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044【歲寒見后凋】

“給元輔賜座。”</p>

天子一聲吩咐，曾敏連忙親自搬來一張圓凳放在寧珩之身邊。</p>

距離方才的暴風(fēng)驟雨已經(jīng)過去一段時間，十余位重臣懷著復(fù)雜的心情，與仕途就此終結(jié)的薛明綸一道離開皇城，只有內(nèi)閣首輔被天子留了下來。</p>

“謝陛下?！?lt;/p>

寧珩之恭敬謝恩，并未推辭。</p>

他雖然身子骨還算硬朗，且平素最注重養(yǎng)生，終究是年過五旬的老人，今日兩場朝會站了太久難免會覺得疲乏。</p>

相較于先前鐵青陰沉的臉色，天子這會的表情已經(jīng)恢復(fù)常態(tài)。</p>

曾敏明白這對君臣接下來要進(jìn)行更加深入的談話，遂讓宮人們都退下，自己守在御書房的外間門口。</p>

“元輔，朕對薛明綸的處置是否太重了？”</p>

天子端起白玉茶盞，狀若隨意問了一句。</p>

寧珩之沒有多想，誠懇地說道：“陛下，薛明綸出身河?xùn)|薛氏，雖說這些高門大族已經(jīng)比不上幾百年前那般實力強(qiáng)大，終究還有幾分底蘊，臣不認(rèn)為他會眼皮子那么淺，貪墨那么多國帑?！?lt;/p>

天子平靜地品著香茗，一言不發(fā)。</p>

寧珩之已經(jīng)習(xí)慣這種氛圍，繼續(xù)說道：“不過陛下那句話可謂鞭辟入里，薛明綸沒有貪不代表他沒責(zé)任。身為工部尚書，他貪或不貪其實不是最重要的問題，而是他能否管好自己的下屬。從這一點來看，薛明綸犯下的錯誤非常嚴(yán)重，陛下僅僅是讓他乞骸骨，在臣看來這樣的處置絕對不算嚴(yán)苛，陛下實乃仁德天子?！?lt;/p>

“你啊……”</p>

天子面上浮現(xiàn)一抹笑意，顯然很滿意這位內(nèi)閣首輔的回答。</p>

如果說英年早逝的薛明章是天子心中難以彌補(bǔ)的缺憾，那么寧珩之就是他風(fēng)雨并肩的伙伴。</p>

兩人相識于三十年前，那時天子還只是剛剛及冠的親王，距離太子寶座看似一步之遙實則步步驚心，而寧珩之是朝中嶄露頭角的年輕俊彥，他比如今的薛淮名聲更大，因為他十八歲便成為新科狀元。</p>

當(dāng)初寧珩之為姜宸出謀劃策，等到后者苦盡甘來登基為帝，他的仕途堪稱平步青云，短短七年便完成翰林院侍讀學(xué)士、禮部左侍郎到吏部尚書的三級跳，從一個五品翰林成為足以和內(nèi)閣重臣抗衡的天官。</p>

歲月倥傯，今日的寧珩之禮絕百僚，但他從來不會恃寵而驕，在天子面前始終保持恭敬的姿態(tài)。</p>

不經(jīng)意間想起那些往事，天子有些觸動，隨即問道：“你如何看待沈望所為？”</p>

隨著時間的流逝，天子逐漸回過神來。</p>

他當(dāng)然知道工部的貓膩，靖安司又不是吃干飯的，雖說沈清無法做到絕對的掌控，但不會出現(xiàn)毫無察覺的狀況。</p>

天子之所以震怒，是因為沈望很巧妙地用了疊進(jìn)的手法。</p>

從最開始都水司的貪腐問題暴露，到代王府和工部各司被卷入，最后沈望再拋出那個一千多萬兩的數(shù)額，這讓天子心中的怒火無法壓制，于是干脆利落地終結(jié)薛明綸的仕途。</p>

整件事的過程中，薛淮只是一把充當(dāng)開路先鋒的刀，沈望才是真正的掌舵之人。</p>

他用不斷的鋪墊帶動天子的情緒，最后成功完成對薛明綸的致命一擊。</p>

寧珩之何嘗不知此事蹊蹺，先前他就已經(jīng)意識到薛明綸在劫難逃，只是沈望的所有謀劃并非惡意構(gòu)陷，相反有實打?qū)嵉淖C據(jù)作為支撐，所以他什么都做不了。</p>

當(dāng)下聽到天子這個問題，他明白天子已經(jīng)醒悟過來，但他沒有趁勢攻訐沈望，平靜地說道：“陛下，沈侍郎苦心孤詣，只為大燕江山和子民著想，臣認(rèn)為他這樣做完全出自公心，并無可指摘之處?！?lt;/p>

天子定定地看著他，隨后意味深長地說道：“不愧是朕的內(nèi)閣首輔，這份氣度遠(yuǎn)超常人?！?lt;/p>

他說的很直接，寧珩之也沒有強(qiáng)行虛飾。</p>

朝中誰不知道薛明綸是內(nèi)閣首輔的左膀右臂，沈望借著都水司一案成功扳倒工部尚書，在這件事里損失最大的除了薛明綸本人，便是一手將他推上大司空寶座的寧珩之。</p>

六部尚書已是大燕朝堂最頂端的一小撮人，想要占據(jù)其中一席難度極大，機(jī)遇、能力、背景、人脈幾乎缺一不可，最重要是贏得天子的賞識。</p>

為了幫薛明綸鋪平道路，寧珩之這些年費心不少，如今卻是竹籃打水一場空。</p>

故此，寧珩之坦然道：“陛下，沈侍郎此番并非出于權(quán)爭，而是一心為了江山社稷，所以臣對薛明綸是恨其不爭，更不會在大是大非的問題上偏袒他?！?lt;/p>

他知道什么該說什么不該說，在天子面前不必刻意掩飾他和薛明綸的關(guān)系。</p>

天子微微頷首。</p>