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“所以陛下就算有心打蛇，也不能拔山?！彼裆琅f如常，“想動(dòng)我們，必先打通清流；清流不讓，他便動(dòng)不得?！?lt;/p>

“而我們要做的，就是把這時(shí)間——穩(wěn)穩(wěn)抓在手中。”</p>

他頓了頓，又看向林志遠(yuǎn)：</p>

“如今之局，我們不可再前，不可妄動(dòng)；更不可自亂陣腳。”</p>

“你要記住，林大人，”王擎重緩緩道，“眼下這局，不是咬牙硬撐，而是以年為計(jì)。”</p>

“他就算真想動(dòng)我們，也得慢慢來(lái)。可這一慢，我們就贏了一半?！?lt;/p>

林志遠(yuǎn)緩緩點(diǎn)頭，那眉宇之間緊繃的線條，終于緩和了些許。</p>

“是，以年為計(jì)……”他輕聲重復(fù)著，似乎反復(fù)咀嚼著這句話的分量。</p>

“這段時(shí)間，足夠我們用?！蓖跚嬷?cái)蒯斀罔F道，“只要我們還在，他們動(dòng)不了根。動(dòng)不了根，就要妥協(xié)?！?lt;/p>

“到那時(shí)，不是他們揀我們，而是我們挑他們。”</p>

林志遠(yuǎn)長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，終于從那份惶然與壓抑中掙脫出來(lái)。他坐直了身子，重新拾起冷掉的茶盞，抬頭朝王擎重點(diǎn)頭致意。</p>

“王大人……我服了。”</p>

“你才是真正看透局勢(shì)之人?！彼f(shuō)著，語(yǔ)氣里已不再是驚慌，而是恢復(fù)了幾分昔日鋒利。</p>

“我知道接下來(lái)該怎么做了。”</p>

王擎重并未回應(yīng)，只淡然一笑，又將案上舊茶斟滿一盞，緩緩?fù)浦亮种具h(yuǎn)面前。</p>

“冷了，但也能醒心。”</p>

林志遠(yuǎn)接過(guò)茶盞，輕輕飲下一口，眉頭舒展，眼神明澈。</p>

王府內(nèi)的燈光，依舊溫暖。</p>

……</p>

夜已深，許府內(nèi)依舊燈火猶明。</p>

后堂之內(nèi)，幾縷燈影映在窗紙上，仿佛沉沉夜色中一簇難以熄滅的執(zhí)念。</p>

案上擺滿了各部名冊(cè)，記載著東都文武官員的姓名、出身、仕履、黨籍，甚至還有些極為私密的旁注——那是許居正這些年一筆筆收錄的“用人簿”。</p>

邊孟廣、霍綱坐于一側(cè)，俱神色凝重。</p>

許居正翻過(guò)一本官籍名錄，緩緩放下，輕嘆一聲：“吏部中，若撤林系之人，可替者不過(guò)五人。”</p>

“工部無(wú)望，禮部缺人，刑部人雖多，然多不堪大任。至于兵部……”他轉(zhuǎn)向霍綱，“大半將吏俱是舊系軍中提拔，若一并撤換，只怕軍心未穩(wěn)?！?lt;/p>

霍綱不語(yǔ)，半晌低聲道：“我軍中識(shí)兵者寥寥，軍政調(diào)度之能，不是一日練成?！彼嘈σ宦?，“若真拔去王擎重與林馭堂那一系……禁軍與邊營(yíng)，恐將無(wú)以為繼。”</p>

邊孟廣亦皺眉翻著一冊(cè)，許久道：“說(shuō)實(shí)話，我手中確有數(shù)人可薦，但多數(shù)皆為清議名士，清名有余，庶務(wù)不足?！?lt;/p>

他抬眼看向許居正，“清流這些年重名節(jié)輕實(shí)務(wù)，不喜執(zhí)庶職、管吏政……如今陛下若真大舉清洗新黨，只怕我等根本補(bǔ)不過(guò)來(lái)?！?lt;/p>

“說(shuō)到底，”許居正點(diǎn)頭，語(yǔ)氣極低，“朝局雖變，新舊更替，卻不是翻書倒卷的事?！?lt;/p>

他頓了頓，眼神愈發(fā)沉凝。</p>

“清流若自詡持節(jié)之人，便不能在此關(guān)口只講忠義而不問(wèn)實(shí)政。若我們真要為國(guó)為主，為局穩(wěn)綱，便不能不正視這個(gè)現(xiàn)實(shí)——”</p>

