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吳縣

四圩村離長江不遠，不多時已到岸邊，曹茉下來沽船，卻只選了一葉小舟，舟上只有船家和一個船火兒，兩人棄了大車，扶著婁之英上到船來，那舟逆流向西航進，不到一個時辰已至北岸，船家先前得曹茉許諾，說加緊航行便有重金打賞，于是堆起笑臉前來討錢，曹茉回頭凝視他與船火兒，發(fā)出一陣陣冷笑，卻沒搭言。婁之英雖因隔著面紗看不到她的神色，但突然明白了她的心意，忙開口叫道：“你……曹姑娘，你不可殺害無辜！”</p>

虞可娉也知曹茉心中所想，此時若將船家二人殺了，盧軒一行再想追查自己行蹤，就不那么容易，但這二人不過是尋常百姓，又怎能為保自身周全而殃及無辜？于是從懷里摸出一錠白銀，一把擲在船家頂門，將他額頭打出一個大包，厲聲喝道：“哪里有這許多廢話！沒的惹小姐生氣，快滾去罷！”船家見客人動怒，不敢頂嘴招惹，拾起銀子倉惶逃回船里去了。</p>

曹茉冷冷地道：“也罷，留著他們指路，倒可布下疑陣，咱們走罷。”那碼頭向北不過半里便是一處小集鎮(zhèn)，這次曹茉卻雇了一輛大車，前頭共有四匹高頭大馬拉動，乃是這所集鎮(zhèn)之最，婁虞二人不知她有何用意，當此時刻也不便多問，仍是曹茉駕馬，他倆坐在車中，眼見離了鎮(zhèn)子向北，越走越是荒涼，行了一個多時辰，已到了一片密林，婁之英幾次三番想問曹茉意圖，更想知道她為何甘冒大險相救自己，但一路疾馳，始終不得機會，待在林中又行進了三五里路，大車緩緩?fù)Ｏ拢苘詫⒑熥右幌?，道：“二位，請下車罷?！?lt;/p>

婁虞放眼望去，見行到了密林深處，只有幾條崎嶇小路延向西北，已駕不了大車，不禁狐疑起來，曹茉看出兩人生了戒心，仍冷冰冰地道：“我雇了鎮(zhèn)上最大的馬車，若劉車千等人追來，必然會查到行蹤，你們這便騎馬往西，去深山老林也好，去集鎮(zhèn)鬧市也罷，我卻駕車往回向東，趕赴揚州城，那樣他們越追越遠，便再也尋你們不著了?！闭f著解開其中一匹駿馬，交在虞可娉的手中。</p>

婁之英愈發(fā)奇怪起來，這人本是菠蓮宗尊者，和自己素來勢不兩立，這次不但叛教救了自己，還甘愿惹火燒身，自當誘餌去吸引追兵，這時再也按捺不住，開口問道：“曹姑娘，你……你冒此奇險，舍命相救在下，究竟……究竟是為了什么？”</p>

曹茉語氣無絲毫波瀾，一邊調(diào)弄馬車，一邊淡淡地道：“為了報恩?！?lt;/p>

婁之英一時未解其意，茫然道：“報什么恩？前日我放你一馬，乃是還你人情，何況后來冷懷古到場，也算不得是我施恩。”</p>

曹茉搖了搖頭，道：“今天無暇細說，若你我都還留有命在，他日再分說個明白。”便要上馬駕車離去。</p>

婁之英道：“且慢，我受了重傷，那幫人只當我命不長久，未必就會追來，咱們還是講個清楚為妙?！?lt;/p>

曹茉冷笑道：“婁少俠啊婁少俠，你好不天真！真當閣下的命如此值錢？他們要殺你，并非全為你和那金國特使有仇，而是知道你身藏朱氏寶藏的線索，否則我為何不帶你回去建康？快快走罷，只怕這時他們已追過江了。”</p>

婁虞二人心中一凜，這才了然眼下正身處險境，婁之英仍不死心，追問道：“你既然冒險救我，那便是友非敵，咱們交道數(shù)次，卻始終不見姑娘的尊容，今日可否摘下面紗，讓在下一睹恩公容顏？”</p>

曹茉搖頭不語，婁之英又道：“姑娘也說這次福禍難料，倘若在下終究在劫難逃，竟連恩公的模樣也不知道，那便到了陰曹地府，也不得安心，懇請姑娘成全。”</p>

曹茉聽他說的凄切，在馬上身子一顫，似乎有所動搖，隔了好長一會，才嘆出一口氣來，道：“便看上天的造化了，你我若都能大難不死，來年四月初七，便請到四川巫山起云峰尋我，那時我不但給你觀看容貌、訴我身世，更將菠蓮宗的底細俱都講給你聽，但愿老天長眼，讓咱們都保有命在！”說完此話，鞭子一揚，催馬駕車往東南去了。</p>