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20.帝皇幻象與太陽遠征

風暴海，位于無盡之海偏遠之地的一片海域。</p>

它被叫這個名字是有原因的，這片海域四周遍布著古怪的氣候，常年風高浪急還會伴隨著危險的潮汐。</p>

雖然氣候相當極端，但卻很古怪的穩(wěn)定在海域四周，不至于沖垮風暴海中的陸地，但也斷絕了這里的人想要通過艦隊前往外界的所有可能。</p>

但勇敢者的探索欲不會被限制住，這片大陸上的人類依然發(fā)展出了他們特有的探索工具。</p>

更何況，這片大陸上的國家并非天生就在這里。</p>

他們是外界的“移民”。</p>

在遙遠的過去，在數(shù)千年前那場摧毀了舊帝國的混亂中，他們的先祖于絕望里選擇了揚帆起航，又在很悲劇的命運推動下被困在了這片與世隔絕的海域之中。</p>

這里的阿拉希人將自己所在的區(qū)域稱之為“新大陸”，而風暴海之外回不去的故鄉(xiāng)稱之為“舊世界”。</p>

索拉丁帝國在這里延續(xù)著自己的文明，為了和他們認為已經(jīng)毀滅的舊文明作區(qū)分，這里的人們自稱為“阿拉希帝國”，而如今端坐于圣焰王座上的那位帝皇則被尊稱為“索拉丁九世”。</p>

帝皇在帝國中絕不只是權(quán)力的象征。</p>

要坐上王座除了必須有高貴的血統(tǒng)、過人的膽識、博學的智慧、堅定的意志之外，還必須對神圣烈焰擁有極高的敏感性。</p>

所有候選者都必須能夠從神圣烈焰的變化中解讀出“預(yù)言”。</p>

實際上就是“先知”天賦，而且是針對圣光力量的“先知”。</p>

這顯然是一種罕見的天賦，但對于將“神圣烈焰”的信仰視作國教且已延續(xù)上千年的阿拉希帝國來說，每一代人中都可以誕生這樣的“先知”。</p>

阿拉希帝國正是依靠著擁有先知能力的帝皇指揮，才能在千年傳承中抵御過一次又一次的威脅。</p>

這片與世隔絕的大陸和艾澤拉斯的其他大陸也沒什么區(qū)別，一樣存在著邪惡又黑暗的力量，并躲在陰影中窺伺著繁榮昌盛的帝國子民。</p>

但神圣烈焰信仰雖然脫胎于圣光，卻和原始的圣光信仰截然不同。</p>

阿拉希帝國的人民不止崇拜光！</p>

他們還崇拜火焰。</p>

他們將“光”和“火”視作萬物的誕生之源，并將圣光與烈焰結(jié)合，塑造出了他們相當獨特的神圣烈焰國教。</p>

在這個國家里，燃燒的火焰被視做吉兆，而在陰影之地點燃烈火則是勇氣的象征，若一名戰(zhàn)士可以用神圣烈焰焚燒帝國之敵，那么他就會被擢升為“阿拉希的圣焰勇士”。</p>

國教的牧師們更是兼具了光的虔誠和火的熱情。</p>

他們絕非軟弱的誦經(jīng)者，實際上要成為國教牧師的前提必須先成為“圣焰勇士”，也就是說，神圣烈焰國教的武德不是一般的充沛。</p>

哪怕只是初級牧師都是親手用烈焰點燃過帝國之敵的豪杰，那些隱修院的院長與助祭們的武德更不必多說。</p>

屬于那種見了惡魔就會雙目放光，然后沖上去釋放太陽風暴的豪杰。</p>

阿拉希帝國的國教規(guī)模不見得有舊世界的圣光教會那么夸張，這畢竟是個精英組織，但神圣烈焰教會的戰(zhàn)斗力估計能把圣光教會吊起來打。</p>

帝國就在這樣被圣焰照耀并祝福的氣氛中延續(xù)到現(xiàn)在，這里理所應(yīng)當?shù)氖莻€信仰之地。</p>

狂熱在這里不是缺點，而是美德！</p>

但這一日，當?shù)蹏旅偷奶诫U家與護國軍上校維利希雅·斯蒂泰克女士被召集到帝皇之座時，事情似乎發(fā)生了一些不為人知的變化。</p>

“為什么這么著急召喚我前來？”</p>

這位勇猛的上校一臉懵逼的看著眼前在帝皇之座外迎接她的國教牧師，后者維持著國教成員一以貫之的緘默和警惕。</p>

在那點綴著金色烈火紋路的頭部裝飾之下，銳利如火的雙眼掃視過這位帝國著名的探險家的全身。</p>

在注意到斯蒂泰克女士的信仰徽記擺放于正確的地方，并且隨身攜帶的“圣焰火絨盒”也被精心保養(yǎng)之后，嚴厲的國教牧師露出了滿意的笑容。</p>

唉，人心不古啊。</p>

隨著帝國周邊的黑暗之敵的退卻，已經(jīng)數(shù)十年沒有過戰(zhàn)爭，讓帝國子民心中對于信仰的虔誠已蒙塵。</p>

這段時間有越來越多的人輕視教義規(guī)范，甚至上街都敢不佩戴火絨盒了。</p>

真是大逆不道！</p>

如此驕縱輕狂，如此肆意妄為！</p>

他們也不想想，萬一黑暗之敵突然降臨，并惡毒的撲滅了布置于帝國各個城鎮(zhèn)街區(qū)的神圣烈焰，帝國需要子民們前去重燃圣焰時，沒有神圣火絨盒在手，又該如何點燃那信仰的光輝？</p>

