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“強(qiáng)奸案？”劉成業(yè)撓了撓頭，臉上滿是困惑，"這倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。蓬萊縣的案子一向是夏竹自己做主，從不向郡里報(bào)備。不過(guò)她斷案向來(lái)嚴(yán)苛，上個(gè)月還把一個(gè)調(diào)戲民女的秀才打了四十大板，枷號(hào)示眾三個(gè)月呢?！彼貞浿?，卻似乎真的對(duì)強(qiáng)奸案一無(wú)所知。?</p>

王春生沉思片刻。</p>

劉成業(yè)的反應(yīng)說(shuō)明他確實(shí)不知情，而夏竹的存在顯然是個(gè)關(guān)鍵。</p>

一個(gè)女縣令，還是陛下密詔任命，卻在蓬萊縣制造冤案，這背后是否另有隱情？</p>

他手指輕輕敲擊著椅子的扶手，陷入了沉思。?</p>

“劉太守，”王春生語(yǔ)氣緩和了些，“按世子的意思，你暫不必驚慌。你身為渤海太守，對(duì)下轄縣令監(jiān)管不力，確有失察之責(zé)，但并非主犯。現(xiàn)在你需將夏竹的詳細(xì)履歷、到任后的所作所為，以及蓬萊縣的風(fēng)土人情，如實(shí)告知本官，本官保你無(wú)虞?！?lt;/p>

他希望從劉成業(yè)的講述中找到更多線索。?</p>

劉成業(yè)見(jiàn)王春生態(tài)度轉(zhuǎn)變，連忙點(diǎn)頭，仿佛抓住了救命稻草：“是是是！下官知無(wú)不言。這個(gè)夏竹...唉，怎么說(shuō)呢，她是個(gè)有本事的，可就是太較真，不懂得變通。比如上次修河工款，她硬是從士紳手里逼出了三成，惹得那些人天天到郡里告狀...”他詳細(xì)講述著夏竹的種種事跡，包括她如何整頓吏治，如何與當(dāng)?shù)厥考澘购狻?</p>

正說(shuō)著，曹雄匆匆走進(jìn)來(lái)，附在王春生耳邊低語(yǔ)了幾句。</p>

王春生臉色微變，對(duì)劉成業(yè)道：“你先下去休息，未經(jīng)允許不得離開(kāi)府衙。陳掌使，"他轉(zhuǎn)向陳廉?！睙┱?qǐng)你帶人先查封郡衙賬目，我去處理點(diǎn)急事。"他的語(yǔ)氣急促，顯然聽(tīng)到了重要的消息。?</p>

走出正廳，王春生對(duì)曹雄道：“說(shuō)吧，什么情況？”</p>

他環(huán)顧四周，確保沒(méi)有旁人偷聽(tīng)。?</p>

“春生，”曹雄壓低聲音，神色嚴(yán)肅，"我們?cè)诳ぱ闷喊l(fā)現(xiàn)了幾個(gè)被關(guān)押的百姓，其中一個(gè)自稱(chēng)是蓬萊縣的，說(shuō)夏縣令把他兒子抓了，罪名是...強(qiáng)奸。”他湊近王春生，聲音更輕了。?</p>

王春生瞳孔一縮：“是不是叫大鵬？”</p>

他心中已經(jīng)有了預(yù)感，語(yǔ)氣中帶著一絲急切。?</p>

“正是！”曹雄點(diǎn)頭，“那老漢哭得死去活來(lái)，說(shuō)兒子被冤枉了，夏縣令收了劉屠戶的錢(qián)，才定的罪。還說(shuō)劉屠戶是縣里的惡霸，跟夏縣令關(guān)系密切?！?lt;/p>

王春生猛地轉(zhuǎn)身，望向蓬萊方向，眼神銳利如刀：“果然有問(wèn)題！將軍，你帶十個(gè)人看好太守和賬目，嚴(yán)密監(jiān)視，不許任何人進(jìn)出。陳掌使那邊，你替我打個(gè)招呼，就說(shuō)我去核實(shí)案情，讓他先按程序查封賬目?！?lt;/p>

他迅速做出決策，語(yǔ)氣果斷。?</p>

“春生，這樣是否太冒險(xiǎn)了？”曹雄有些擔(dān)心，“那夏竹既然敢制造冤案，恐怕早已做好了準(zhǔn)備，您只身前往，萬(wàn)一...”</p>

“不入虎穴，焉得虎子。”王春生翻身上馬，動(dòng)作干脆利落，“告訴兄弟們，隨我去蓬萊！我倒要看看，這個(gè)女縣令究竟有多大的膽子，背后到底藏著什么秘密?！?lt;/p>

他拔出佩劍，劍尖指向蓬萊方向，眼神堅(jiān)定。?</p>

馬蹄聲再次響起，王春生帶著二十名輕騎兵沖出郡衙，朝著蓬萊縣的方向疾馳而去。</p>

身后，渤?？ぱ脙?nèi)一片肅殺，陳廉正指揮御史們查封庫(kù)房，而劉成業(yè)則躲在暖閣里，望著窗外的天空，不停地搓著手，內(nèi)心惶恐不安，不知等待自己的將是何種命運(yùn)。?</p>

