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嗚——嗚——嗚——

告天鐘那低沉、肅穆、仿佛能穿透靈魂的余音，如同無形的潮水，在星樞核心區(qū)這片死寂、熾熱的廢墟之上反復(fù)沖刷、回蕩。每一次音波的震顫，都讓空氣中彌漫的金屬蒸汽和能量湮滅后的塵埃微微擾動，帶來一種不真切的、宏大的悲愴感。

嚴(yán)烈拄著那柄布滿裂痕、黯淡無光的雷火锏，如同剛從地獄血池中爬出的惡鬼，站在扭曲的金屬孤島上。他身上的神捕司玄衣早已化為焦黑的布條，勉強掛在傷痕累累、皮肉翻卷的軀體上，每一次呼吸都帶著灼痛的血腥氣。告天鐘的余音和皇帝那威嚴(yán)沉痛的“罪己詔”詞句，如同冰冷的鋼針，反復(fù)刺扎著他瀕臨崩潰的神經(jīng)。

“紫陽塔靈哀鳴…星樞崩毀…此皆朕德不修…” 每一個字，都像一記沉重的耳光，抽在他曾引以為傲的神捕司身份上。裴琰之…那個高踞紫陽塔頂、掌控神捕司的“大人”，他的骯臟實驗，他改造星樞的罪行，最終竟由皇帝下詔罪己，擔(dān)下這“天怒”的惡名？！

荒謬！極致的荒謬感混合著滔天的怒火和被愚弄的恥辱，在嚴(yán)烈胸腔里翻騰，幾乎要沖破喉嚨噴薄而出。他握锏的手因為用力過度而劇烈顫抖，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，虎口崩裂的傷口再次滲出血珠，順著冰冷的锏身滑落。

他猛地轉(zhuǎn)頭，布滿血絲、如同擇人而噬的兇獸般的眼睛，死死盯向深坑邊緣那處相對“完整”的角落。

那里，沈追靜靜地躺著。赤著的上半身布滿焦痕和縱橫交錯的暗金紋路，如同被烈火焚燒后又強行拼湊起來的古老陶俑。最刺目的是他胸膛中央——那顆冰冷的齒輪眼球已消失不見，取而代之的是一個拳頭大小、邊緣呈不規(guī)則熔融冷卻狀態(tài)、如同猙獰烙印般的金屬凹坑。凹坑的中心，一顆微弱、卻異常堅韌的淡金與暗紫交織的“星辰”緩緩旋轉(zhuǎn)著，每一次脈動，都散發(fā)出一種與腳下這片龐大廢墟隱隱相連的、令人心悸的奇異波動。

沈萱蜷縮在沈追身邊，昏迷不醒。她小小的臉上沾滿污跡和淚痕，纖細的手腕上，那道淡金色的星軌圖案黯淡無光，如同耗盡了所有力量，卻依舊執(zhí)著地散發(fā)著微弱的共鳴，與沈追胸膛那顆新生的“星辰”保持著奇異的聯(lián)系。

他們還活著。

以一種非人的、挑戰(zhàn)所有人認知的方式活著。

沈追…這個他追捕的“逃犯”，在引爆了星樞、毀滅了裴琰之的印記和巨像后，竟成了這片禁忌廢墟某種意義上的…新核心？！

“嗬…嗬…” 嚴(yán)烈喉嚨里發(fā)出壓抑的、如同風(fēng)箱漏氣般的低吼。神捕司的最高層是叛徒，他追捕的目標(biāo)成了禁忌造物的新核心，而這一切的代價，竟由皇帝背負罵名…這個世界，已經(jīng)徹底瘋狂。

“統(tǒng)領(lǐng)…” 一個微弱的聲音在旁邊響起。僅存的三名雷火隊員掙扎著聚攏過來，人人帶傷，氣息奄奄，眼中殘留著劫后余生的茫然和深不見底的恐懼。他們自然也聽到了罪己詔，看到了沈追身上那詭異的烙印，巨大的信息沖擊讓他們?nèi)缤@弓之鳥，只能本能地看向他們唯一的支柱——嚴(yán)烈。

