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此刻已經(jīng)到了正月底，氣候乍暖還寒，山下冷風(fēng)更勁。

一行八百余人打著火把向云夢(mèng)山進(jìn)軍，抵達(dá)山下七八里的時(shí)候更是將火把熄滅，摸黑上山。

從前云夢(mèng)山上并無山賊，直到前年大唐爆發(fā)內(nèi)亂，遍地烽火，方才冒出一個(gè)綽號(hào)“丈八金剛”的土匪頭子，在此嘯聚山賊，為禍一方。

經(jīng)過一年半的發(fā)展，云夢(mèng)山上的土匪增加到了四百人，成為河北道南部最大的一股山賊，被相州境內(nèi)的群匪推為綠林盟主。

宋縣令緊緊跟在伍、陸二人身后，邊走邊介紹湯陰縣境內(nèi)的匪患，最后為自己辯解道：“并非下官尸位素餐，實(shí)在是蓋因縣內(nèi)人手不足?！?

伍甲單手按著劍柄，邊走邊問：“那相州境內(nèi)的土匪究竟有多少？”

宋縣令道：“根據(jù)捕快們暗訪，大大小小三四十股應(yīng)該有的，規(guī)模最大的就是云夢(mèng)山這一伙，小一點(diǎn)的則只有二三十人。”

“這也不少了！”

伍甲蹙起了眉頭，“按照每股五十人計(jì)算，那也有兩千人了。你們相州才有多少百姓，這可是個(gè)大禍患??！”

跟在后面的金縣丞插嘴道：“相州位于太行山東麓，支脈連綿，千峰萬壑，是山賊藏身的絕佳之處，每到戰(zhàn)亂時(shí)期總有強(qiáng)賊滋生。

漢末時(shí)期的黑山賊、白波賊皆發(fā)源于此，甚至達(dá)到了驚人的十幾萬人。

自從前年大唐爆發(fā)內(nèi)亂，先有武氏與圣人爭奪正統(tǒng)，后有安祿山起兵作亂，相州刺史更換頻繁。

州官無暇剿匪，各縣力有不逮，致使山賊猖獗。

還望伍同知上書圣人，派遣一支軍隊(duì)入境剿匪，保境安民?！?

“待我回到京師自會(huì)向圣人稟奏，你們?nèi)缃裰恍枰獏f(xié)助我抓住這‘丈八金剛’，查清綁架裴元禮的這股山賊即可?！蔽榧渍f道。

“多謝伍同知！”

宋縣令與金縣丞異口同聲的致謝。

擱在以前，湯陰縣的差役是絕對(duì)不敢來云夢(mèng)山剿匪的，但現(xiàn)在有錦衣衛(wèi)助陣，腰桿自然挺得筆直，走起路來步伐也矯健有力。

摸黑走了大半個(gè)時(shí)辰，隊(duì)伍抵達(dá)了云夢(mèng)山腳下。

抬頭仰望，大山一片黝黑，時(shí)不時(shí)傳來猿啼鳥鳴之聲。

楊捕頭建議道：“土匪多設(shè)暗哨，請(qǐng)伍同知挑選一批身手矯健之人隨小人提前上山，清除暗哨，免得被山賊察覺逃遁?！?

伍甲當(dāng)即把總旗王魁喊了過來，命令他率領(lǐng)旗下的五十個(gè)錦衣衛(wèi)跟著楊捕頭悄悄上山。

“得令！”

王魁抱拳領(lǐng)命，帶著手下的五十名錦衣衛(wèi)，跟著楊捕頭提前上山。

楊捕頭邊走邊道：“去年冬天，小人在縣城內(nèi)抓住了兩個(gè)進(jìn)城嫖娼的山賊，經(jīng)過嚴(yán)刑拷打，問清了云夢(mèng)山的暗哨所在?！?

王魁向楊捕頭豎起了大拇指：“你干的不錯(cuò)，是否愿意加入我們錦衣衛(wèi)？”

楊捕頭大喜：“如蒙提攜，感激不盡！”

“等抓住了丈八金剛，找到了綁架裴元慶的這股土匪，我自會(huì)向陸僉事給你申請(qǐng)加入，讓你到我手下來做個(gè)小旗?！蓖蹩偲爝呑哌叺?。

自從去年冬天大唐天子組建錦衣衛(wèi)以來，這支“半軍半差”的隊(duì)伍就成為了大唐帝國風(fēng)頭最勁的軍事組織。

雖然湯陰縣的捕頭掌管著五十名捕快，錦衣衛(wèi)的小旗只是掌管十名錦衣衛(wèi)的最底層小吏，但這可是直接給皇帝做事的部門啊，傻子才會(huì)拒絕！

“多謝王兄提攜，若蒙錦衣衛(wèi)收留，小弟定當(dāng)涌泉相報(bào)！”

楊捕頭連聲致謝，當(dāng)下更加賣力的帶著錦衣衛(wèi)尋找土匪設(shè)在路上的暗哨。

到了下半夜，天空出現(xiàn)一輪殘?jiān)?，照耀的山上影影綽綽，對(duì)摸黑上山的錦衣衛(wèi)極為有利。

“這里有個(gè)暗哨，上！”

楊捕頭身先士卒，帶著幾個(gè)捕快與錦衣衛(wèi)沖進(jìn)去，將正在打瞌睡的一個(gè)山賊抹了脖子。

隊(duì)伍繼續(xù)往前走，又相繼干掉了幾個(gè)暗哨中的山賊，隨后便看到了掩藏在樹木中的土匪巢穴。

此刻正是深夜子時(shí)，土匪窩里一片寂靜，只有寥寥無幾的房間內(nèi)亮著燈光。

鑒于山賊眾多，王魁不敢貿(mào)然強(qiáng)攻，率部隱藏起來，并派人去接應(yīng)大部隊(duì)上山。