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：靈核域的低語

靈核域的風(fēng)，是暖的。</p>

不同于燼土域的燥熱、無核帶的冰冷，靈核域的風(fēng)里帶著草木的清香，拂過臉頰時(shí)，像是有柔軟的羽毛在輕輕搔動。</p>

凌塵跟著艾拉穿過風(fēng)蝕峽谷的最后一段，當(dāng)雙腳踩在靈核域的土地上時(shí)，他幾乎以為自己來到了另一個(gè)世界。</p>

腳下是柔軟的青草，翠綠得像是能滴出水來。遠(yuǎn)處是連綿起伏的森林，樹木高聳入云，樹干上纏繞著發(fā)光的藤蔓，樹冠間點(diǎn)綴著五顏六色的花朵，有的像燈籠，有的像蝴蝶，有的甚至在風(fēng)中搖曳時(shí)，會發(fā)出清脆的鈴聲。</p>

空氣中彌漫著濃郁的源核能量，比燼土域精純百倍，這些能量并非狂暴的氣流，而是像細(xì)雨一樣，溫柔地滲透進(jìn)土壤，滋養(yǎng)著萬物。</p>

“這里就是靈核域？”凌塵忍不住驚嘆。</p>

“嗯，”艾拉深吸一口氣，淺綠色的眼睛里滿是向往，“靈核域是玄元大陸植物源核最豐富的地方，也是植核族的發(fā)源地?？上АF(xiàn)在很多地方都被焚核殿控制了?！?lt;/p>

她指著遠(yuǎn)處森林邊緣的一道灰色的線：“看到那道灰霧了嗎？那是焚核殿設(shè)下的‘禁核陣’，陣內(nèi)的植物源核會被慢慢同化，變成他們能吸收的‘純核能量’，而植核族的人一旦進(jìn)去，就會被壓制修為?！?lt;/p>

凌塵皺眉：“他們?yōu)槭裁匆@么做？”</p>

“因?yàn)橹参镌春颂N(yùn)含‘生命之力’，這種力量能抵抗世界核的回收，”艾拉的聲音低沉下來，“焚核殿要確保所有源核能量都能被世界核回收，自然容不下植物源核?！?lt;/p>

兩人沿著森林邊緣的小路前行。靈核域的森林里很熱鬧，隨處可見奇形怪狀的生物——有長著翅膀的兔子，正抱著一顆紅色的果實(shí)啃得津津有味；有拖著藤蔓尾巴的松鼠，在樹枝間跳躍，收集著發(fā)光的種子；還有一些通體透明的蝴蝶，翅膀上閃爍著源核的光芒，落在他們肩頭，又扇扇翅膀飛走了。</p>

艾拉顯然對這里很熟悉，她能叫出每一種生物的名字，甚至能和一些植物交流。路過一棵結(jié)滿藍(lán)色果實(shí)的樹時(shí)，她對著樹干輕聲說了幾句，樹干上立刻裂開一道小口，滾出兩顆飽滿的果實(shí)。</p>

“給你?！卑f給凌塵一顆，“這是‘清核果’，能凈化體內(nèi)的駁雜能量，對你的燼能有好處。”</p>

凌塵接過果實(shí)，果實(shí)冰涼，表皮光滑，咬了一口，一股清甜的汁液在口中爆開，順著喉嚨流下去，體內(nèi)因無核帶壓制而有些滯澀的燼能，瞬間變得順暢了許多。</p>

“好吃。”他忍不住贊嘆。</p>

艾拉笑了笑，淺綠色的頭發(fā)在陽光下泛著光澤：“前面就是‘碎核鎮(zhèn)’了，我們得從那里穿過去，才能到萬核谷。不過碎核鎮(zhèn)現(xiàn)在被焚核殿的人控制著，我們要小心點(diǎn)?！?lt;/p>

“碎核鎮(zhèn)？”凌塵想起了燼土域的碎核鎮(zhèn)，“和燼土域的一樣嗎？”</p>

“不一樣?！卑瓝u頭，“靈核域的碎核鎮(zhèn)是個(gè)大集市，來自九域的修士都會在這里交易源核，焚核殿在這里設(shè)了‘核稅司’，所有交易都要交三成的稅給他們?！?lt;/p>

