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22.「從神戶到草津」

穿過(guò)六甲山長(zhǎng)長(zhǎng)的隧道，電車駛離兵庫(kù)縣界。</p>

萬(wàn)里無(wú)云放晴的周末，真澄背著雙肩包跳下車廂，來(lái)到JR草津站。</p>

草津市位于滋賀縣南部，西臨琵琶湖，是縣內(nèi)人口排名第二的都市，搭電車到京都只需半小時(shí)，因此被視作京都都市圈的一部分。</p>

真澄對(duì)這座城市的印象僅此而已。</p>

在谷歌地圖輸入麻美家的地址后，顯示要從車站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸農(nóng)村地方。</p>

和他一起在巴士站等車的，還有一位看上去像是高中生的女生，發(fā)尾有精心熨燙過(guò)的痕跡，打扮在草津這個(gè)小城市顯得很出挑。</p>

“……前輩是青學(xué)生嗎？”</p>

聲音冷不丁地響起，真澄快速環(huán)視了一眼周遭，才意識(shí)到對(duì)方是在和自己搭話。</p>

“不，已經(jīng)是社會(huì)人了?！彼麚u頭說(shuō)。</p>

青學(xué)生指的是青山學(xué)院大學(xué)的學(xué)生，校區(qū)位于澀谷，與表參道相鄰，是島國(guó)最繁華時(shí)髦的地段之一，被島國(guó)人認(rèn)為是最會(huì)打扮的大學(xué)生。</p>

“這樣?！迸咧猩c(diǎn)點(diǎn)頭，“因?yàn)榍拜叺拇┐詈軙r(shí)髦?！?lt;/p>

身上這套衣服是出發(fā)之前千愛(ài)特意為他挑選搭配的，“既然是去見(jiàn)長(zhǎng)輩，一定要穿的得體才行”，青梅少女邊替他整理襟領(lǐng)，邊語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道。</p>

“謝謝?！?lt;/p>

“你是近江高的學(xué)生嗎？”這次換真澄問(wèn)。</p>

只是想起瀨野的弟弟在近江讀書(shū)，順口一問(wèn)而已。</p>

“不，是國(guó)際情報(bào)高的?！睂?duì)方回答，“還有，近江高在彥根市吧?！?lt;/p>

“哦?！?lt;/p>

真澄淡淡地應(yīng)了一聲，就結(jié)束對(duì)話，怔怔地凝視著面前經(jīng)過(guò)的車輛。</p>

女生卻扮熟地湊過(guò)來(lái)，盯著他的背包問(wèn)：“前輩是來(lái)旅游的？”</p>

“不是。”真澄猶豫了一下，說(shuō)：“是來(lái)找朋友?！?lt;/p>

大概是察覺(jué)到真澄談興欠奉，女生呢喃著“朋友”的字眼，把身體靠在長(zhǎng)椅上，不再搭話。</p>

身為萍水相逢的陌生人，她這句話肯定是沒(méi)有什么意在言外的意味的，但真澄卻莫名地感覺(jué)到幾分心虛。</p>

心底蒙上一層淡淡的陰翳，眼前也是——巴士的陰影籠罩住他，車到了。</p>

從草津市區(qū)向琵琶湖的方向進(jìn)發(fā)，道路兩旁的建筑物逐漸變得低矮，黃綠色交雜的稻田在九月秋風(fēng)的吹拂下蜿蜒起伏。</p>

“前方到站——片岡站——”</p>

巴士停在靠近住宅區(qū)的公路間，真澄下了車，麻美的家在下寺町，從這里步行過(guò)去還要15分鐘。</p>

瀨野留的收件地址只到町而已，接下來(lái)的就要靠自己打聽(tīng)了。</p>

行走在被稻田擠兌的狹窄道路上，狗吠聲由遠(yuǎn)及近，似有若無(wú)，細(xì)微得宛如從另一個(gè)世界的入口處傳來(lái)。</p>

真澄意識(shí)到，自己正在試圖接近麻美的世界。</p>

看到有小孩子在路邊，他走上前打聽(tīng)。</p>

“小朋友，你知道瀨野家在哪嗎？”</p>

“瀨野……家？”</p>

小孩子不明所以地歪著腦袋，旋即像是恍然想起來(lái)似的，猛然睜大雙眸，以一副仿佛見(jiàn)到洪水猛獸般的眼神盯著他瞧。</p>

“呃，怎么了嗎？一直看著我?！?lt;/p>

“……”</p>

“是，是仁美阿姨說(shuō)的，不速之客！”</p>

“不速……之客？”真澄一頭霧水。</p>

他下意識(shí)地打量了一圈周圍，這里是令和時(shí)代的草津市對(duì)吧？而不是膳所藩的田莊。</p>

小孩子半點(diǎn)解釋的意思也沒(méi)有，高聲叫著“大事不好啦”，小小的背影拔足狂奔。</p>

真澄一臉茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥緊背包的雙肩帶，雙腳卯足全力跟了上去。</p>

