺正在王都的克雷厄騎士學(xué)院深造，這筆開支肯定是少不了的，但如果他少和學(xué)院中的其他貴族子弟攀比，我們的資金缺口多多少少會有所改善?！?

聽著這番老生常談的話語，查恩子爵的表情如一攤死豬肉毫無波動，顯然是左耳進右耳出了。

查恩子爵用力一揮手，肥胖的手指上，一枚鑲嵌著元素獸晶核的黃金戒指晃花了財務(wù)總管的眼睛：“先別考慮節(jié)省開支，我們的領(lǐng)地還有沒有辦法增加收入？”

聞言，財務(wù)總管的表情頓時垮了下來：“子爵大人，這個問題我們已經(jīng)討論過很多遍了?！?

“領(lǐng)地的稅收已經(jīng)不能繼續(xù)上調(diào)了，否則我們領(lǐng)地的人類子民的生活質(zhì)量，就連隔壁幾個子爵領(lǐng)的機械仆從都不如了！”

“除非您愿意變賣領(lǐng)地中的幾家公司和幾處不動產(chǎn)，否則是絕不可能增加財政收入的?！?

查恩子爵的表情頓時陰沉下來，但他卻不好對財務(wù)總管，這個自己最得力的部下發(fā)作，只能盯住面前會議桌上的全息投影，目光一遍遍地掃過這幅顯示了整個子爵領(lǐng)地形的微縮影像。

忽然間，查恩子爵的目光頓住了，像是注意到了某些從前一直忽略，卻非常有意思的東西。

他伸出一根手指，戳向微縮地圖上一個明顯已經(jīng)老化陳舊的環(huán)形建筑，問道：“這是什么東西？一個純金屬打造的巨大儀器？它具有變賣利用的價值嗎？”

“子爵大人啊，您可別打它的主意！”財務(wù)總管的聲音都激動得變調(diào)了，“這是帝國的一級保護文物！我們巖王星人類文明的起源，星門遺址！”

查恩子爵明顯怔了一怔：“星門？這個東西居然真的存在？還就在我自己的領(lǐng)地？我一直以為它只是一個睡前講的童話故事呢?！?

財務(wù)總管嘆了口氣道：“星門的傳說是真是假，市井之徒眾說紛紜，就連光明帝國官方，也在刻意回避這個問題。我們巖王星人類真的是從另一顆星球逃難而來的嗎？這一點恐怕很難驗證了?！?

“除非，現(xiàn)在就有一群異世界的人從星門里鉆出來！”