“我們，替不了他們?！?lt;/p>

這句話一出，邊孟廣與霍綱皆沉默。</p>

亭外風(fēng)動(dòng)，枝影搖晃，仿佛也映著他們心中搖擺不定的未來(lái)。</p>

片刻后，霍綱開(kāi)口：“那……要不要?jiǎng)癖菹?，暫緩?dòng)手？”</p>

許居正緩緩起身，走到書案前，點(diǎn)燃一枝新香，拂袖坐下。</p>

“是該勸了?！?lt;/p>

他取出一卷雪絹素紙，研墨蘸筆，靜默良久才落筆書寫。</p>

燭影搖晃中，他每一字落下都極其沉重，像是為整座朝堂勾勒骨架，又似是在一片渾濁水澤中尋求一條通行的路徑。</p>

他邊寫邊道：</p>

“今朝朝堂震動(dòng)，固然新黨多年專權(quán)，黨禍深重，然其于政務(wù)之根基，不可盡廢。若陛下一時(shí)意氣，貿(mào)然全斬，朝綱恐難安穩(wěn)，政務(wù)更難續(xù)接?！?lt;/p>

“當(dāng)今之局，非打蛇不可，但此蛇非斬首一刀，而需割鱗去毒，步步為營(yíng)?！?lt;/p>

“若連根拔除，反將引天下震蕩。此舉，不可不慎。”</p>

“我等為臣者，既不能避清議之鋒，又不可不顧國(guó)本之穩(wěn)?！?lt;/p>

霍綱聽(tīng)到這，嘆道：</p>

“你說(shuō)得對(duì)。這些年來(lái)，清流處處標(biāo)榜忠直，卻終歸少入庶職。新黨雖多跋扈，然提拔實(shí)才者亦不少……如今陛下若聽(tīng)信一言之喜，輕易出手，只怕真的是搬起石頭砸自己腳了?！?lt;/p>

邊孟廣看著許居正筆走龍蛇，眉宇沉靜，忽問(wèn)：“你準(zhǔn)備何時(shí)上奏？”</p>

“明日一早?！痹S居正道，“宮中多耳目，夜里不宜動(dòng)筆信遞，我當(dāng)親自攜疏入宮，送交陛下?！?lt;/p>

“就說(shuō)，臣等清流，雖不欲與新黨并列，但更不愿朝堂斷線?！?lt;/p>

“若欲整肅，須先謀人；若要撥亂，必先理綱?！?lt;/p>

“今非動(dòng)時(shí)，萬(wàn)望陛下三思而后行。”</p>

霍綱嘆了口氣，“你是怕，天子尚年輕，心思易熱，一時(shí)震怒之下……真的不顧后果了。”</p>

“是?！痹S居正道，“他已用魏瑞、擢你我二人，便是給了信任。但若我們眼見(jiàn)危局而不諫，不是輔佐，而是放縱?！?lt;/p>

“到那時(shí)，朝堂若崩，誰(shuí)也無(wú)法獨(dú)善其身?！?lt;/p>

邊孟廣輕輕點(diǎn)頭，“此事確需謹(jǐn)慎?！彼砸怀烈?，忽然笑了一下，“說(shuō)起來(lái)，這倒也正印證了王擎重那句話——‘拔我者，挖骨換血?！?lt;/p>

“我們?nèi)粽娌辉敢?jiàn)大堯失血過(guò)多，便該勸止這一刀?！?lt;/p>

許居正寫完，蓋印封署，將奏疏遞予下人，命其妥帖封存。</p>

他回身坐下，望向燭光。</p>

“等這一關(guān)過(guò)了，便要著手一事?！彼従彽馈?lt;/p>

“我們……要開(kāi)始真正培養(yǎng)能替代新黨的人才了?！?lt;/p>

霍綱與邊孟廣對(duì)視一眼，皆知這句話之重。</p>

“這一步，我們遲了十年。”許居正低聲道，“再遲，便真被王擎重看扁了。”</p>

燭光躍動(dòng)間，許府后園悄無(wú)聲息地沉進(jìn)深夜，唯有那盞剛封好的奏疏，靜靜立于燈下，像一份沉重的勸言，也像一只已投向深潭的石子——</p>

明日一到，便會(huì)掀起，波瀾四起。</p>