“等一下！我沒(méi)有惡意！”</p>

他一邊追上小孩子，一邊解釋，然而對(duì)方根本不聽(tīng)，自顧自地跑個(gè)不停。</p>

論體力和速度都是真澄占優(yōu)，對(duì)方只有熟悉路況一個(gè)優(yōu)勢(shì)，但真澄還是下意識(shí)放慢了腳步，跟在他的后面。</p>

“仁美阿姨！仁美阿姨！”</p>

停在一處獨(dú)棟房屋前，小孩子沒(méi)戒心似地朝里面大喊。</p>

想必這就是瀨野家了，真澄若有所思，停在建筑前。</p>

小孩子回過(guò)頭：!!!(Дノ)ノ!!!</p>

“你怎么在這里？”</p>

“不是你帶我來(lái)的嗎？”</p>

“誰(shuí)帶你來(lái)了！”小孩子臉頰漲紅地吵嚷道：“我明明是為了提醒仁美阿姨才……”</p>

“好好?！?lt;/p>

真澄微微俯下身子，口吻盡可能柔和地問(wèn)道：“可以告訴我，你剛才說(shuō)的「不速之客」是什么意思嗎？”</p>

“——恭介？出了什么事嗎？”</p>

從獨(dú)棟房屋里走出來(lái)的女性開(kāi)口打斷他。</p>

真澄朝聲音來(lái)源看過(guò)去，面前的女人無(wú)論是眉眼還是唇形，都像極了麻美，只是眼角淡淡的魚(yú)尾紋彰顯她已不再年輕，而是已為人母的身份。</p>

“仁美阿姨！”</p>

被叫做「恭介」的小男孩一溜煙跑到仁美阿姨背后躲起來(lái)，不時(shí)偷瞄真澄，眼神閃爍，悄悄話的音量隔了幾步遠(yuǎn)，依舊能聽(tīng)得一清二楚。</p>

“你聽(tīng)我說(shuō)，仁美阿姨，那個(gè)人一定就是你說(shuō)的，從神戶來(lái)的不速之客?！?lt;/p>

“誒？”</p>

仁美阿姨一瞬間流露出錯(cuò)愕，很快又恢復(fù)到與平常無(wú)異的笑容。</p>

“恭介先去玩吧，這里交給阿姨就好?！彼p輕撫摸小男孩剛長(zhǎng)出新發(fā)茬的頭頂。</p>

“唔？哦?！?lt;/p>

完成使命的小孩子跑開(kāi)了，只留下真澄和仁美。</p>

躊躇片刻，真澄用敬語(yǔ)問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，您是瀨野……麻美的母親？”</p>

“嗯。”瀨野母親微微頷首，“我是那孩子的媽媽，瀨野仁美，請(qǐng)多指教?！?lt;/p>

她似乎有些憂郁地顰著眉毛，輕聲說(shuō)：“有什么事，請(qǐng)先到屋子里說(shuō)吧。”</p>

“打擾了！”</p>

真澄躡手躡腳踏進(jìn)玄關(guān)，將鞋子脫下來(lái)整齊擺在角落，視線在并排的鞋子上駐留片刻后，才找到在鞋架上被束之高閣的矮跟涼鞋。</p>

這是麻美離開(kāi)神戶那一天穿的鞋子。</p>

瀨野母親一言不發(fā)地在前面帶路，這間房子看上去很古舊，兩人份的體重踩踏著鋪木走廊，發(fā)出“嘎吱嘎吱”不堪重負(fù)的響聲，有點(diǎn)恐怖。</p>

給人的印象很像是那種鄉(xiāng)村題材的恐怖電影，屋子里靜悄悄的，沒(méi)有其他人在，壁鐘的聲響令人感覺(jué)不寒而栗。</p>

“不用換拖鞋，這邊請(qǐng)。”</p>

“呃，是。”</p>

昏暗的走廊里，瀨野母親的臉色淡淡發(fā)青，輕車熟路地拉開(kāi)隔扇，將他帶進(jìn)最里面的一間和室。</p>

這里似乎是用來(lái)接待客人的房間，真澄東張西望，墻壁上掛著用相框裱起來(lái)的照片，大概是在七五三節(jié)時(shí)拍攝的全家福。</p>

照片里的麻美穿著和服，小小一只，手里拿著千歲糖，捉弄人般的笑容從小就這么惡劣啊，旁邊還有一個(gè)年紀(jì)更小的小男孩，應(yīng)該是她的弟弟，一副差點(diǎn)哭出來(lái)的表情。</p>

“那么，我就開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)了?！?lt;/p>

瀨野母親深深吸進(jìn)一口氣，胸口也跟著悸顫，真澄總算是知道麻美的基因是遺傳自誰(shuí)了。</p>

“誒？好，好的?！?lt;/p>

突然切入正題，真澄不知所措地垂下眉尾，不應(yīng)該是自己先表明來(lái)意嗎？</p>

“話說(shuō)回來(lái)，那個(gè)小孩子嘴里的不速之客是指……”</p>

“——請(qǐng)你給那孩子一個(gè)機(jī)會(huì)！”</p>

瀨野母親單方面打斷自說(shuō)自話的真澄，旋即鄭重其事地低下頭，合掌謝罪。</p>

“機(jī)，機(jī)會(huì)？”真澄一臉搞不清狀況。</p>

“沒(méi)錯(cuò)。”瀨野母親點(diǎn)點(diǎn)頭，言辭懇切，“我不知道那孩子在外面惹了多大的亂子，欠了多少債，才心灰意冷地跑回來(lái)，把自己整天關(guān)在房間里……”</p>