蓬萊縣衙后堂，雕花梨木書(shū)案上擺著一摞卷宗，夏竹正提筆批注，墨色在宣紙上暈開(kāi)細(xì)密的紋路。</p>

她身著緋紅官袍，烏發(fā)用一支碧玉簪松松綰起，露出光潔的額頭和精致的眉骨。</p>

雖已近不惑之年，眼角卻不見(jiàn)絲毫皺紋，鼻梁高挺，唇色偏淡，搭配著修身的官服，更顯身姿窈窕。</p>

只是那雙眼睛過(guò)于銳利，掃視卷宗時(shí)，總帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。?</p>

“大人，城外鹽商李富貴求見(jiàn)?！遍T(mén)外傳來(lái)衙役的通報(bào)聲，帶著幾分小心翼翼。?</p>

夏竹頭也未抬，筆尖在偷稅漏稅四字上重重圈畫(huà)：“讓他在正廳等著?！?lt;/p>

她的聲音清冷，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊。自到任蓬萊以來(lái)，這樣的拜訪從未斷過(guò)，富商鄉(xiāng)紳們變著法兒地送禮，試圖打通關(guān)節(jié)。?</p>

片刻后，一個(gè)腦滿腸肥的中年男子搓著手走進(jìn)來(lái)，正是鹽商李富貴。</p>

他身后的小廝捧著個(gè)描金漆盒，里面隱隱透出珠光寶氣。</p>

“夏大人，”李富貴點(diǎn)頭哈腰，諂媚的笑容堆得滿臉都是，“小的聽(tīng)聞大人近日操勞，特意尋了些稀罕玩意兒，給大人解解乏?！?lt;/p>

夏竹終于放下筆，抬眼看向李富貴。</p>

她的目光如寒潭，直看得李富貴心里發(fā)毛，笑容也僵在臉上。</p>

“李老板，”夏竹緩緩開(kāi)口，指尖輕輕敲擊著桌案，“本縣屢次告誡，只要你本本分分做生意，不偷稅漏稅，蓬萊縣的大門(mén)永遠(yuǎn)為你敞開(kāi)?！?lt;/p>

李富貴連忙擺手：“是是是，大人教訓(xùn)的是！小的就是想表達(dá)一下心意，這點(diǎn)東西不成敬意......”</p>

“拿走?！毕闹翊驍嗨?，語(yǔ)氣平靜卻帶著不容置喙的力量，“本縣從不收禮。若再如此，休怪本縣按律處置。另外，上個(gè)月你鹽場(chǎng)偷稅的賬目，本縣已移交郡衙，你好自為之?！?lt;/p>

李富貴臉色瞬間煞白，捧著漆盒的手微微顫抖，臉上的諂媚笑容徹底消失，只剩下驚慌失措。</p>

“大人，這...這其中怕是有什么誤會(huì)......”?</p>

“誤會(huì)？”夏竹挑眉，從卷宗下抽出一張紙，“這是你鹽場(chǎng)的進(jìn)出貨記錄，以及郡衙傳來(lái)的稅收底冊(cè)，要不要本縣念給你聽(tīng)？”</p>

李富貴嚇得連忙后退半步，額頭上滲出細(xì)密的汗珠：“不...不用了大人，小的知錯(cuò)了！小的這就走，這就走！”</p>

他慌忙轉(zhuǎn)身，連滾帶爬地離開(kāi)了后堂，仿佛身后有洪水猛獸。?</p>

夏竹看著他狼狽的背影，輕輕嘆了口氣，重新拿起筆。窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她身上，卻驅(qū)不散她眉宇間的一絲憂愁。</p>

她揉了揉眉心，剛要繼續(xù)批閱卷宗，一名衙役急匆匆地跑了進(jìn)來(lái)，臉色慌張：“大人！不好了！”</p>

夏竹皺眉：“慌什么？成何體統(tǒng)！”?</p>

衙役喘著粗氣，拱手道：“大人，城外來(lái)了一隊(duì)人馬，為首的自稱(chēng)是御史臺(tái)監(jiān)察院掌使，還有虎賁營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)是...說(shuō)是奉了世子之命，前來(lái)查案！”?</p>

“御史臺(tái)？虎賁營(yíng)？”夏竹手中的筆猛地一頓，墨滴落在宣紙上，暈開(kāi)一個(gè)深色的圓點(diǎn)。她抬眼看向衙役，眼神瞬間變得銳利起來(lái)，微微瞇起的眸子里閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波瀾。</p>

“為首的人，可報(bào)上姓名？”?</p>

“回大人，”衙役連忙回道，“掌使大人陳廉，虎賁營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)曹雄！”?</p>

“曹雄...”夏竹低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，指尖輕輕敲擊著桌案，陷入了短暫的沉思。</p>

曹雄她不熟，但此次帶著御史臺(tái)的人前來(lái)，絕非小事。</p>

她深吸一口氣，壓下心中的波瀾，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的冷靜：“知道了?！?lt;/p>

她起身整理了一下官袍，對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)，鏡中的女子眼神堅(jiān)定，看不出絲毫慌亂。</p>

“去，打開(kāi)中門(mén)，本官親自去迎接各位大人?！?</p>