兩人走到森林邊緣，一座熱鬧的城鎮(zhèn)出現(xiàn)在眼前。</p>

碎核鎮(zhèn)的城墻是用巨大的樹干搭建的，上面纏繞著荊棘藤蔓，城門口站著兩個(gè)穿著黑色鎧甲的修士，他們的胸口有一個(gè)火焰形狀的徽章——正是焚核殿的人。</p>

守城的修士正在檢查進(jìn)城的人，每個(gè)人都要出示“核牌”（焚核殿頒發(fā)的身份證明），沒有核牌的人，會被強(qiáng)行注入一道“監(jiān)核印記”，一旦在鎮(zhèn)內(nèi)使用源核能量，就會被立刻發(fā)現(xiàn)。</p>

“我們沒有核牌，怎么辦？”凌塵低聲問。</p>

艾拉從背包里掏出兩件灰色的斗篷，遞給凌塵一件：“穿上這個(gè)，遮住臉。我有辦法。”</p>

她拉著凌塵繞到城鎮(zhèn)側(cè)面的一處矮墻，墻角有一棵巨大的古樹，樹枝延伸到城墻內(nèi)。</p>

“爬進(jìn)去?！卑噶酥笜渲?，“這棵‘潛影樹’的樹枝能屏蔽源核波動，守城的人發(fā)現(xiàn)不了?！?lt;/p>

兩人戴上斗篷的兜帽，小心翼翼地爬上潛影樹的樹枝。樹枝很粗壯，上面覆蓋著一層薄薄的苔蘚，踩上去很柔軟。他們借著樹葉的掩護(hù)，悄無聲息地翻過城墻，落在一條僻靜的小巷里。</p>

碎核鎮(zhèn)比凌塵想象的還要熱鬧。</p>

街道兩旁擺滿了攤位，攤主們大聲吆喝著，展示著各種各樣的源核——有拳頭大的獸核，散發(fā)著狂暴的氣息；有晶瑩剔透的植物核，泛著柔和的綠光；還有一些奇形怪狀的礦石核，里面包裹著流動的液態(tài)能量。</p>

街上的行人絡(luò)繹不絕，大多是穿著各色服飾的修士，他們腰間掛著裝源核的袋子，臉上帶著或精明或急切的表情。偶爾能看到穿著黑色鎧甲的焚核殿修士，他們腰間挎著長刀，眼神冰冷地掃視著四周，行人見到他們，都紛紛避讓。</p>

“我們?nèi)ァ俨萏谩?，”艾拉低聲說，“那里的掌柜是植核族的人，或許能給我們一些關(guān)于萬核谷的消息。”</p>

百草堂位于鎮(zhèn)子的中心，是一座兩層的木樓，門口掛著一塊寫著“百草堂”三個(gè)字的木牌，木牌上纏繞著綠色的藤蔓，散發(fā)著淡淡的藥香。</p>

兩人走進(jìn)店里，店里很安靜，貨架上擺滿了各種各樣的草藥，大多是凌塵從未見過的，有些草藥的葉子上還閃爍著源核的微光。</p>

一個(gè)穿著灰色長袍的老者正在柜臺后整理草藥，老者的頭發(fā)和胡須都是白色的，但精神矍鑠，眼睛很亮，看到他們進(jìn)來，只是抬了抬眼皮，繼續(xù)整理手里的草藥。</p>

“掌柜的，來兩株‘醒核草’?！卑叩焦衽_前，聲音平靜。</p>

老者抬起頭，目光在兩人的斗篷上掃了一眼，淡淡道：“醒核草缺貨，只有‘醉核花’?！?lt;/p>

艾拉的手指在柜臺上輕輕敲了三下：“醉核花太烈，我們要‘九葉藤’。”</p>

老者的眼睛亮了一下，放下手里的草藥，轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)堂：“等著。”</p>

過了一會兒，老者拿著一個(gè)黑色的布包走出來，遞給艾拉：“五十顆下品源核?！?lt;/p>

艾拉從背包里掏出一個(gè)袋子，放在柜臺上。老者打開袋子看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將布包遞給她。</p>

