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老婦人的語氣依然平靜，但她那枯瘦的手指卻微微停頓了一下，墨水在紙面上留下一個(gè)小小污跡：</p>

“那老古板向來吝嗇于給出高評(píng)價(jià)，看來你確實(shí)表現(xiàn)得不錯(cuò)?！?lt;/p>

羅恩敏銳地注意到了這個(gè)細(xì)節(jié)，心中的失落感稍減。</p>

她合上賬本，那雙深陷在皺紋中的眼睛終于正視著羅恩：</p>

“你剛來就展現(xiàn)出了罕見的天賦和悟性，通過認(rèn)證自然是理所應(yīng)當(dāng)。若你連這點(diǎn)成就都達(dá)不到，那我倒要懷疑自己是否看走了眼?！?lt;/p>

這番話雖不是直接的夸獎(jiǎng)，卻勝似夸獎(jiǎng)。</p>

羅恩微微一笑，習(xí)慣性地走到一旁，準(zhǔn)備幫艾倫夫人整理柜臺(tái)上的雜物，就像他過去作為助手時(shí)常做的那樣。</p>

各種藥劑瓶、干燥草藥和小巧的測(cè)量器具散落在柜臺(tái)上，他的手指已經(jīng)不自覺地開始分類。</p>

“停下?！卑瑐惙蛉说穆曇舳溉惶岣?，帶著不容違抗的命令感：</p>

“你現(xiàn)在是一位職業(yè)魔藥師了，不再是我的助手，這些活不該你來做?！?lt;/p>

羅恩的動(dòng)作僵在半空，驚訝地望著艾倫夫人。</p>

看著對(duì)方愣在原地的樣子，艾倫夫人臉上浮現(xiàn)出一絲罕見的戲謔：</p>

“我老艾倫可開不起一位職業(yè)魔藥師的工資，你這樣的人才，每小時(shí)至少值十幾塊魔石碎片，我這小店一整天的營業(yè)額都不夠付你半天的酬勞?！?lt;/p>

羅恩被對(duì)方少見的幽默感逗笑了：</p>

“夫人，您知道我不是這個(gè)意思。我只是想幫您打理一下店鋪，就像以前一樣?！?lt;/p>

“我知道。”艾倫夫人的表情重新變得嚴(yán)肅，那雙幽綠的眼睛直視著他，像是要看透他的靈魂：</p>

“但我是認(rèn)真的，羅恩。從今天起，你需要專注于自己的研究和提升，而不是在這里打雜浪費(fèi)時(shí)間?！?lt;/p>

她不緊不慢地繞出柜臺(tái)，那佝僂的身軀在昏暗的燈光下投下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。</p>

藥材店內(nèi)的燈光總是偏暗，據(jù)說是為了保護(hù)那些對(duì)光線敏感的珍稀材料。</p>

在這種光線下，艾倫夫人的面容顯得更加蒼老，但那雙眼睛卻依然銳利如鷹。</p>

“你每耽誤一天的提升，都是在減少對(duì)我的‘恩惠’?！?lt;/p>

她的聲音變得低沉，目光深處閃過一絲羅恩從未見過的渴望：</p>

“我這個(gè)老家伙可還指望著你來幫忙吊命呢?！?lt;/p>

盡管話語中帶著調(diào)侃的意味，羅恩卻能感受到其中的認(rèn)真，他輕輕點(diǎn)頭：</p>

“我明白了，夫人。我會(huì)更加努力，不辜負(fù)您的期望?！?lt;/p>

“去吧，我聽說東區(qū)14號(hào)被分配給了你，那可是個(gè)不錯(cuò)的位置。”</p>

艾倫夫人擺擺手，示意他沒事就趕緊離開：</p>

“好好利用你的新工坊，不要浪費(fèi)那個(gè)才華橫溢的腦袋。馬格努斯那老家伙能給你‘優(yōu)秀’評(píng)級(jí)，說明你的潛力遠(yuǎn)超普通魔藥師。”</p>

