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洪熙帝朱高熾，是他的親兄長！登基不足一年，尸骨未寒！太子朱瞻基，是他的親侄兒！朱高煦選擇的動手時機(jī)，精準(zhǔn)得令人心寒——儲君離京，京城無主，歸途千里！</p>

更可怕的是那份布局的周密和心腸的冷酷：三路伏兵，扼守咽喉要道，務(wù)求一擊必殺，不留活口！這不是被逼無奈的反抗，這是蓄謀已久、處心積慮的弒君奪位！是赤裸裸的、毫無遮掩的野心和背叛！</p>

“千載……不，是萬載難逢之機(jī)……”耿炳文的手指捻動得更快了些，指節(jié)微微發(fā)白。他太清楚權(quán)力更迭時那一瞬間的脆弱了。</p>

朱高煦看準(zhǔn)了這轉(zhuǎn)瞬即逝的縫隙，毫不猶豫地將淬毒的匕首捅了出去！這份對時機(jī)的把握，這份不顧骨肉親情的狠絕，這份為達(dá)目的不擇手段的陰鷙……讓見慣了沙場血雨、朝堂傾軋的老將，也感到了骨髓深處透出的寒意。</p>

他下意識地微微抬眼，渾濁的目光極其隱晦、極其快速地掃過御階上那位依舊在盛怒中喘息的洪武皇帝，又飛快地垂下。</p>

“龍生九子，子子不同……陛下，”耿炳文在心中默念，帶著一種難以言喻的悲涼，“您……可曾料到，您親手打下的這鐵桶江山，這朱家的血脈里，會滋生出如此……如此酷烈之毒？”</p>

這份“毒”，比戰(zhàn)場上的明刀明槍，更讓他這垂暮老將感到心驚肉跳。殿內(nèi)朱皇帝的咆哮如同遠(yuǎn)去的雷聲，而他心中那無聲的驚濤，卻久久難以平息。</p>

天幕上，南京通往北京的官道在月色下泛著冷光，朱瞻基的車隊(duì)如同沉默的刀鋒劃破夜色。馬車內(nèi)，年輕的太子指尖摩挲著一枚鎏金火銃——這是祖父永樂帝親授的“神機(jī)銃”，掌心卻沁出薄汗。探馬接連撞破夜幕的嘶吼聲刺入耳中：</p>

“報——！黑松林鳥雀驚飛不落，伏兵暗藏！”</p>

“臨清渡口舟船集結(jié)，弩箭反光！”</p>

“河間驛商隊(duì)馬匹蹄鐵皆軍制形制！”</p>

三道急報，如三柄重錘砸在心頭。親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)猛地掀開車簾，火光映亮他刀疤縱橫的臉：“殿下，三面合圍！唯有德州衛(wèi)可求援！”</p>

朱瞻基瞳孔驟縮。他推開窗欞，夜風(fēng)中飄來一絲鐵銹味——那是樂安死士刀鋒未干的血?dú)?！電光石火間，他抓起案上輿圖撕成三片，聲如裂帛：“化整為零！甲組焚車引敵，乙組佯攻渡口，余下三十騎隨我——穿荊棘，涉汶水！”</p>

命令剛落，車隊(duì)驟然炸裂！載滿柴草的副車被火把點(diǎn)燃，烈焰騰空而起，直沖黑松林方向；另一隊(duì)騎兵嘶吼著撲向臨清渡口，箭雨潑灑如蝗?；靵y中，朱瞻基反手扯下蟒袍，套上陣亡士兵的染血皮甲，翻身躍上一匹無鞍的青海驄。</p>

“嗖！”一支淬毒弩箭擦著他耳際飛過，釘入樹干時濺起腥臭綠沫。身后追兵的火把已連成赤龍，馬蹄聲震得地皮發(fā)顫?！胺诸^走！”親兵統(tǒng)領(lǐng)突然勒馬橫刀，率最后五名死士調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，如礁石撞向追兵潮頭，“殿下！替末將看看北京的朝陽！”</p>

朱瞻基牙關(guān)咬出血腥，伏身貼緊馬背。青海驄四蹄騰空，馱著他扎進(jìn)墨黑的荊棘林。利刺撕開皮甲，在臂膀割出深可見骨的血痕，他卻覺不出痛——祖父朱棣的聲音在腦海炸響：“沙場九死，唯快不破！”他猛地拔下簪發(fā)的金簪，狠狠刺進(jìn)馬臀！</p>

黎明前的汶河翻涌如沸湯。追兵已至河岸，箭矢釘入水中激起密麻白浪。</p>

朱瞻基拽著馬尾潛至河心，腥濁的河水嗆入口鼻。忽聽岸上喧嘩：“看！浮尸！”——只見一具身著太子常服的尸首順流而下，面部被魚啃噬得面目全非（實(shí)為替身）。追兵哄搶“首級”時，朱瞻基趁機(jī)抓住一根浮木，隨暗流漂向?qū)Π稖\灘。</p>

八月二十日辰時，德州衛(wèi)戍卒見一血人踉蹌?chuàng)渲脸窍隆Ｄ侨藦膽阎刑统鲆环浇傅拿鼽S帛布奮力展開——蟠龍?jiān)萍y間，“監(jiān)國太子瞻基”印璽如血浸透！</p>

“開城門?。?！”嘶吼劈開死寂。</p>

城頭守將連滾帶爬沖下城墻。當(dāng)千斤閘轟然升起時，朱瞻基昏倒在甕城血泊中，掌心仍死死攥著半塊崩裂的虎符。</p>

三日后，北京城樓鐘鼓齊鳴。朱瞻基裹著素麻孝服踏上奉天殿丹墀，每步落處，金磚綻開血蓮。當(dāng)他轉(zhuǎn)身俯瞰山呼萬歲的群臣時，朝陽正刺破云層，將龍椅鍍上熔金。</p>

“改元——”他舉起祖父留下的神機(jī)銃，聲裂九霄，“宣德！”</p>