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王介道：“這個(gè)如何能夠不查？馬新是馬莊主的獨(dú)子，并無(wú)兄弟姐妹，余者都是他們家的下人，這些人說(shuō)的盡是廢話，也不見有什么管用?！?lt;/p>

虞可娉暗道：“必是你詢問(wèn)之時(shí)，擺起官老爺?shù)募茏?，又有誰(shuí)肯與你講說(shuō)實(shí)話？”但她并不點(diǎn)破，說(shuō)道：“王捕頭，璧野莊上下人等的花冊(cè)，想必你已抄錄整理了？我要看看?！?lt;/p>

王介道：“有。有。就在衙里，咱們這就回去，盡看便是。”</p>

三人回到縣衙，王介取出璧野莊人名花冊(cè)，道：“馬家有個(gè)管家馬頓，掌管莊里上下事務(wù)，咱們足足問(wèn)了他一晌午，卻也沒(méi)尋到什么眉目。”</p>

虞可娉不理會(huì)他，細(xì)細(xì)查看花冊(cè)人名，見其中有個(gè)少年叫做馬小杭，后頭標(biāo)注著年紀(jì)一十六歲，便道：“這人是誰(shuí)？”</p>

王介看了一眼，道：“這人是馬新的伴讀，據(jù)說(shuō)幼時(shí)和馬新一同長(zhǎng)大，兩人感情很好。但這人很是膽小，問(wèn)他幾句，便嚇得說(shuō)不出話來(lái)?！?lt;/p>

虞可娉道：“這人須得再問(wèn)一問(wèn)。”頓了一下，又道：“但卻不能這樣回莊去問(wèn)。將他提來(lái)過(guò)審，更是不妥。這樣罷，過(guò)了晌午，請(qǐng)王捕頭找個(gè)由頭，將馬莊主請(qǐng)到衙里陳說(shuō)案情，我和這位婁大哥回莊子里一趟，親自和這馬新打小的玩伴談?wù)??！?lt;/p>

王介瞪著一對(duì)牛眼，道：“請(qǐng)馬莊主來(lái)，我卻和他陳說(shuō)什么？”</p>

虞可娉道：“你便將案情再講一遍是了，馬莊主若問(wèn)起，就說(shuō)我倆去縣里街上走訪。王捕頭，這案子由你負(fù)責(zé)，早晚都要著落在你身上，若天幸能夠破案，到時(shí)我必和縣臺(tái)大人稟明，一切都是你全力周旋，多方配合，才能破獲此案。這場(chǎng)功勞，怎地也要落在你的頭上?！蓖踅槁犓v的入理，心里歡喜之余，也便不再計(jì)較這些安排。</p>

虞可娉又道：“眼下還沒(méi)到午，王捕頭，咱們先去會(huì)會(huì)這于教師和張子洞如何？”</p>

王介自無(wú)異議，當(dāng)下又領(lǐng)著二人來(lái)到縣內(nèi)的一家私塾。婁之英抬眼看去，只見門前牌匾寫著“惠施書院”四個(gè)大字，王介帶著兩人徑直走進(jìn)，見于教師正在給三五個(gè)學(xué)生上課。</p>

那于教師一眼瞥見窗外站了三人，仔細(xì)一瞧，卻是縣衙里的王捕頭，忙中斷講學(xué)，匆忙給學(xué)生們布置了些作業(yè)，走出屋來(lái)道：“原來(lái)是王捕頭來(lái)了。咱們到我書房說(shuō)話。”引三人來(lái)到隔壁的書房。</p>

那書房幾明柜亮，左邊掛著丹青，右邊貼著書法，桌椅書柜都是上等楠木所造，極其考究。虞可娉道：“于教師，你這書房很別致啊?！?lt;/p>

于教師道：“這不過(guò)是于某寒舍自?shī)柿T了?！?lt;/p>

婁之英見這于教師身材魁梧，不像個(gè)教書先生，倒像是江湖上的練家子一般，他長(zhǎng)得粗獷，卻附庸風(fēng)雅，一個(gè)大漢置身于這書香房中，顯得十分有趣。</p>