羅恩鄭重地向她鞠了一躬：</p>

“謝謝您一直以來的指導(dǎo)，夫人。如果您需要任何幫助，只需派人傳話，我隨時(shí)為您效勞?！?lt;/p>

“快走吧，年輕人?！卑瑐惙蛉说穆曇魩е唤z難以察覺的柔和：“你的未來不在這個(gè)狹小的藥材店里?！?lt;/p>

當(dāng)羅恩的身影消失在門外，風(fēng)鈴發(fā)出最后一聲清脆的響聲后，艾倫夫人的表情才緩緩變化。</p>

那張布滿皺紋的臉上浮現(xiàn)出一種復(fù)雜的神情，既有欣慰，也有某種近乎渴望的期待。</p>

她快步走向后屋，動(dòng)作比平日靈活許多，鎖上了藥材店的門，確保不會(huì)有人突然闖入。</p>

從柜臺(tái)下取出一面小巧的銀鏡，艾倫夫人仔細(xì)檢查了周圍的每一個(gè)角落，確認(rèn)四下無人后，才緩緩放下一直維持的心理防線。</p>

一瞬間，老巫婆的形象發(fā)生了戲劇性的變化。</p>

那布滿皺紋的皮膚變得光滑細(xì)膩，如同上好的瓷器般無瑕。</p>

佝僂的背脊挺直，瘦骨嶙峋的身材變得豐滿優(yōu)美。</p>

最引人注目的是，那頭枯槁的銀發(fā)恢復(fù)成了光澤動(dòng)人的粉紫色，如同瀑布般傾瀉而下。</p>

一位風(fēng)華絕代的美艷女子取代了那個(gè)風(fēng)燭殘年的老婦人，只有幽綠的眼睛依然是她唯一不變的特征，只是現(xiàn)在看起來更加明亮深邃。</p>

這種變化只持續(xù)了短短十幾秒，隨后她又恢復(fù)了老婦人的形象。</p>

但與往常不同的是，這次的轉(zhuǎn)變是她主動(dòng)控制的，而非因?yàn)榱α坎蛔愣黄韧嘶亍?lt;/p>

艾倫夫人的手輕輕撫過腰腹上那道無法消除的丑陋疤痕，這已經(jīng)伴隨她上百年，是她過去失敗的永久紀(jì)念。</p>

那是一道從左肋斜貫至右腰的傷痕，原本應(yīng)該是致命的，卻因某種神秘力量的干預(yù)而讓她活了下來，代價(jià)是永遠(yuǎn)無法完全恢復(fù)。</p>

“真是令人驚訝，這是我第一次在魔力活躍期之外恢復(fù)全盛狀態(tài)。”</p>

她低聲自語，聲音中帶著難以掩飾的激動(dòng)與顫抖：“那孩子給予的‘恩惠’竟如此純凈而充沛?！?lt;/p>

她走到一旁的全身鏡前，仔細(xì)觀察著鏡中的自己。</p>

即使恢復(fù)了老態(tài)，她的眼睛也比平日更加明亮，皮膚上的皺紋也似乎減少了些。</p>

“怪不得當(dāng)年的預(yù)言說，我的轉(zhuǎn)機(jī)在于黑霧學(xué)派?！?lt;/p>

艾倫夫人撫摸著鏡中的影像，眼中閃爍著復(fù)雜的情緒：</p>

“水晶尖塔的那些老家伙們，如果知道我找到了這樣一個(gè)天才學(xué)生，不知會(huì)作何感想。”</p>

她轉(zhuǎn)身走向藥架，從頂層取下一瓶封存已久的魔藥，那是一種專門用來檢測(cè)精神污染程度的藥劑。</p>

小心地倒出一滴在手心，她注視著液體從深藍(lán)色逐漸變淺，最終變成了淡藍(lán)色。</p>

“精神污染減輕了至少三成?！?lt;/p>

她驚訝地瞪大了眼睛，難以置信地重復(fù)測(cè)試了一次，結(jié)果依然相同：</p>

“這也太夸張了……”</p>

過去需要強(qiáng)行壓制的精神污染，如今就像是長(zhǎng)期壓在胸口的巨石被部分移除，讓她能夠更加自由地呼吸。</p>

“照這個(gè)勢(shì)頭發(fā)展下去，或許我還有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步。誰能想到，一個(gè)六等星的平凡少年，竟然會(huì)成為我的救命稻草。”</p>

艾倫夫人輕輕嘆了口氣，坐回工作臺(tái)前，開始嘗試處理一些特殊的材料，其中有死灰色的舌苔、星星點(diǎn)點(diǎn)的結(jié)晶狀苔蘚……</p>

“還差幾樣材料，不知道這小子什么時(shí)候能夠全部湊齊。不過倒也不是很著急，反正到時(shí)候也是準(zhǔn)備拿來給他用的?？上В也荒茈x開店里，不然的話……”</p>