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針鋒相對(duì)

“末將挲悉，愿意舉城歸降劉使君！”</p>

大中八年九月二十一正午，隨著五旬年紀(jì)上下的長(zhǎng)道縣節(jié)兒挲悉俯首劉繼隆牙帳中，長(zhǎng)道縣兵不血刃被其收入麾下。</p>

主位上，劉繼隆起身走到挲悉面前，躬身將他扶起。</p>

“尚鐸羅所說(shuō)的話，便是我說(shuō)的話，他既然做出承諾，我也自當(dāng)遵守?！?lt;/p>

“若是節(jié)兒還能為我說(shuō)降上祿縣，我愿意表勛從六品飛騎尉，年俸百石，永業(yè)田五百畝！”</p>

經(jīng)歷收復(fù)三州后，劉繼隆寧愿多花錢財(cái)，也不愿用將士們的性命去填線了。</p>

挲悉聞言抬頭，連忙說(shuō)道：“如果使君準(zhǔn)我便宜行事，我一定能說(shuō)降上祿?！?lt;/p>

“好！”劉繼隆頷首道：“我準(zhǔn)你便宜行事！”</p>

話音落下，劉繼隆看向與挲悉回來(lái)的尚鐸羅：“尚鐸羅，命你帶五百精騎，甲兵五百，與挲悉麾下五百甲兵共同說(shuō)降上祿縣！”</p>

“末將領(lǐng)命！”尚鐸羅果斷應(yīng)下，而劉繼隆則是看向耿明：</p>

“耿明，三軍拔營(yíng)，向鹽井進(jìn)軍！”</p>

“是！”</p>

耿明起身應(yīng)下，隴西大軍應(yīng)軍令而拔營(yíng)開動(dòng)。</p>

尚鐸羅率馬步番軍一千五百人南下，劉繼隆率二千三百名甲兵及三千民夫進(jìn)軍長(zhǎng)道。</p>

大軍在西漢水旁一分為二，行軍不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，便看見了位于西漢水東岸的長(zhǎng)道縣。</p>

長(zhǎng)道縣所處西漢水東岸，呈東北走向，左右寬不過(guò)二里，長(zhǎng)三十余里，位于祁山溝壑的河谷中段。</p>

城外的耕地狹長(zhǎng)，沿著西漢水向東北而去，延綿三十余里后便可見到渡口。</p>

通過(guò)東北方向的渡口，則是可以渡過(guò)西漢水，抵達(dá)西漢水西岸的鹽井縣。</p>

眼下斛斯光率五百精騎留在城內(nèi)，眼見隴西大軍到來(lái)，當(dāng)即前來(lái)接應(yīng)。</p>

“刺史，長(zhǎng)道縣府、庫(kù)中錢貨不過(guò)千貫，糧不足兩萬(wàn)石?！?lt;/p>

斛斯光策馬來(lái)到渡口南岸，向剛剛渡過(guò)渡橋的劉繼隆稟告。</p>

劉繼隆聞言頷首，隨后看向后方隊(duì)伍渡河，再看向斛斯光：“你現(xiàn)在帶著五百精騎馳往北邊的渡口，先把渡橋搶占住，別給鹽井的黎壊機(jī)會(huì)?！?lt;/p>

“末將領(lǐng)命！”斛斯光聞言，當(dāng)即作揖接令，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭馳往長(zhǎng)道縣。</p>

瞧著他的背影，劉繼隆忍不住搖頭。</p>

尚鐸羅和斛斯光二人還是沒從先鋒的身份轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)，不然也不會(huì)放著北邊渡口不管。</p>

好在黎壊不是什么強(qiáng)敵，這種紕漏他也發(fā)現(xiàn)不了。</p>

這般想著，劉繼隆喚來(lái)了耿明，指著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)道縣，與他討論起了如何治理長(zhǎng)道。</p>