王介簡(jiǎn)說(shuō)了一遍此番前來(lái)的目的。于教師請(qǐng)三人入座飲茶，道：“三位有什么要問(wèn)，于某知無(wú)不言?！?lt;/p>

虞可娉道：“教師何時(shí)去的馬家教書？”</p>

于教師道：“那是四年前了，那時(shí)少莊主還只十二三歲。我在他家教了三年，少莊主漸漸長(zhǎng)大，到了去年，已不用我再授課了。”</p>

虞可娉道：“原來(lái)教師和馬少莊主相處了三年。少莊主是何樣人，教師必是十分清楚了？”</p>

于教師沉吟了片刻，道：“要說(shuō)清楚，也不盡然。這孩子生性膽小內(nèi)向，平日沉默寡言，極少主動(dòng)和人說(shuō)話，我教他三年，卻始終摸不透他的性子，但他悟性不錯(cuò)，教他的東西，往往一學(xué)就會(huì)，和他一起伴讀的孩童，卻遠(yuǎn)沒(méi)他聰明?！?lt;/p>

虞可娉道：“如此說(shuō)來(lái)，馬莊主必也十分滿意了？”</p>

于教師搖頭道：“這孩子確是聰明，可性子過(guò)于木訥膽小，課堂之上，往往還能對(duì)答如流，下筆有神，但若馬莊主前來(lái)監(jiān)考，他就變得支支吾吾，連話也說(shuō)不利索。好在馬莊主素知自己兒子為人，明白不是我教授不利，是這孩子自己性子孤僻，上不了場(chǎng)面?！?lt;/p>

虞可娉道：“馬莊主平素對(duì)兒子如何？”</p>

于教師頗為躊躇，似乎不知該如何應(yīng)答。虞可娉道：“教師，此事人命關(guān)天，何況眼下你已不在馬家任教，便請(qǐng)你暢所欲言，不要隱瞞。”</p>

于教師道：“我也是聽下人亂說(shuō)，做不得數(shù)。聽說(shuō)馬莊主對(duì)這孩子十分苛刻嚴(yán)厲，從小便非打即罵，盼他能夠早日成才。這孩子性子乖張，未始不是因馬莊主在他幼時(shí)過(guò)于嚴(yán)教，以致他從此畏首畏尾，做什么都放不開。有時(shí)我和這孩子對(duì)話，只覺(jué)他倒像個(gè)扭捏的女孩兒一般。”</p>

虞可娉點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“那伴讀的書童叫什么名字？”</p>

于教師回思了一下，道：“叫做馬小杭。”</p>

虞可娉抬眼看了看王介，示意自己已無(wú)疑問(wèn)。王介站起身道：“于教師，今日便問(wèn)到這里，衙里若想起什么，再來(lái)尋你?！庇诮處熚ㄎǘ鴳?yīng)，送三人走出私塾。</p>

虞可娉剛跨出門口，忽然回頭問(wèn)道：“于教師，你先前便在這里教書嗎？”</p>

于教師道：“不是。這是一年前我從馬家離去，自行辦的一所學(xué)院?！?lt;/p>

虞可娉一豎大拇指，道：“了不起！我看這里院落龐大，書房考究，少說(shuō)也得上千兩銀子才能置辦?？磥?lái)馬家出手闊綽，教資之豐，遠(yuǎn)超旁人?！?lt;/p>

于教師臉色微紅，道：“虞姑娘說(shuō)笑了。我在馬家三年，零零碎碎加起來(lái)，教資不過(guò)二百四十兩。這私塾是一年前，我老家的族叔逝世，他沒(méi)有子嗣，便將家財(cái)傳給了我，我又沒(méi)什么生錢的手藝，起了這所學(xué)院混口飯吃罷了。”</p>

虞可娉道：“原來(lái)如此！”和王介與婁之英一齊出了院門。</p>