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暗流染帛

元啟十三年驚蟄，江南的雨帶著潮氣，打在硯微染坊的青瓦上，淅淅瀝瀝地像支沒譜的曲子。蘇微站在染缸前，看著伙計將新到的紫草投入沸水中，絳紫色的汁液翻滾著，像極了當年在京城沈府后院，她偷偷染壞的那匹貢緞。</p>

她今年二十九歲，鬢邊的赤金點翠步搖在水汽中泛著冷光。這些年掌家理事，指尖的薄繭厚了些，卻更能穩(wěn)穩(wěn)捏住那桿丈量布料的木尺——此刻尺尾正壓著張從京城捎來的字條，墨跡洇了邊角，寫著“靖王舊部，潛于蘇杭”。</p>

“蘇掌柜，這批紫草的成色比往年暗些。”王師傅的徒弟阿福捧著塊樣布進來，臉上帶著猶豫，“要不要退回去？”</p>

蘇微接過布樣，指尖搓捻著纖維。紫草的顏色沉郁，像積了多年的墨，她忽然想起元啟七年柳氏走時，靈前的燭淚也是這般顏色。“不退?！彼龑⒉紭觼G回竹籃，聲音平靜，“按三成紫草配七成茜草，能調(diào)出‘絳云色’，正好給杭州織造府做朝服里子。”</p>

阿福應(yīng)聲退下，沈明從外面進來，十七歲的少年已穿得上沈硯的舊靴，手里攥著封密信，眉峰緊鎖——這是他跟著周大人的幕僚學查訪后，第一次獨立帶回消息?！敖憬?，查到了。”他壓低聲音，“杭州分號附近，確實有幾個面生的貨郎，總打聽咱們的染料方子，口音像京城一帶的?！?lt;/p>

蘇微的指尖在染缸邊緣頓了頓，靛藍的水面蕩開圈漣漪。她早該想到，靖王余黨不會甘心。當年沈硯扳倒靖王時，那些藏在暗處的爪牙就像染壞的布疋，看著是干凈的，骨子里卻浸著毒。</p>

“別聲張?！彼D(zhuǎn)身擦了擦手，取過沈明手里的密信，信封上蓋著蘇州知府的朱印，卻在封口處發(fā)現(xiàn)道極細的劃痕——是有人動過手腳的痕跡，“你三哥哥呢？”</p>

“在賬房核對杭州的單子?！鄙蛎鞯穆曇魩е倌耆说匿J氣，“要不要告訴三哥哥？我看他這幾日總對著京城的方向發(fā)呆，怕是又想起……”</p>

“不必。”蘇微打斷他，將密信湊近燭火，信紙邊緣卷起來，露出背面用明礬水寫的小字：“沈墨有異動”。她的指尖猛地收緊，信紙燃成灰燼落在地上，像只死去的蝶。</p>

沈墨——沈硯的親兄長，如今在京城禮部任侍郎，去年還托人捎來盒京墨，說“阿硯練字能用”。怎么會是他？</p>

雨停時，沈硯從賬房出來，左手握著本染材圖譜，右手袖口沾著點墨痕。他今年三十六歲，眼角的紋路里積了些風霜，卻更顯清癯?？匆娞K微站在廊下，他習慣性地想替她攏攏被風吹亂的鬢發(fā)，手抬到半空卻停住——這些日子總覺得右肩發(fā)沉，太醫(yī)說是當年牢里的舊傷犯了。</p>

“在想什么？”他的聲音帶著笑意，目光落在她鬢邊的白玉簪上，那是他親手雕的，簪頭的蘭草已被摩挲得發(fā)亮。</p>

“在想，該給明兒做件新的襕衫了。”蘇微避開他的目光，轉(zhuǎn)身去看晾布架上的“煙霞色”綢緞，“杭州的親事定下了，總得穿得體面些?！?lt;/p>

沈硯的目光在她發(fā)頂停了停，沒再追問。這些年他太懂她，她的沉默里藏著事，像染布時沒化開的色沉，總得等時機到了才能浮上來。他走到沈明身邊，拿起少年放在石桌上的染料方子，左手指點著“龍井綠”的配比：“這里該減一錢茶渣，不然夏天容易褪色?！?lt;/p>

沈明的臉微紅，剛要說話，就見李栓柱從外面闖進來，手里拎著個濕透的包袱，聲音發(fā)顫：“沈大人！蘇姐姐！落霞鎮(zhèn)的老鋪子……被人燒了！”</p>

蘇微的心頭猛地一跳。落霞鎮(zhèn)的老槐樹，李大叔的槐花糕，還有她刻在樹干上的“微”字……那是她和沈硯開始的地方。</p>

“人沒事吧？”沈硯的聲音陡然沉下去，左手攥緊了手里的圖譜，指節(jié)泛白。</p>