長(zhǎng)道的地勢(shì)很好，若是好好治理開墾七八萬(wàn)畝耕地不成問題。</p>

祁山在這里的地勢(shì)很高，只有從河谷兩端進(jìn)攻，才能攻入長(zhǎng)道內(nèi)。</p>

只要收復(fù)上祿和鹽井，在北邊的木門谷和南邊的寒峽設(shè)下營(yíng)壘，不論南北都難以攻入成州。</p>

“張仁德，命你率兵三百，駐守長(zhǎng)道縣！”</p>

“末將領(lǐng)命！”</p>

“王叔子，命你將城內(nèi)百姓編為民兵，及時(shí)播種小麥，勿要耽誤農(nóng)時(shí)！”</p>

“末將領(lǐng)命！”</p>

“趙懷敢，命你……”</p>

橫馬官道，耿明聲音粗重，不斷向軍中將領(lǐng)下令。</p>

很快，三百甲兵入駐長(zhǎng)道縣，幾名隨軍軍吏也跟隨一同前往。</p>

如今秋收已經(jīng)結(jié)束，但正是種植小麥的好時(shí)候，自然是不能耽擱的。</p>

瞧著耿明指揮的井井有條，劉繼隆也沒有干涉他，只是在旁邊時(shí)不時(shí)提點(diǎn)補(bǔ)充。</p>

很快，耿明就得心應(yīng)手了起來(lái)，而大軍也走過(guò)了三十里河谷峽地，抵達(dá)了長(zhǎng)道北邊的渡口。</p>

斛斯光率五百精騎在此駐蹕，而距離此地不足十里外的鹽井縣已經(jīng)升起了狼煙。</p>

“刺史，這里距離鹽井太近，我們剛到這里就被發(fā)現(xiàn)了?！?lt;/p>

斛斯光策馬找到劉繼隆，稟告著剛才發(fā)生的事情。</p>

劉繼隆聞言頷首，目光看向耿明，耿明也挺直胸膛道：</p>

“沒事，我大軍渡河陣仗那么大，他們遲早要發(fā)現(xiàn)的?！?lt;/p>

“現(xiàn)在大軍渡河，在鹽井縣外三里扎營(yíng)，斛斯光你率五百精騎靠近鹽井，看看鹽井是關(guān)城還是什么城池?！?lt;/p>

“是！”斛斯光畢竟是耿明的后生，他并不覺得聽令于耿明有什么，只要?jiǎng)⒗^隆同意就行。</p>

按照耿明的吩咐，他率領(lǐng)五百精騎向鹽井疾馳而去。</p>

與此同時(shí)，鹽井縣城頭甲兵林立，身著扎甲，頭戴華麗鐵胄的健壯將領(lǐng)快步走上馬道。</p>

在他走上馬道的同時(shí)，城外剛好沖過(guò)斛斯光等五百余精騎。</p>

“豬犬的家伙，挲悉竟然敢反我！”</p>

“乞利本，好像不是挲悉，他們好像是……唐軍？”</p>

城樓前，小節(jié)兒緊張解釋，而這將領(lǐng)聞言瞪大眼睛。</p>

“唐軍怎么會(huì)從南邊來(lái)？”</p>

這名將領(lǐng)便是鹽井城之主，乞利本黎壊。</p>

他腳下的鹽井城位于祁山腳下，西漢水北岸，坐落祁山溝壑間。</p>

西漢時(shí)期，此地發(fā)現(xiàn)鹽井，故而筑城設(shè)置鹽官在此地開采鹵水制鹽。</p>

城池屢次改名，但制鹽的任務(wù)卻從未停下。</p>

吐蕃贊普被刺身亡后，黎壊仗著成州井鹽之利，將城池營(yíng)造的十分堅(jiān)固，糧草充沛，因此他根本不怕其他州的乞利本來(lái)進(jìn)犯。</p>

