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沈追在老周沉默的注視下，拖著傷軀回到紫焰據(jù)點深處那間散發(fā)著濃烈藥草與血腥氣味的秘室。腰側(cè)被貪狼星盤毒芒擦過的傷口火燒火燎，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛，但他感覺不到。腦子里塞滿了冰冷的金屬摩擦聲、星盤撕裂空氣的尖嘯、裴琰之深不可測的眼神，以及那粒黏在隕鐵基座邊緣、刺破所有僥幸的星砂。

老周跟進(jìn)來，反手關(guān)上沉重的石門，隔絕了外面的一切聲響。他像一尊石像立在門邊陰影里，渾濁的眼珠在昏暗的油燈光下反射著微光，只盯著沈追腰間的傷處。

“脫。”老周的聲音干澀得像砂紙摩擦。

沈追沒動，他靠在冰冷的石墻上，后背的冷汗浸濕了粗糲的墻面，目光空洞地望著石室頂端的縫隙滲下的水珠。

“我說，脫！”老周的語氣帶上了一絲不易察覺的焦躁，或者說，一種被壓抑的惱怒。他上前一步，枯瘦的手如同鷹爪，猛地抓住沈追染血的灰袍前襟，用力一撕！

嗤啦！

本就破損的袍子被輕易撕裂，露出腰間那道焦黑、皮肉翻卷、邊緣泛著詭異青綠色的灼痕?？諝饫锪⒖虖浡_一股皮肉燒焦和毒素侵蝕的混合腥氣。

老周渾濁的眼睛死死盯著傷口，瞳孔似乎縮了一下。他從懷中掏出一個扁平的油紙包，里面是粘稠的、散發(fā)著刺鼻辛辣氣味的黑色藥膏。他用兩根手指挖了一大塊，不由分說，狠狠摁在沈追的傷口上！

“呃啊——！”

劇烈的、如同無數(shù)燒紅鋼針刺入骨髓的劇痛瞬間淹沒了沈追！這痛苦遠(yuǎn)超傷口本身，像是有無數(shù)只毒蟲順著藥膏鉆進(jìn)了他的身體，在經(jīng)脈里噬咬、沖撞！他身體猛地繃直，像一張拉到極限的弓，喉嚨里發(fā)出野獸瀕死般的嘶吼，額頭青筋暴起，冷汗如同小溪般淌下。

“叫什么叫！”老周低喝一聲，手上力道更重，粗糙的手指幾乎要嵌進(jìn)傷口里，“貪狼的‘蝕骨綠芒’，沾上一點，半個時辰內(nèi)筋骨消融！要不是你體內(nèi)那點紫陽晶和白露針的毒斗著，這會兒腸子都該流出來了！忍著！”

沈追死死咬住牙關(guān)，牙齒咯咯作響，眼前陣陣發(fā)黑。劇痛像潮水般沖擊著他的意識，但老周的話，每一個字都像冰冷的釘子，鑿進(jìn)了他混亂的腦海。

紫陽晶…白露針…它們在斗？一種詭異的平衡？難怪裴琰之放任那毒針留在自己體內(nèi)！這根本不是疏忽，是早有預(yù)謀的淬煉！

老周用布條將藥膏緊緊綁縛在傷口上，動作粗暴卻帶著一種不容置疑的熟練。他退后一步，看著沈追因劇痛而扭曲、蒼白如紙的臉，眼神復(fù)雜地閃了閃，最終又歸于死水般的沉寂。他默默從懷里摸出另一個更小的油紙包，放在旁邊的石臺上。

“裴大人賞的。”老周的聲音毫無波瀾，“紫焰丹?！?

那枚通體渾圓、流轉(zhuǎn)著妖異紫芒的丹丸靜靜地躺在油紙上，散發(fā)著一種誘人又令人心悸的甜香。仿佛只要吞下它，所有的痛苦、疲憊、虛弱都將一掃而空，力量會像巖漿一樣在體內(nèi)奔涌。

沈追的目光落在那枚丹丸上，呼吸粗重。腰間的劇痛還在持續(xù)，像有無數(shù)小刀在刮著骨頭，丹田里的紫色氣旋也因為這突如其來的劇毒沖擊而顯得躁動不穩(wěn)。這丹藥的誘惑力，在此刻被放大了無數(shù)倍。他幾乎能想象那磅礴的力量涌入四肢百骸，撫平一切創(chuàng)傷的感覺。

**吃下去，就不痛了…力量…更強的力量…**

這個念頭如同毒蛇，纏繞著他的理智。

“呃……”沈追發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體不受控制地痙攣了一下，手指下意識地蜷縮，似乎想要伸向那枚丹藥。

老周渾濁的眼睛里沒有任何情緒，只是冷冷地看著他掙扎。

就在沈追的手指即將觸碰到那妖異的紫芒時，指尖傳來一點極其微弱、卻冰冷刺骨的觸感。

是那塊碎石片！

他藏在腰帶最里層、父親沈明遠(yuǎn)留下的、帶著火焰徽記的碎石片！在觀星臺上，裴琰之的血激活了它焰心處的“塔”字。此刻，它緊貼著他的皮膚，那一點冰冷仿佛帶著父親臨終前枯槁面容的注視，帶著那句耗盡最后氣力的囈語：