兩人拿著布包走出百草堂，艾拉拉著凌塵拐進(jìn)一條僻靜的小巷。</p>

“打開看看。”她低聲說。</p>

凌塵打開布包，里面不是草藥，而是一張折疊起來的地圖，還有一張紙條。</p>

地圖上標(biāo)注著從碎核鎮(zhèn)到萬核谷的路線，路線上用紅色的墨水標(biāo)出了幾處禁核陣的位置，還有一些用綠色標(biāo)注的安全通道。</p>

紙條上寫著一行字：“焚核殿在萬核谷外布了‘鎖核陣’，帶‘界核之種’可破陣。核祭將至，速來?！?lt;/p>

“核祭？”凌塵疑惑。</p>

“焚核殿的惡行！”艾拉的聲音帶著憤怒，“他們每年都會在靈核域舉行一次核祭，強(qiáng)制植核族的人獻(xiàn)祭本命源核，說是獻(xiàn)給世界核，其實(shí)都被他們自己吞了！”</p>

她握緊了拳頭：“今年的核祭就在三天后，在碎核鎮(zhèn)的中心廣場舉行。綠蘿姐姐肯定是想在核祭前聚集反抗的力量?！?lt;/p>

“那我們得快點(diǎn)去萬核谷！”</p>

“嗯。”艾拉將地圖收好，“地圖上說，穿過鎮(zhèn)西的‘迷霧林’，就能繞過焚核殿的巡邏隊(duì)，直接到萬核谷外圍。”</p>

兩人剛走出小巷，就聽到鎮(zhèn)中心傳來一陣喧嘩聲。</p>

“讓開！都給我讓開！”</p>

“核稅司大人來了！”</p>

“快把最好的源核拿出來！”</p>

只見一群穿著黑色鎧甲的焚核殿修士，簇?fù)碇粋€(gè)身材肥胖的中年男人，正沿街搜刮攤位上的源核。那中年男人臉上帶著貪婪的笑容，手里把玩著一顆藍(lán)色的獸核，凡是他看中的源核，不管攤主愿不愿意，都被他身后的修士強(qiáng)行塞進(jìn)袋子里。</p>

“那是核稅司的司長，王胖子?！卑吐曊f，“出了名的貪婪，每年核祭前，他都會趁機(jī)搜刮一番。”</p>

一個(gè)賣植物核的老攤主試圖護(hù)住自己的攤位，被一個(gè)修士一腳踹倒在地，攤位上的源核散落一地，被修士們哄搶。</p>

老攤主趴在地上，看著自己辛苦收集的源核被搶走，忍不住老淚縱橫：“那是我孫女的救命核啊……她快凝核境了，需要這顆‘靈葉核’突破啊……”</p>

王胖子走過去，一腳踩在靈葉核上，將其碾碎，獰笑道：“一個(gè)卑賤的植核奴，也配突破？能為核祭做貢獻(xiàn)，是你的榮幸！”</p>

“你！”老攤主氣得渾身發(fā)抖，猛地?fù)湎蛲跖肿?，卻被旁邊的修士一劍刺穿了胸膛。</p>

鮮血濺落在地上，染紅了散落的源核。</p>

周圍的攤主和行人嚇得不敢作聲，紛紛低下頭，臉上滿是恐懼和憤怒，卻沒人敢站出來。</p>

凌塵的拳頭猛地握緊，體內(nèi)的燼能開始躁動。他想起了斷核村的自己，想起了那些被欺凌的日子。</p>

“別沖動！”艾拉拉了拉他的胳膊，聲音壓低，“我們現(xiàn)在不是他們的對手！”</p>

凌塵深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的怒火。他知道艾拉說得對，現(xiàn)在沖上去，不僅救不了任何人，還會暴露自己。</p>

但他看著老攤主倒在血泊里的樣子，看著王胖子那副囂張的嘴臉，心里像是有團(tuán)火在燒。</p>

“我們走?！彼吐曊f，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。</p>

兩人繞開中心街道，朝著鎮(zhèn)西的迷霧林走去。</p>

迷霧林名副其實(shí)，里面常年彌漫著白色的霧氣，能見度不足五尺。林中的樹木長得異常高大，樹干粗壯，枝葉交錯(cuò)，遮天蔽日，連陽光都很難透進(jìn)來。</p>

“跟著我，別亂走?！卑瓘膽牙锾统鲆恍〈勰?，撒在兩人的腳上，“這是‘清霧粉’，能讓我們在迷霧中留下標(biāo)記，免得迷路。”</p>