哪怕在論恐熱橫行河隴時(shí)，他也不曾理會(huì)論恐熱。</p>

他最怕的是大唐與他翻臉，導(dǎo)致他空有井鹽而沒有銷路。</p>

如今唐軍出現(xiàn)在鹽井縣，這豈不是說(shuō)明唐廷準(zhǔn)備對(duì)他動(dòng)手了？</p>

“豬犬的漢人，我就知道他們不可信！”</p>

黎壊先罵了一聲漢人，隨后對(duì)四周兵馬安撫道：</p>

“不要慌亂，城內(nèi)糧食足夠我們守城五年，況且又不缺水源，擔(dān)心甚？”</p>

“眼下接近十月，再過(guò)一個(gè)月就大雪漫山，他們頂多強(qiáng)攻一個(gè)月就得退兵！”</p>

“等他們退走了，我?guī)銈內(nèi)ザ帑湏屨己庸?，不怕沒有好日子過(guò)！”</p>

黎壊的一席話讓城內(nèi)一千五百名精騎、甲兵安定下來(lái)。</p>

旁邊的小節(jié)兒忍不住道：“乞利本，那這井鹽……”</p>

“豬犬的家伙，唐廷都翻臉了，這井鹽還能賣給誰(shuí)？”</p>

“拋下他們?nèi)ザ帑?，以我們的兵馬足夠搶到好幾塊河谷，難道會(huì)比在這里過(guò)得差嗎？”</p>

黎壊教訓(xùn)著小節(jié)兒，隨后與他向北眺望。</p>

彼時(shí)的氣溫還算高，因此高原依舊能種植作物，只是產(chǎn)量不如百年前。</p>

如多麥這種海拔較低的地方，更是有大片河谷可以開墾放牧，所以黎壊并不擔(dān)心自己會(huì)沒了生路。</p>

他有這么多兵馬和糧食，去到哪里都能東山再起，不怕活不下來(lái)。</p>

“嗚嗚嗚——”</p>

號(hào)角聲在城內(nèi)外響起，許多來(lái)鹽井做生意的大唐商人紛紛喬裝打扮，生怕被認(rèn)出身份。</p>

大唐與吐蕃的商道在朝廷層面是斷絕的，可這并不妨礙這些商賈偷渡來(lái)鹽井收取便宜的井鹽。</p>

安史之亂前，大唐鹽價(jià)普遍在每斗十文的價(jià)格，哪怕是內(nèi)地，也不過(guò)每斗二十文。</p>

只是隨著唐肅宗實(shí)行了“食鹽專賣”政策，即“榷鹽法”后，大唐沿海及內(nèi)地的鹽價(jià)大幅上漲，如江淮一帶的鹽價(jià)漲至每斗三百文，河中地區(qū)的鹽價(jià)則為每斗二百七十文。</p>

高昂的鹽價(jià)讓大唐百姓不得不走私私鹽，而大唐也出臺(tái)了抓捕私鹽販子處以死刑的極刑。</p>

饒是如此，卻還是擋不住百姓走私私鹽，而杜甫就在《負(fù)薪行》中就描寫了云陽(yáng)當(dāng)?shù)貗D女冒著生命危險(xiǎn)去販賣私鹽的詩(shī)句：“筋力登危集市門，死生射利兼鹽井?！?lt;/p>

中唐以后雖然嚴(yán)刑峻法，“以鹽殺人”，但是私鹽問題始終解決不了，官鹽的價(jià)格也一直維持在三百文左右的水平。</p>

在這種情況下，許多地方官員都會(huì)與私鹽販子合謀走私私鹽，而鹽井就是大背景下的一個(gè)縮影。</p>

鹽井的鹽，每斗僅售一百文，比官鹽便宜二百文，也就是說(shuō)有二百文的利潤(rùn)。</p>

即便刨除運(yùn)費(fèi)、行賄等必須支出，也有最少五十文的利潤(rùn)。</p>

財(cái)貨動(dòng)人心，因此走私偷渡者才絡(luò)繹不絕。</p>

“娘賊的，官軍怎么殺來(lái)了？！”</p>

“快換衣服，等官軍攻破城，誰(shuí)也不要出賣誰(shuí)！”</p>

酒肆之中，各間屋子不斷傳出叫嚷聲，而這其中，有一間屋子卻十分安靜。</p>

屋內(nèi)，一名商賈正在用十分細(xì)小的毛筆，在拇指長(zhǎng)寬的字條上書寫小字。</p>

內(nèi)容不多，僅僅幾個(gè)字，他卻寫了十余張字條。</p>

不多時(shí)，他將十余張字條分別裝入細(xì)小的竹筒中，隨后轉(zhuǎn)身走向身后的柜子。</p>

這些柜子看似是柜子，但等他將其拉開，里面卻是一只只信鴿。</p>

他將這些竹筒綁在信鴿腿上，一只只放飛。</p>