不是神圣烈焰需要帝國護持，是帝國需要神圣烈焰籠罩！</p>

是信仰讓先民們在這片險惡之地扎根，也是信仰保護著帝國的傳承，現(xiàn)在的年輕人沒有經(jīng)歷過先民們慘烈的拓荒，也沒經(jīng)歷過帝國與外敵的兇狠抗爭，他們已經(jīng)無法理解信仰的重要性了。</p>

唉，禮崩樂壞啊。</p>

這位國教牧師心中哀嘆了一聲，但對于眼前這位嚴格遵守國教禮儀的探險家和勇猛的軍官卻越發(fā)滿意起來。</p>

她在胸前劃了個與圣光教會稍顯不同的宗教禮節(jié)，用神職人員應(yīng)有的靜默語氣輕聲說：</p>

“就在數(shù)個小時前，帝皇從神圣烈焰的變化中解讀出了一條預(yù)言，陛下將其稱之為‘太陽幻象’，他確信‘太陽之手’觸摸了他并為他帶來了重要的啟迪?！?lt;/p>

“??？”</p>

斯蒂泰克女士更懵了。</p>

這么重大的事你們找我一個下級軍官有什么用？</p>

新激流堡里那么多將軍在休假呢，隨便找一個過來也比我一個上校有用啊。</p>

但斯蒂泰克女士并非蠢貨，既然不是因為軍事原因召喚自己，那么肯定是自己身上的另一個標簽需要在接下來的行動中被重點關(guān)照。</p>

她迅速反應(yīng)過來，帶著一絲期待，低聲問道：</p>

“帝皇需要探險家們向風暴海外探索？這是大好事?。∥覀冏钚滦偷娘w艇在上次的嘗試中已經(jīng)突破了風暴海的最邊緣。</p>

若不是顧及到國教法典的約束與帝國的穩(wěn)定，那一次我們就要駛出風暴海了。”</p>

“您很睿智，但過于睿智了?！?lt;/p>

牧師有些不喜歡這種窺探的言論，她沉聲說：</p>

“我等皆是神圣烈焰照耀下的子民，我等無需窺探，只需行烈焰輝揚之事?！?lt;/p>

“嬤嬤，我這不是為了個人私欲，既然是神圣的預(yù)言需要我承擔職責，那我就必須了解一些職責內(nèi)容，才好在一會的覲見中不浪費大家寶貴的時間?！?lt;/p>

斯蒂泰克女士解釋道：</p>

“帝皇事務(wù)繁雜，陛下要治國還要解讀烈焰征兆，他的每一分鐘都很珍貴，我等信仰之仆如何敢浪費陛下的時間呢？”</p>

“狡辯！”</p>

那位國教牧師帶著斯蒂泰克女士走向帝皇之座，但路上還是解釋道：</p>

“這次的幻象與眾不同，它并未揭示帝國之事，相反，它為我們帶來了‘舊世界’的消息”</p>

“神圣烈焰在上啊，舊世界真的還存在嗎？”</p>

探險家狠狠握了握拳頭。</p>

若非此時在神圣的帝皇之座中，她都要跳起來歡呼了。</p>

或許日后的斯蒂泰克女士會成長為一名穩(wěn)重、強悍、富有人格魅力的統(tǒng)帥，但現(xiàn)在的她只是個剛結(jié)婚的年輕人，正和自己的半精靈老公商量要第一個孩子呢。</p>

是的，她有一位半精靈老公，這在阿拉希帝國是很常見的事。</p>

雖然先民們在命運的指引和神圣烈焰的庇護下抵達這片陌生大陸時，都還是純粹的人類和一些被迫撤離的奎爾多雷精靈，但在兩千多年的通婚中，半精靈早已成為了帝國子民的一部分。</p>

這不只是出于繁衍和人類對于精靈奇怪的“性癖”，還是出于必要的拯救。</p>

精靈的魔癮是個大問題，新大陸可沒有太陽井那樣的奇觀，為了確保魔癮被減弱至可以承受的地步，大規(guī)模的通婚和血脈稀釋就成為了必要之舉。</p>

事實證明這是有用的，阿拉希帝國的半精靈們的魔癮已經(jīng)減弱到了可以依靠信仰抵御的程度，而且神圣烈焰對于魔癮的克制也確實很強烈，那些年紀很大的純血精靈在魔癮爆發(fā)時也能通過虔誠的信仰來保護自己。</p>

國教能在數(shù)個時代，幾十位帝皇的傳承中繁榮昌盛，和這些半精靈們的生活方式有極大的關(guān)系。</p>

遺憾的是，斯蒂泰克女士出身純血人類的家族，她沒有漂亮又精致的尖耳朵，這讓她在兒時很失落，但現(xiàn)在她可以保證自己的兒子或者女兒在未來會有那樣可愛的小耳朵，與更精致的面容。</p>

面對斯蒂泰克女士那難以言表的激動，國教牧師卻嘆了口氣。</p>

她顯然不把這認定是什么好事，最少不如探險家那么純粹的希望回到舊世界中尋找帝國的根。</p>

“舊世界沒有毀滅，我們的先祖?zhèn)冸x開之后，那里發(fā)生了很復(fù)雜的事，‘第一帝國’崩潰了，但并未淪喪于外敵之手，相反他們分成了七個國家和城邦繼續(xù)生活在索拉丁大帝建立的土地上。</p>

他們擁有了不同的傳承，卻因為缺乏信仰而彼此爭斗?！?lt;/p>