嚴(yán)烈深吸一口氣，胸腔的劇痛讓他瞬間清醒了幾分。告天鐘的余音還在天地間回蕩，這聲音不僅是懺悔，更是信號！神捕司總部、裴琰之的黨羽、甚至其他勢力…很快就會有無數(shù)雙眼睛投向這里！星樞崩毀的真相絕不能暴露！至少，不能以現(xiàn)在這種方式暴露！

他必須立刻做出決斷！

目光再次掃過沈追胸膛那緩緩旋轉(zhuǎn)的星辰烙印，嚴(yán)烈眼中最后一絲掙扎被冰冷的決絕取代。他猛地抬起手中殘破的雷火锏，锏尖指向沈追，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的命令：

“帶上他！還有那個女孩！立刻！離開這里！從…從三號應(yīng)急甬道走！”

“統(tǒng)領(lǐng)？！” 副官失聲驚呼，難以置信地看著嚴(yán)烈。帶上沈追？這個剛剛引爆了星樞的怪物？！而且…三號應(yīng)急甬道？那是神捕司內(nèi)部都極少有人知道的、直通京城外廢棄礦坑的絕密通道！統(tǒng)領(lǐng)這是要…

“執(zhí)行命令！” 嚴(yán)烈厲聲打斷，眼中血光一閃，那屬于神捕司鐵血統(tǒng)領(lǐng)的威勢瞬間壓倒了傷疲，“想活命，就按我說的做！他是唯一能證明裴琰之罪行的‘證據(jù)’！也是我們…活下去的籌碼！” 最后幾個字，他說得異常沉重，帶著一種孤注一擲的賭徒意味。

“是！” 殘存的雷火隊員被嚴(yán)烈的氣勢震懾，下意識地應(yīng)道。兩人立刻上前，動作粗魯卻迅速地用一塊相對完整的隔熱金屬板殘骸墊底，將昏迷的沈追和沈萱小心地抬了上去。

就在他們抬起沈追的剎那——

**嗡…！**

沈追胸膛那顆緩慢旋轉(zhuǎn)的星辰烙印，毫無征兆地劇烈閃爍了一下！一股微弱卻極其不穩(wěn)定的空間漣漪以他為中心猛地擴散開來！

**噗！噗！噗！**

抬著他的兩名雷火隊員如遭重擊，悶哼一聲，被這股無形的力量狠狠推開數(shù)步，氣血翻涌！沈追身下的金屬板發(fā)出刺耳的金屬扭曲聲，邊緣處竟憑空出現(xiàn)了幾道細微的、如同被無形利刃切割過的光滑裂痕！

* 沈追體內(nèi)融合了塔靈本源和紫陽精粹的新生力量，其蘊含的空間屬性在失控邊緣自發(fā)顯現(xiàn)！這力量雖微弱，卻極其危險且不受控制！

嚴(yán)烈瞳孔猛縮，心沉到了谷底。沈追的狀態(tài)比他想象的更糟糕！就像一個隨時會爆炸、又連接著整個廢墟火藥桶的不穩(wěn)定引信！

“快走！別碰他胸口！” 嚴(yán)烈低吼著，親自上前，用雷火锏的锏柄末端，小心翼翼地抵住金屬板邊緣，引導(dǎo)著方向，避免直接接觸沈追的身體，“用布裹住手！抬邊緣！快！”

一行人如同搬運著一件極度危險的禁忌物品，在滾燙、扭曲、隨時可能再次塌陷的廢墟中艱難穿行，朝著嚴(yán)烈指示的、隱藏在巨大蒸汽管道殘骸后的三號應(yīng)急甬道入口挪去。

