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原來今日上路之后，始終走的是寬敞明亮的官道，厲知秋早年去過明州，知道此路一直向東便可到了。豈料適才揭開窗簾一看，馬車馳在一條羊腸小道中，左邊山巖林立，右邊灌木叢叢，便如走進(jìn)荒山野嶺一般。</p>

厲知秋心中一驚，忙推開前頭小窗，問馬夫道：“喂，車?yán)习澹@里是什么地方？我們要往何處去？”</p>

那馬夫慌忙答道：“大爺，小人西來東去走慣了的，此處去明州有條小路更近，省了不少路程哩。”</p>

厲知秋聽他語調(diào)有變，不似平素閑聊談天時悠閑，不由得大疑，喝道：“先且停住！明州在東，你這一路向北，哪里會是近道？”馬夫便似沒聽見他這言語，揮鞭拍向馬臀，那馬反而奔的更快了。</p>

厲知秋暗叫不好，心想自己重傷之下，未免有些大意，這馬夫顯然意圖不軌，回思一路來他甚少和自己三人說話，必是怕言多有失，這時若再束手待斃，非吃大虧不可。馬車小窗有一尺見方，人雖不能出入，但探出臂膀綽綽有余，厲知秋略一提氣，從窗中伸出手來，向馬夫的右肘抓去，滿擬這一下必被他閃過，哪知馬夫竟是絲毫不會武功，見厲知秋手來，匆忙提肩躲避，慌亂之下，馬鞭直直地戳在馬臀之上。</p>

那馬鞭是兩用之物，除趕打牲口之外，間或還能修車?yán)磔S，是以頂端頗為尖銳。馬夫?qū)⒛羌舛舜林旭R臀，馬匹吃痛之下，立刻發(fā)足狂奔起來，雖然背拉大車，但仍速度迅猛，那馬夫直嚇的哇哇大叫，便連執(zhí)繩勒馬也不能夠。</p>

厲知秋心中發(fā)急，這下要是馬失前蹄，車上三人非受重傷不可。若是以往他大可跳出車去，將馬車止住，但此時重傷未愈，一口真氣提不上來，便連一個尋常車?yán)习宓氖直垡惨蛔讲恢绾文軗醯昧诉@狂奔的牲口？只得在車?yán)锝械溃骸坝?、旭兒，你們抓緊車窗，萬萬不可撒手！”抬頭從小窗望去，卻見前頭隱約有人，不覺心中一奇。</p>

待馬車奔的近了，果見前方有二三十人站在小路中央，厲知秋剛想發(fā)話求救，只見人叢中一條大漢飛身而出，將手中一把長索套在奔馬的頸上，雙手各拽一頭，使足了力氣，想將馬匹勒住，但那馬奔的急了，雖然頸上吃痛，竟不停歇，拖著大漢又向前跑了數(shù)步，那大漢大喝一聲，兩腿一叫勁，使出千斤墜的功夫，雙臂往回一收，馬匹被勒的兩條前腿直立起來，長嘶一聲，這才停步。</p>

厲知秋見那大漢身寬體高，世所罕見，剛想出聲言謝，卻聽車外有人說道：“老曲，你來的好慢，害我等在這頂著酷暑侯了半天！”竟似向那馬夫說話。</p>

馬夫跳下馬車，“撲通”一聲跪在地上，哀哭道：“陸老板，陸大爺，你要我做的事，我都辦了，求你放了我兩個孩兒，以后我全家離開舒州，今天的事，我一概不知?！?lt;/p>

厲知秋暗道：“原來這車夫并非江湖中人，他是受人要挾，引我們前來此處。不知脅他之人是誰？”從小窗中張望了一眼，這才看清，原來路上約有二十余人，那勒馬大漢站在車旁，另有兩人站在人群之前，一人四十左右年紀(jì)，一張圓臉留著兩縷微髯，另一人是五十多歲的老者，頭發(fā)都已半白，但兩眼放光，毫無衰相，適才便是他向那車夫說話。厲知秋略一回思，卻想不起識得此人。</p>

那老者又向馬夫道：“你且滾在一旁，哼，趕了十幾年車，居然連個畜生也管不住，險(xiǎn)些壞了老子的大事！”轉(zhuǎn)頭向車?yán)锏溃骸芭笥?，請下車罷。咱們絮叨絮叨?！?lt;/p>

厲知秋攜著婁之英與邵旭走下馬車，略一拱手，道：“不敢問尊駕名號，緣何要安排車?yán)习逡齾柲车酱耍俊?lt;/p>

那圓臉微髯漢子搶先道：“兀那漢子，你道大爺怕你報(bào)官？老子行不改姓，坐不改名，野牛嶺通天羅漢宋保全便是在下，”一指那勒馬大漢，又道：“我這位兄弟賀英，人送綽號大力金剛，咱二人在此做買賣多少年了。嘿嘿，你有本事，待會去閻王爺那報(bào)冤罷，瞧閻王老兒能把咱我哥倆如何！”</p>