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嚴(yán)烈和沈追都已換上了破落戶的行頭，臉上、手上、脖頸都抹了厚厚一層陰尸泥，散發(fā)著濃烈的怪味，活脫脫兩個(gè)剛從墳地里爬出來的苦力。沈追依舊虛弱，被嚴(yán)烈半攙扶著。沈萱則被嚴(yán)烈用一塊灰撲撲的舊布裹嚴(yán)實(shí)了背在背上，只露出一雙緊張的大眼睛。

“頭兒，真不用我跟去？” 王三兒有些不放心。

“你留在外面，盯著啞伯那邊，還有‘暗香疏影’的動(dòng)靜?！?嚴(yán)烈語氣不容置疑，“有異常，老規(guī)矩，去‘棺材李’這兒留記號(hào)?！?

棺材李蹲在角落里，對(duì)著油燈，慢悠悠地用一把小刻刀在打磨一塊不知名的黑色骨頭，對(duì)他們的行動(dòng)置若罔聞。

推開暗門，一股黎明前清冷潮濕的空氣涌入，夾雜著京城特有的、混合了煤煙、污水和早點(diǎn)攤子準(zhǔn)備生火的煙火氣。三人如同真正的幽靈，融入狹窄、骯臟、彌漫著夜露和垃圾腐敗氣息的巷道。

嚴(yán)烈對(duì)京城的大街小巷爛熟于心，專挑最偏僻、最污穢的路徑走。污水沒過腳踝，腐爛的菜葉和不知名的穢物粘在鞋底。偶爾有醉醺醺的醉漢蜷縮在墻角，或早起倒馬桶的婦人睡眼惺忪地推開吱呀作響的木門，都對(duì)這三個(gè)散發(fā)著惡臭的“苦力”視若無睹。在這片底層掙扎的泥潭里，他們是最不引人注目的存在。

南城，老槐坊。

還未踏入坊門，一股難以言喻的**陰郁**氣息就撲面而來。與其他坊市不同，這里的建筑低矮破敗，歪歪扭扭，墻皮大片剝落，露出里面發(fā)黑的土坯。街道狹窄逼仄，污水橫流，空氣中常年彌漫著一股**潮濕的霉味和淡淡的、若有若無的腥氣**。坊口那棵據(jù)說有幾百年的老槐樹，枝椏虬結(jié)扭曲，如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，樹皮漆黑皸裂，即使在夏天也給人一種陰森死寂之感。

明明是清晨，坊內(nèi)卻異常安靜。沒有尋常坊市早起的喧囂，只有死一般的沉寂。偶爾有一兩個(gè)行人，也是行色匆匆，面色麻木，眼神躲閃，仿佛怕驚擾了什么。

嚴(yán)烈?guī)е蜃罚M量自然地沿著墻根陰影前行，朝著坊子最西頭摸去。越往西走，那股陰冷潮濕的氣息就越重，空氣里的腥味也似乎濃了一分。路上的行人幾乎絕跡，兩旁的房屋也更加破敗，很多都空置著，窗戶黑洞洞的，像一只只無神的眼睛。

終于，他們看到了。

在一片格外空曠、仿佛被刻意清理出來的荒地邊緣，矗立著一圈兩人多高的土坯圍墻。圍墻很新，與周圍破敗的環(huán)境格格不入。圍墻中間，是一扇包著鐵皮的厚重木門，門楣上掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上面用拙劣的紅漆寫著四個(gè)大字：**劉氏義莊**。

大門緊閉。門口連個(gè)看門的潑皮都沒有。圍墻外，寸草不生，地面是一種不自然的灰白色。一股濃烈的**生石灰混合著某種腐敗物**的味道，即使隔著陰尸泥也隱隱傳來。

死寂。絕對(duì)的死寂。連蟲鳴鳥叫都沒有。只有風(fēng)吹過圍墻縫隙發(fā)出的嗚咽聲，如同鬼哭。

嚴(yán)烈眼神銳利如鷹，仔細(xì)觀察著圍墻、大門和周圍的環(huán)境。他示意沈追噤聲，兩人如同壁虎般貼著冰冷的土坯墻，繞到義莊的側(cè)面。

這里的圍墻似乎有一段年久失修，墻體有些傾斜，離地一人多高的地方，有幾塊土坯松動(dòng)脫落，留下一個(gè)不起眼的、僅容一人勉強(qiáng)鉆過的**豁口**。

“就這里?！?嚴(yán)烈聲音壓得極低，如同耳語。他側(cè)耳傾聽了片刻，確認(rèn)墻內(nèi)沒有動(dòng)靜，然后示意沈追先上。

沈追強(qiáng)忍著身體的虛弱和烙印的隱痛，在嚴(yán)烈的托舉下，艱難地攀上豁口。一股更加濃烈刺鼻的、混合著生石灰、腐肉和某種難以形容的甜膩腥氣的惡臭撲面而來，熏得他眼前發(fā)黑！他強(qiáng)忍著嘔吐的欲望，探頭向內(nèi)望去。

墻內(nèi)，是一個(gè)巨大的、被圍墻圈起來的院子。院子地面鋪滿了厚厚的生石灰，一片慘白。院子中央，赫然是一個(gè)巨大的、深不見底的**方形深坑**！坑口邊緣，散落著一些破爛的草席和零星的白骨?？涌谏戏?，搭著一個(gè)簡陋的木架，上面掛著幾根粗大的麻繩和鐵鉤。

而在深坑的旁邊，靠近圍墻根的一個(gè)角落里，竟然堆著一小堆…**尸體**！男女老少都有，大多衣衫襤褸，面容扭曲，顯然都是橫死或窮死的。尸體堆上，覆蓋著一層薄薄的白霜（生石灰），在昏暗的光線下顯得格外詭異。

更讓沈追頭皮發(fā)麻的是，在那堆尸體旁邊，靠近圍墻根的地方，豎立著幾根黑乎乎、一人多高的**木樁**！木樁上，似乎還用暗紅色的東西畫著一些扭曲的符文！

“活人樁…” 嚴(yán)烈冰冷的聲音在沈追耳邊響起，帶著壓抑的怒火，“以生魂怨力，加固陰煞…裴琰之…果然在這里養(yǎng)‘東西’！”

沈追只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他剛想縮回頭，目光掃過那幾根黑木樁時(shí)，瞳孔猛地一縮！

只見其中一根木樁的頂端，似乎被人隨意地**插著一小截東西**。

那東西通體瑩白，不過寸許長，頂端似乎還雕刻著某種精致的花紋。

一股若有若無、冰冷到骨髓里的**異香**，正從那截東西上散發(fā)出來，頑強(qiáng)地穿透了生石灰的刺鼻和尸體的腐臭，絲絲縷縷地鉆進(jìn)沈追的鼻孔！

那香味…沈追太熟悉了！

是**凝神香**！而且是被人點(diǎn)燃過，只剩下的一小截香頭！