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京城，西郊，永興坊。

告天鐘的余音似乎在這里變得格外沉重，壓得低矮的屋檐和狹窄的巷弄都透不過氣來?？諝饫飶浡淤|(zhì)煤炭燃燒的嗆人煙氣、陰溝的餿臭，還有一股揮之不去的惶恐。

這里是京城最底層的泥潭，流民、苦力、暗娼、小偷的聚集地。污濁的泥水在坑洼的石板路上積成小洼，倒映著灰蒙蒙的天空和兩旁歪斜破敗的棚屋。幾個面黃肌瘦的孩子裹著破麻布，蜷縮在漏風(fēng)的屋檐下，呆滯地望著天空，仿佛在尋找那宣告“天子之過”的鐘聲來源。

“罪己詔啊…老天爺，皇帝老爺都認錯了…” 一個牙齒漏風(fēng)的老嫗坐在門墩上，渾濁的眼睛里滿是茫然和恐懼，干枯的手無意識地捻著一串磨得發(fā)亮的木頭珠子，“紫陽塔…那是咱們京城的定海神針啊…塔靈老爺都哭了…這世道…要完了嗎？”

“呸！什么塔靈哭！” 旁邊一個敞著懷、露出精瘦肋骨的漢子啐了一口，臉上帶著底層人特有的、對高高在上之事的麻木和逆反，“當(dāng)官的沒一個好東西！皇帝老兒認錯？指不定又是哪個大老爺捅破了天，拉皇帝出來頂缸呢！苦的還不是咱們這些泥腿子！”

巷子深處，一家掛著褪色“懸壺濟世”破布幡、門板歪斜的小醫(yī)館里，彌漫著濃得化不開的劣質(zhì)草藥味和血腥氣。光線昏暗，只有一盞油燈如豆，在穿堂而過的冷風(fēng)中搖曳，將人影拉扯得如同鬼魅。

嚴(yán)烈靠在冰冷的土墻上，玄色勁裝早已換成了一身沾滿泥污的粗布短打，臉上也做了簡單的偽裝，涂了灰泥，粘了假須，但那雙深陷眼窩中的銳利和疲憊卻無法完全掩蓋。他像一頭受傷后蟄伏的孤狼，警惕地傾聽著門外巷子里傳來的、關(guān)于罪己詔的只言片語和惶恐議論。

在他腳邊，沈追和沈萱并排躺在一張鋪著破草席的硬板床上。沈萱依舊昏迷，小臉蒼白，呼吸微弱，手腕的星軌圖案黯淡。而沈追…

他的狀態(tài)更加詭異。

胸膛那個星辰烙印在昏暗的光線下，依舊散發(fā)著微弱卻恒定的淡金與暗紫交織的光芒，如同嵌入血肉的活體寶石。烙印周圍的皮膚下，那些暗金色的紋路如同冷卻的熔巖河床，隱隱有微弱的光芒流淌。他的呼吸極其微弱，幾乎不可察覺，但每一次胸膛的微弱起伏，都似乎引動著烙印光芒的明暗變化，并伴隨著極其細微的、空間被擾動的漣漪感。*** 這股力量在他體內(nèi)自行流轉(zhuǎn)、沖突，維持著最低限度的生機，卻也如同沉睡的火山。

“他…還能活嗎？” 一個蒼老、沙啞的聲音響起。說話的是個佝僂著背、頭發(fā)稀疏花白的老頭，穿著一件洗得發(fā)白、沾著不明污漬的郎中袍子，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。他自稱“老煙袋”，是這片貧民窟里唯一敢收治不明傷患、且嘴巴足夠嚴(yán)的赤腳郎中。此刻，他正用一根磨得發(fā)亮的銅煙鍋，小心翼翼地撥開沈追胸口的破布，渾濁的眼睛死死盯著那顆旋轉(zhuǎn)的“星辰”，眼底深處是難以掩飾的驚駭和貪婪。他行醫(yī)（或者說混跡）江湖幾十年，見過無數(shù)稀奇古怪的傷勢和異物，但眼前這種將活人軀體與某種非金非玉、散發(fā)奇異能量波動的“核心”融為一體的景象，完全超出了他的認知。