**“…追兒，塔不能開…”**

還有…妹妹沈萱衣角上沾染的、屬于欽天監(jiān)特制星砂的冰冷銀芒！

冰冷的碎石片觸感像一盆冰水兜頭澆下，瞬間壓倒了身體對丹藥的渴望和對痛苦的逃避。沈追猛地縮回手，指甲狠狠掐進(jìn)掌心尚未愈合的舊傷，用新的、尖銳的痛楚來對抗貪狼毒帶來的侵蝕和紫焰丹的蠱惑。他抬起頭，額發(fā)被冷汗浸透，黏在蒼白的額角，眼神卻像淬了火的刀子，死死盯住老周。

“我妹妹…”沈追的聲音嘶啞得厲害，每一個字都像從喉嚨里擠出來，帶著血腥氣，“青鱗據(jù)點里…她衣服上的星砂…和觀星臺殺陣核心…是…同一種！”

老周布滿皺紋的臉皮劇烈地抽搐了一下！這個沉默如石頭的老者，第一次在沈追面前露出了近乎驚駭?shù)纳袂?。他渾濁的眼珠驟然睜大，里面翻涌著難以置信和一種深切的、被觸及禁忌的恐懼。他死死盯著沈追，仿佛想從他眼中找出謊言的痕跡。

石室里死一般的寂靜。只有油燈燈芯燃燒發(fā)出的輕微噼啪聲，以及沈追粗重壓抑的喘息。

幾息之后，老周眼中的驚駭迅速褪去，取而代之的是一種更深沉、更冰冷的陰鷙。他嘴角向下耷拉，扯出一個極其難看、甚至帶著一絲猙獰的弧度。

“呵…”一聲短促、冰冷、帶著濃濃嘲諷意味的笑聲從老周喉嚨里擠出來，在寂靜的石室里顯得格外刺耳。他沒有回答沈追的問題，反而用一種看透一切、又憐憫其愚蠢的目光，上下掃視著沈追因痛苦和憤怒而微微顫抖的身體。

“棋子？”老周的聲音低沉沙啞，像毒蛇在砂礫上爬行，“沈小子，你太高看自己了?！?

他枯瘦的手指，帶著一種令人作嘔的輕蔑，虛虛點了點沈追腰間的傷口，又指了指石臺上那枚妖異的紫焰丹。

“你是什么？是裴大人用來開塔的‘鑰匙’！是青鱗用來釣大魚的‘餌’！是星玄子那老怪物眼里礙眼的‘變數(shù)’！是各方勢力用來試探、博弈、甚至隨手就能捏死的‘螻蟻’！”老周的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑許久的怨毒和憤懣，“棋子？你也配？！”

“血祭？”老周臉上的嘲諷幾乎要化為實質(zhì)的冰錐，“山河是誰的山河？血祭的是誰的血？你以為開塔需要的是牛羊三牲嗎？天真！”他湊近一步，腐朽的氣息噴在沈追臉上，“那塔里鎖著的東西，要的是至親之血！是傳承之魂！是你爹沈明遠(yuǎn)寧愿自污流放也要封死的孽障！是你這種蠢貨想破頭也想不到的代價！”

“裴大人…裴琰之…”沈追牙關(guān)緊咬，從齒縫里擠出這個名字，帶著刻骨的寒意。父親是上一代紫焰之主，裴琰之是現(xiàn)任…他培養(yǎng)自己，助自己突破，難道就是為了…就是為了用沈家的血，去開啟那座邪塔？

“他？”老周像是聽到了天大的笑話，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪聲，隨即又猛地收斂，只剩下無盡的冰冷，“他比任何人都清楚塔里有什么！也比任何人都想打開它！你以為他為什么把你從泥坑里撈出來？為什么傳你《紫陽神照經(jīng)》？為什么費盡心思讓你融合紫陽晶？因為你是沈明遠(yuǎn)的兒子！你的血，你的魂，是打開那把鎖的最后一塊碎片！是完成血祭最完美的祭品！”

沈追如遭雷擊，身體晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑。父親臨終的囈語、裴琰之在秘殿里助他突破時那詭異吸力帶來的灼痛、強行灌輸真氣時幾乎撐爆經(jīng)脈的狂暴…所有被忽略的細(xì)節(jié)，所有潛藏的不安，此刻被老周殘忍的話語串聯(lián)起來，指向一個令人毛骨悚然的真相！

他不是棋子。

他是祭品！

“至于你妹妹…”老周的聲音陡然壓低，帶著一種令人心悸的陰森，“她的血，或許比你的…更有用…也更‘干凈’…”

轟——！

沈追腦中最后一根名為理智的弦，徹底崩斷！

“閉嘴?。。　彼l(fā)出一聲野獸般的嘶吼，完全不顧腰間的劇痛，體內(nèi)剛剛突破、尚未穩(wěn)固的紫陽真氣被極致的憤怒和恐懼徹底點燃，轟然爆發(fā)！

嗡！

淡紫色的氣浪以他為中心猛地炸開！石臺上那枚妖異的紫焰丹被狂暴的氣流掀飛，撞在石壁上發(fā)出清脆的聲響。油燈的火苗被瞬間壓滅，石室陷入一片黑暗！只有沈追周身繚繞的、失控般明滅不定的紫芒，映照著他扭曲的面容和赤紅的雙眼！

黑暗中，老周的身影紋絲不動，只有那雙渾濁的眼睛在紫光的映照下，閃爍著幽冷的光，如同潛伏在深淵里的毒蛇之瞳。